Odell le lanzó una mirada. ". ¿No ibas a la galería hoy?". Tara respondió: "La exposición ha terminado. Además, hace tiempo que no veo a Liam, así que pensé que podría venir a verlo en una ocasión tan rara en la que lo sacas". Se giró hacia Liam y entonces se fijó en Isabel, que estaba a su lado. Se sobresaltó un poco. ¿Por qué esa niña gorda se parecía tanto a Liam? Ella se giró para preguntarle a Odell mientras sonreía: "Odell, ¿quién es la niña?"."Es la amiga de Liam".Esto volvió a sorprender a Tara. ¿Cómo era que ese mocoso solitario se las había arreglado para hacer amigos? Volvió a observar a Isabel. Isabel frunció el ceño y respondió a su mirada con indiferencia. ¡Esta debía ser la horrible señora que había mencionado la tía Tonya! Tara detectó rápidamente la hostilidad de Isabel hacia ella y sintió que una ola de descontento subía en su interior. Aun así, formó una sonrisa y se dirigió a Isabel: "Qué niña tan linda. ¿Cómo te llamas?". Se acercó a Isabe

Dos días después, era lunes. Hacía dos días que no veía a Liam. La idea de volver a ver a su hijo hizo que Sylvia se sintiera especialmente exaltada. Se tomó un día libre temprano y salió al mediodía. Fue a un centro comercial cercano donde compró grandes bolsas de ingredientes, y luego se dirigió a la juguetería para comprar a Liam e Isabel sus juguetes favoritos antes de dirigirse a casa. Justo después de entrar en el coche y cuando se estaba poniendo el cinturón de seguridad, la profesora del jardín de infancia la llamó.La voz de la maestra sonaba ansiosa en el teléfono. "Señorita Ross, su hija se ha peleado con alguien en la escuela. Por favor, venga tan pronto como pueda". La expresión de Sylvia cambió en un instante. "De acuerdo, ahora mismo voy". Tras colgar el teléfono, revolucionó rápidamente el motor y salió disparada. Tardó menos de diez minutos en llegar a la guardería. Se dirigió al despacho de la maestra y, nada más entrar, vio a varios niños de pie junto

Cuando Odell volvió en sí, Sylvia estaba a kilómetros de distancia y su silueta era del tamaño de una hormiga. La expresión de Odell se volvió tan desagradable como la de un monstruo, y un rugido intimidatorio sonó a través de las grietas de sus dientes apretados: "¡Sylvia!". Tara se asustó ante la aterradora expresión del hombre y tardó un rato en atreverse a acercarse a él. Le abrazó el brazo y trató de consolarlo: "Odell, olvídalo. Ella siempre ha sido así y no hay nada que podamos hacer al respecto. No nos dejemos llevar por sus travesuras". Esto sólo parecía empeorar las cosas. Lo que dijo Tara le recordó el exasperante encuentro anterior con Sylvia. Como si dejar que le amenazara con una hoja de afeitar en el cuello no fuera suficientemente malo, ¡ya la había dejado escapar de sus propias manos tantas veces! Justo cuando estaba a punto de estallar de ira, Tara le recordó rápidamente: "Odell, entremos a ver a Liam". Esto pareció servir para calmarlo y su expresión

En casa de los Carter, un vehículo negro se detuvo frente a la puerta. Antes de que el conductor pudiera salir del coche y abrir la puerta a los pasajeros, Liam empujó la puerta y salió por sí mismo. Entró trotando con una mirada gélida. No iba a esperar a Odell. La mirada de Odell se oscureció al verlo. Tara salió del coche con él y le cogió del brazo cariñosamente: "Odell, Liam es un niño todavía y no entiende que estás haciendo esto por él. Lo entenderá cuando crezca". La expresión de Odell se relajó ligeramente cuando volvió hacia ella. "Me quedaré aquí esta noche para estar con el niño. Haz que el conductor te envíe a casa". Hubo un breve momento en el que Tara dejó ver su tristeza. "Está bien, supongo que es un inconveniente para mí entrar. Saluda a la abuela de mi parte". Ella dijo esto con una sonrisa suave y comprensiva. Odell la tomó en sus brazos y le besó suavemente la frente. Le prometió: "Tara, algún día la abuela aprobará nuestro matrimonio. Ya lo sé".

En la residencia de Sylvia. Los ingredientes de la barbacoa que Sylvia pasó horas preparando tuvieron que volver a guardarse en la nevera. Sin la presencia de Liam, Isabel apenas tenía apetito. Solo ante la insistencia de Sylvia probó varios bocados. La niña se sentó en su regazo con los ojos ahogados en charcos de lágrimas mientras divagaba una y otra vez: "Mami, ¿crees que el tío apestoso se lo hará pasar mal al hermano?". Sylvia respondió: "Probablemente no lo hará". "Pero da mucho miedo. No creo que mi hermano pueda enfrentarse a él". Sylvia sonrió suavemente. "Trata a tu hermano de la misma manera que te trata tu mami". "Pero mami nunca se enfada conmigo y tampoco me impide jugar con hermano". Sylvia sintió un nudo en la garganta. "Eso es porque aún no sabe que eres su hija". Isabel soltó un grito ahogado. "¿Eso significa que nos dejará jugar juntas si lo sabe?". Sylvia se quedó callada. Si Odell descubría la verdad, las posibilidades de que llevara a Isabel

Odell terminó por soltarla con una expresión presumida al ver que Sylvia se angustiaba. Mientras tanto, Sylvia rechinó sus dientes y se tragó su resentimiento. “¿Qué demonios haces aquí a escondidas?”, le preguntó Odell.Sylvia respondió con calma: “Echo de menos al niño y quiero verlo”. Odell resopló. "Vaya, muy bonito, ¿no?". Entonces se levantó e indicó a los guardaespaldas: “Llévenla a mi coche”. La expresión de Sylvia cambió y preguntó: “Odell, ¿por qué me llevas a tu coche? ¿Vas a hacerle algo a tu querida exmujer?”. Ella dijo esto con un guiño astuto y seductor. Mirando su delicado y bello rostro, uno recordaba lo encantadora que era. “Tienes un concepto demasiado elevado de ti misma”, replicó Odell con severidad.“Entonces, ¿por qué me llevas a tu coche toda atada?”.“Puedo hacer lo que me da la gana”. “Entonces, ¿estás diciendo que intentas aprovecharte de mí?”, dijo Sylvia con un suspiro, como si estuviera profundamente decepcionada por lo insensible que

En casa de los Carter, cuando Odell entró, el médico de la familia estaba atendiendo a Liam. La tez del niño era enfermizamente pálida y parecía haberse desmayado durante el sueño. Después de no haber comido durante todo un día, parecía notablemente más delgado. Odell frunció el ceño fuertemente. La señora Carter estaba muy angustiada por la situación y, al ver a Odell, lo acusó con furia: “¿Qué pretendías demostrarle a Liam en primer lugar? Solo tiene tres años. ¿Y si le pasara algo?”Odell miró a Liam, que yacía inmóvil en la cama, y apretó los labios sin decir nada. La anciana señora regresó a la cabecera de la cama para vigilar a Liam después de haberse cansado de gritar. Después de algún tiempo, el médico de la familia dio un suspiro de alivio y anunció: “Señora, maestro Carter, la fiebre del joven maestro se ha calmado. Estará bien cuando se despierte, pero todavía se encuentra muy débil y necesita comer cuanto antes”. La anciana señora se sintió aliviada por esto y

Se miraron a los ojos y no intercambiaron ni una palabra. Después de un breve momento, Sylvia volvió en sí y se movió inmediatamente para cerrar la puerta. Sin embargo, Odell se burló y enseguida levantó la mano y empujó la puerta hacia el otro lado para evitar que se cerrara. ¡Pum! La puerta se estrelló contra la pared y produjo un fuerte golpe. Sylvia se puso pálida de horror. Retrocedió y protegió a Isabel con su cuerpo. Odell la miró fijamente y luego dirigió su atención a Isabel, que se escondía detrás de ella. Al mismo tiempo, la tía Tonya se colocó frente a ellas y protegió a Isabel igual que Sylvia. Sus movimientos nerviosos indicaban que les preocupaba que se llevaran a Isabel. Odell se limitó a reírse y entró. Mientras miraba a Isabel, muchas cosas que habían ocurrido recientemente empezaron a cobrar sentido en su cabeza. Liam siempre había sido retraído y prefería estar solo. Nunca había sido cariñoso con nadie, ni siquiera con él mismo y con su bisabuela

Los dos guardaespaldas ya se estaban acercando a ella. La tía Tonya se precipitó hacia delante mientras le hacía señas a Sylvia. “¡Sylvia, toma a Isabel y sal de aquí!” Después de eso, lanzó su peso sobre los dos guardaespaldas que se acercaban. Como ya se conocían más o menos, los guardaespaldas se mostraron reacios a utilizar una fuerza extrema contra la tía Tonya, por lo que les hizo ganar algo de tiempo. Sylvia cargó inmediatamente a Isabel e intentó rodearlos para dirigirse a la salida. Sin embargo, solo había dado dos pasos cuando se topó con Odell, que estaba de pie junto a la salida. Su gran figura casi cortaba todo el camino de salida. Sylvia dudó brevemente y luego se lanzó hacia él con el codo al frente. Desgraciadamente, Odell se mantuvo firme como una pared de ladrillos, completamente imperturbable a pesar de que Sylvia había lanzado todo su peso contra él. No solo no había conseguido apartarlo, sino que además fue ella la que fue empujada hacia atrás por é

Media hora después, en casa de los Carter, apareció un coche negro que se detuvo frente a la entrada.Un guardaespaldas empujó la puerta, dejando ver a Odell, que salió del coche con Isabel en brazos.Los ojos y la nariz de la niña brillaban en rojo y sus mejillas estaban hinchadas como una pelota. Cruzó los brazos delante del pecho y se giró para mirar a Odell. Permaneció en esa posición todo el tiempo, por lo que todo lo que Odell vio fue la parte posterior de su cabeza. Odell se limitó a fruncir el ceño sin decir nada y a llevarla firmemente en brazos mientras pasaba por la entrada. Pronto llegaron a la habitación de Liam. Liam estaba sentado en la cama sosteniendo su teléfono en un estado mental ausente. Cuando vio que Odell llevaba a Isabel, sus ojos apagados y sin vida volvieron a ser vibrantes.La señora Carter, que le acompañaba, se quedó igualmente atónita. “¿Isabel?”. Odell dejó a la niña en el suelo. Inmediatamente, Isabel levantó el pie y procedió a pisar del