En casa de los Carter, cuando Odell entró, el médico de la familia estaba atendiendo a Liam.

La tez del niño era enfermizamente pálida y parecía haberse desmayado durante el sueño. Después de no haber comido durante todo un día, parecía notablemente más delgado.

Odell frunció el ceño fuertemente.

La señora Carter estaba muy angustiada por la situación y, al ver a Odell, lo acusó con furia: “¿Qué pretendías demostrarle a Liam en primer lugar? Solo tiene tres años. ¿Y si le pasara algo?”

Odell miró a Liam, que yacía inmóvil en la cama, y apretó los labios sin decir nada.

La anciana señora regresó a la cabecera de la cama para vigilar a Liam después de haberse cansado de gritar.

Después de algún tiempo, el médico de la familia dio un suspiro de alivio y anunció: “Señora, maestro Carter, la fiebre del joven maestro se ha calmado. Estará bien cuando se despierte, pero todavía se encuentra muy débil y necesita comer cuanto antes”.

La anciana señora se sintió aliviada por esto y agradeció al médico. “De acuerdo, lo entendemos”.

El ceño de Odell también se suavizó.

El médico de la familia cogió su botiquín y se marchó.

La anciana ordenó entonces a los sirvientes que prepararan la comida favorita de Liam.

Poco después, Liam abrió por fin los ojos.

“Liam”. La anciana señora tomó una de sus pequeñas manos y le preguntó nerviosa: “¿Cómo te sientes? ¿Quieres comer algo?”.

Liam movió los labios y pareció que estaba a punto de elaborar una respuesta, pero cuando notó con el rabillo del ojo que Odell estaba de pie junto a la cama, cambió repentinamente de opinión. Se apartó de Odell sin pronunciar una palabra.

Por mucho que la señora Carter intentara mimarle, él no quiso corresponderle.

Aunque la anciana consiguió que Odell le devolviera el telefonillo, solo lo toqueteó brevemente y no parecía que fuera a comer pronto.

La señora Carter miró a Odell con impotencia. “Odell, será mejor que hables con Liam”.

Lo que intentaba sugerir era tan claro como el agua: como padre de Liam, tenía que manejar esta situación de forma adecuada.

Odell guardó silencio durante unos segundos antes de anunciar: “Voy a dar un paseo”.

Tras eso, se dirigió a la salida.

La señora Carter, desconcertada, se preguntó: “¿Qué haces saliendo cuando Liam está así? No me digas que estás buscando a Tara”.

Odell no respondió y continuó dirigiéndose afuera.

Al otro lado de la ventana, Sylvia llevaba un rato merodeando. En el momento en que vio salir a Odell, se dirigió rápidamente al patio trasero y se escabulló por la salida trasera.

Su coche estaba aparcado cerca.

Después de escabullirse de la residencia, se subió a su coche y se marchó.

No iba a quedarse aquí más tiempo. Tenía que ir a casa lo antes posible y llamar a Liam con el teléfono móvil de Isabel para poder convencerle de que comiera algo al menos.

......

Al mismo tiempo, Odell salió de su casa y se dirigió al lugar donde solía aparcar su coche.

En cuanto se acercó al vehículo, oyó a Tara gemir: “Ayúdame, Odell…”.

Enseguida abrió la puerta y se encontró con la visión de Tara atada al asiento del coche.

Parecía demacrada y tenía una notable hinchazón roja en las mejillas que sugería que alguien la había abofeteado.

Odell fue tomado por sorpresa e investigó el coche.

No había ni rastro de otra persona. ¿Adónde había ido Sylvia?

Tara prosiguió con su discurso: “Te lo digo ahora, Odell, Sylvia es una bruja astuta. Me distrajo hablando conmigo y se liberó de las cuerdas sin que me diera cuenta, luego me atacó y me ató aquí... Fue culpa mía. Debería haberlo visto venir”.

La expresión de Odell se ensombreció. Desató rápidamente la cuerda de Tara sin decir nada.

Tara saltó inmediatamente a los brazos del hombre y lo abrazó con fuerza: “Odell, estaba muy asustada. Me amenazó cuando me ató y pensé que me iba a matar. Estaba tan asustada porque pensaba que no iba a volver a verte”.

Odell le dio una palmadita en la espalda y la consoló: “No tengas miedo. La atraparé y me vengaré por ti”.

Tras eso, soltó a Tara que parecía desconcertada.

Subió al coche.

Tara estaba a punto de seguirle y entrar en el coche, pero él le dijo rápidamente: “Hay algo que tengo que hacer. Vuelve primero”.

Cuando vio que se acercaban los dos guardaespaldas que normalmente estaban asignados a Liam, se volvió hacia Odell con una mirada considerada y afectuosa. “De acuerdo, esperaré a que vuelvas”.

Había una nota de calidez en la voz de Odell cuando respondió: “Me ocuparé de esto lo antes posible y volveré contigo”.

Tara levantó las comisuras de los labios y formó una sonrisa de felicidad.

A continuación, Odell indicó al guardaespaldas que iba delante: “Conduce”.

El coche arrancó inmediatamente.

La expresión de Tara cambió drásticamente mientras maldecía con rencor: “¡Chico maldito, bien podrías haberte muerto de hambre!”.

......

Sylvia volvió a casa tan rápido como pudo.

Isabel corrió hacia ella en cuanto vio regresar a su madre y le preguntó sin perder el tiempo: “Mamá, ¿cómo está mi hermano?”.

“Tu hermano ha cogido fiebre, pero está mejorando. Sin embargo, sigue negándose a comer. Mami necesita que me prestes el teléfono para llamarlo”, respondió Sylvia.

“Vale, lo llamaré ahora mismo”, dijo Isabel mientras corría a su habitación para coger su teléfono.

Alrededor de la misma hora, un coche entró en el barrio y se detuvo frente a su edificio.

El hombre alto salió del coche. Miró hacia el edificio y ordenó: “Abran paso”.

Los dos guardaespaldas se pusieron inmediatamente delante de él.

El ascensor les llevó a la sexta planta.

Odell miró el reloj de su muñeca.

Eran las siete de la noche, así que Isabel y su familia deberían estar en casa.

Supuso que si conseguía llevar a Isabel al mocoso obstinado, comería sin mucho convencimiento.

¡Ding!

El ascensor llegó al sexto piso y las puertas se abrieron.

Odell salió.

Mientras tanto, en la residencia de Sylvia, Isabel corrió rápidamente hacia Sylvia y le entregó a su madre su teléfono rosa brillante.

Sylvia lo recibió con una suave palmada en la cabeza y luego tomó el teléfono.

La niña no tenía muchos contactos en su teléfono móvil. El primero de la lista era Liam, que estaba guardado como "Hermano".

Justo cuando estaba a punto de pulsar el botón de marcar, llamaron a la puerta.

La tía Tonya se apresuró a abrir la puerta. Reconoció a los dos guardaespaldas que siempre estaban con Liam. Se puso alerta y se volvió hacia Sylvia y gritó: “Sylvia, Ben y Jacob están aquí”.

¿Ben y Jacob?

¿Qué hacían allí a estas horas?

Sylvia se acercó a la puerta para comprobar que se trataba de Ben y Jacob, y luego preguntó con cautela: “¿Qué ocurre? ¿Por qué están aquí?”.

Estaban a punto de responder cuando una voz ronca y profunda de otro hombre detrás de ellos interrumpió: “¿Sylvia?”.

Los dos guardaespaldas se retiraron inmediatamente a ambos lados de la puerta.

Una figura alta y dominante apareció frente a Silvia, con sus ojos oscuros mirándola con incredulidad.

Isabel se acercó corriendo en el mismo momento. No se dio cuenta de que Odell estaba fuera mientras llamaba a Sylvia con su voz chillona: “¡Mamá!”.

Sylvia se estremeció y dejó caer el teléfono de Isabel al suelo.