O homem alto e musculoso, vestindo um elegante terno preto e óculos escuros, saiu da estação de Cansington, com uma expressão dura no rosto e o celular colado à orelha.― Você conseguiu a informação que pedi? ―― Sim, General. A garota que te salvou do incêndio, há dez anos, é Thea Callahan. Ela sobreviveu ao incidente, mas as queimaduras a deixaram desfigurada.O homem apertou o telefone com mais força e sua expressão se tornou sombria. Era um dia quente de verão, mas ele tinha uma aura fria ao seu redor e todos que passavam estremeciam, involuntariamente. Seu nome era James Caden.Dez anos atrás, a família Caden tinha sido queimada viva, vítima de um atentado que visava exterminar sua poderosa linhagem. Mas, uma jovem correu para o inferno em chamas e, sem se preocupar com a própria segurança, conseguiu salvar James.O jovem sobreviveu. Entretanto, todos seus 38 familiares perderam a vida naquela noite, e a família mais tradicional de Cansington deixou de existir. Com medo de

Com 20.000 metros quadrados, a Casa da Realeza era a propriedade mais luxuosa de toda Cansington e tinha tudo, jardim, piscina e até campo de golfe.Thea se sentava no sofá macio da sala da mansão, olhando em volta e examinando a propriedade, incrédula. Parecia um palácio, mais do que qualquer coisa.Quando Lex, seu avô, decidiu escolher um marido para ela, a jovem sabia que nenhum homem decente e com um futuro promissor concordaria em se casar com ela. Por isso, ela não sabia que tipo de pessoa seria seu marido e, sem perspectiva, imaginou que seria alguém ganancioso e preguiçoso que cobiçava a riqueza de sua família. Mas, estava errada, se seu pretendente a tinha levado para aquele paraíso, ele não era um homem qualquer.Chegando com passos firmes, para não assustar a jovem que divagava, James se ajoelhou e levantou o véu dela.― Não! ― Thea entrou em pânico e se esquivou.Com cicatrizes cruzando seu rosto e corpo inteiro, ela era uma visão assustadora. E se assustasse seu novo

Nenhum dos Callahan se preocupou em procurar por Thea, embora ela tivesse sumido por dez dias. Para eles, Thea era a ovelha negra da família e motivo de chacota em toda cidade. Em sua arrogância, tinham certeza que, se não fosse por Thea, os negócios dos Callahan estariam crescendo.Lex Callahan tinha tido três filhos, sendo Howard o mais velho, John o do meio e Benjamin o mais novo.Entretanto, a desgraça de Thea não tinha recaído somente sobre ela, até mesmo Benjamin, seu pai, era rejeitado por seus irmãos, como pai de uma aberração. Não importava que ele trabalhasse duro, expandindo os negócios aos trancos e barrancos. Dentro da família, ele parecia não ter status e nem autoridade.E apesar de ser o administrador mais competente do Grupo Callahan, não tinha ações da empresa. Era o único, dentre os irmãos, que recebia salário fixo, todo mês, sem nenhum bônus. Assim, ele sentia que lutava para sobreviver.Era verdade que tinha conseguido comprar uma casa, mas ainda não estava quit

Depois de deixar a mansão dos Callahan, Thea ainda chorava muito, se desculpando:― James, sinto muito. Eu nem mesmo tenho controle sobre meu casamento. ―James pegou a mão dela, sorriu gentilmente e falou, com a voz suave:― Fique tranquila, está tudo bem. O seu avô fez sua proposta e sei que estou à altura. Se eu conseguir um contrato com o Grupo Celestial, ele não terá escolha a não ser nos reconhecer como marido e mulher. ―― Mas, é do Grupo Celestial que estamos falando ― Thea estava realmente preocupada. Nascida e criada em Cansington, ela sabia tudo sobre o grupo. Era uma empresa internacional que tinha invadido o mercado de Cansington recentemente e, aproveitando de sua influência, os Quatro Grandes tinham monopolizado todos os contratos.James apenas sorriu:― Nunca saberemos se não tentarmos. ―Thea pensou em algo, de repente, dizendo:― Ah sim, eu me lembro agora. Uma colega minha trabalha para o Grupo Celestial e, na verdade, ela é chefe de um dos departamentos. Deixe-me en

Os Xavier lideravam os Quatro Grandes em Cansington. E era um dia de festa para eles. O Grupo Megatron, um de seus muitos negócios, tinha assinado um acordo a Celestial e agora eram seus maiores parceiros de negócios. Em outras palavras, a influência dos Xavier seria ainda mais ampla, graças a esse acordo.Além disso, o patriarca da família, Warren Xavier, completava 80 anos.Do lado de fora da mansão dos Xavier, uma frota de carros luxuosos se reunia e todas as celebridades e famílias poderosas da cidade estavam lá para a dupla comemoração.― Esta é uma garrafa de vinho Retrouve, presenteada pelos Frasier. Eles desejam muitas felicidades ao Senhor, Warren Xavier! ―― Os Wilson trouxeram uma pintura, The Black Thorn de Jacqui en Blanc, e desejam boa sorte aos Xavier. ―― Os Zimmerman presentearam com um relógio Froit Mi e desejam vida longa ao Senhor Warren. ―Vestindo um terno azul, feito à mão, com abotoaduras de diamante, embora fosse seu aniversário de 80 anos, Warren Xavier mantin

Na manhã seguinte, James recebeu um telefonema de Thea.― Ei, querido! Consegui conversar com minha colega e ela conseguiu nos ajudar, marcando um encontro com o diretor, Alex Yates. Onde está você? Vamos agora ao escritório do Grupo Celestial e garantir o contrato! Dessa forma, meu avô irá aceitá-lo! ― A voz animada de Thea soou.― Me espere em casa. Vou buscá-la, em meia hora.Depois de desligar, James saiu da cama e, em menos de quinze minutos, tinha se banhado, barbeado e estava pronto para sair.― Para onde vamos, James? ― Henry esperava, com o carro ligado.― Para a casa de Thea. ― ― Entre. ― Como iria se encontrar com uma pessoa importante como Alex Yates, Thea tinha feito um esforço extra para se arrumar. Usando um vestido elegante e o cabelo preto solto, sobre os ombros, era uma visão de tirar o fôlego.Tendo visto o veículo blindado se aproximando, Thea correu até o carro com uma expressão alegre no rosto, dizendo:― Querido, minha colega conseguiu tudo que precisávamos e

Linus parecia querer comer Thea ali mesmo.Desde que se tornou gerente, ele tinha se aproveitado de inúmeras mulheres, aproveitando de seu cargo para lhes oferecer benefícios. A princípio, elas mantiveram o profissionalismo, desconfiando de suas propostas. Entretanto, depois que a primeira cedeu e a outras perceberam que ele cumpria com suas promessas, àquelas que não tinham nada a perder também passaram a se aproveitar da fraqueza de Linus.Na ocasião, Jane pretendia se beneficiar oferecendo Thea. Por isso, se aproximou da colega e a puxou de lado, dizendo:― Eu sei que você sofreu, por muitos anos. Mas, você está linda de novo e pode usar sua aparência a seu favor. Não seremos jovens para sempre, sabia? Depois que esse período de ouro acabar, e o nosso já está acabando, nunca mais o teremos de volta. ― ― Eu sou casada e não vou fazer isso. Aliás, eu não preciso fazer nada disso ― Thea se recusou a ceder.Jane perdeu a paciência:― Quem você pensa que é, Thea? Você não sabe que é um

James deu de ombros:― O que você quer dizer? Eu sou apenas um órfão. Como eu poderia conhecer alguém como Alex Yates? ―― Ah, vamos lá. E a Casa da Realeza, então? ―James começou a dar uma explicação:― Como eu poderia pagar um lugar como aquele? Pertence a um amigo. Nós crescemos juntos no orfanato. Ele está fora do país e sabia que eu precisava de um lugar para ficar, então gentilmente me permitiu ficar lá e cuidar da casa para ele. ― ― Mesmo? ― Thea parecia não acreditar.― É claro. Por quê? Planeja se divorciar de mim se a Casa Real não for minha? Um pouco materialista, não é? ―― Não! ― Thea fez beicinho ― você me ajudou a me recuperar e me deu um novo sopro de vida. Estamos casados agora e eu sou sua esposa. Dinheiro não é um problema. Eu cuidarei de nós! ― Nesse momento, uma mulher correu e se jogou contra a janela do carro.— Thea, me desculpe! É tudo culpa minha! ― Seu cabelo estava uma bagunça e seu rosto estava vermelho e inchado. Parecia que ela tinha sido espancada.

A garota era a irmã mais nova de Tommy e filha de Howard, Megan Callahan. E, assim que ela entrou, notou Thea e James e não pôde deixar de olhar para eles, com admiração. Então, se aproximou de Lex e mostrou um artigo, aberto em seu celular.Lex viu uma imagem de Yates se curvando para Thea, com o braço estendido. Ele ficou pasmo.Aquele era Alex Yates, o presidente da Celestial.Em Cansington, até mesmo os Quatro Grandes se mostravam submissos perante o homem, mas lá estava, uma comprovação visual do homem sendo gentil com sua neta. Então, ele pegou o contrato sobre a mesa, confirmou que era de fato um pedido de cem milhões de dólares e caiu na gargalhada:― Excelente trabalho, Thea. Você é uma Callahan completa! Chegou a hora da Eternality brilhar! ― ― E quanto a James, vovô? ― Entretanto, antes que Lex pudesse responder, uma mulher de meia-idade entrou, com um sorriso no rosto, enquanto falava:― O que? Joel Xavier está aqui? ― Era Gladys, que notou Joel assim que entrou e foi dir

As forças faltaram nas pernas de Joel e ele caiu no chão. “A Celestial anulou todos os contratos com a Megatron. Como isso foi possível? Thea realmente ligou para o diretor da Celestial?”Olhando para Joel, James sabia que a Celestial havia cancelado seu acordo com Megatron.No escritório do diretor do Grupo Megatron, Mark Xavier estava ocupado, gritando com Joel. A Celestial tinha dito que Joel tinha ofendido o diretor da empresa e que aquele comportamento era inadmissível. Mas, as coisas não paravam por aí. Seus assessores, não paravam de receber telefonemas de seus advogados:― Senhor, a Celestial disse que a qualidade do nosso remédio está comprometida e estão nos processando no valor de três bilhões de dólares! ―― Senhor, o banco exige que paguemos nossos empréstimos, agora mesmo! ― ― Senhor, uma de nossas fábricas foi fechada pela vigilância sanitária, devido a uma possível quebra de qualidade! ― ― Senhor, nossos acionistas estão vendendo suas ações. O preço está caindo. Perd