Cuando Odell volvió en sí, Sylvia estaba a kilómetros de distancia y su silueta era del tamaño de una hormiga.

La expresión de Odell se volvió tan desagradable como la de un monstruo, y un rugido intimidatorio sonó a través de las grietas de sus dientes apretados: "¡Sylvia!".

Tara se asustó ante la aterradora expresión del hombre y tardó un rato en atreverse a acercarse a él.

Le abrazó el brazo y trató de consolarlo: "Odell, olvídalo. Ella siempre ha sido así y no hay nada que podamos hacer al respecto. No nos dejemos llevar por sus travesuras".

Esto sólo parecía empeorar las cosas.

Lo que dijo Tara le recordó el exasperante encuentro anterior con Sylvia.

Como si dejar que le amenazara con una hoja de afeitar en el cuello no fuera suficientemente malo, ¡ya la había dejado escapar de sus propias manos tantas veces!

Justo cuando estaba a punto de estallar de ira, Tara le recordó rápidamente: "Odell, entremos a ver a Liam".

Esto pareció servir para calmarlo y su expresión cambió rápidamente.

Primero se ocuparía de la situación actual. Luego tendría todo el tiempo del mundo para enviar a alguien en busca de Sylvia y ocuparse de ella.

Se tranquilizó y se dirigió a la entrada del jardín de infancia.

Tara miró en la dirección hacia la que huía Sylvia y sonrió con maldad antes de seguir rápidamente a Odell.

Cuando llegaron, los niños estaban en su descanso para comer.

El director y la directora los atendieron y les relataron los acontecimientos desde el principio.

Al final del relato, el director declaró: "Señor Odell, los padres de los otros niños ya están aquí. Los padres de los agresores se han disculpado personalmente con la madre de Isabel y han recibido el perdón. Del mismo modo, Isabel y Liam también los han perdonado, y así quedó todo resuelto".

El director añadió: "Señor Odell, le pedimos disculpas profundamente por lo sucedido. Nos comprometemos a que algo así no volverá a suceder".

Tras eso, ambos miraron a Odell con una mirada ansiosa.

Aunque eran uno de los jardines de infancia más reputados de la Ciudad de Westchester, sería devastador caer en el lado malo de Odell, ya que podría llevarles a cerrar.

Odell guardó silencio por un momento. "Tráeme a Liam".

El director respondió obedientemente: "De acuerdo, señor Odell. Por aquí, por favor".

...

Cuando Odell llegó al área para dormir de los niños, todos los niños estaban durmiendo profundamente en sus respectivas camas, excepto Liam, cuya cama estaba abarrotada de dos pequeñas figuras.

Liam, a quien siempre le había disgustado el contacto físico directo con los demás, no sólo había permitido que Isabel se metiera en su cama, sino que incluso toleró que apoyara su pierna directamente sobre él.

Era como si los dos fueran hermanos.

Odell se quedó atónito ante lo que vio.

A su lado, Tara también estaba desconcertada.

La directora se apresuró a explicar: "Señor Odell, esa es Isabel. Es la mejor amiga de Liam".

Odell gruñó: "Sí, lo sé".

El director soltó un suspiro de alivio.

Tara recordó lo que había sucedido la última vez en la Casa Elísea, por lo que continuó mirando con curiosidad a los dos niños que dormían.

Al cabo de un rato, salieron del jardín de infancia.

El director y la encargada los acompañaron personalmente hasta el aparcamiento.

Tras subir al coche, Odell arrancó el motor.

Tara arrancó con cautela y cierta duda: "Odell, sé que hay algunas cosas que pueden estar fuera de lugar que yo diga".

"Sólo di lo que tengas en mente", declaró Odell.

Ella suspiró. "Es que creo que Isabel es una mala influencia para Liam".

Odell levantó una ceja ante la idea.

Tara observó la expresión del hombre antes de añadir: "Liam siempre ha sido un niño tranquilo, pero al menos solía ser un buen niño y nunca te contestaba. Me parece que últimamente está empezando a volverse más rebelde".

"Además, ¿por qué los dos niños decidieron meterse con Liam de la nada? Apuesto a que fue Isabel quien los provocó y que su verdadero objetivo era Isabel. Liam quería ayudar a Isabel, pero acabó sufriendo por ello".

La expresión de Odell se volvió solemne.

Era cierto. Desde que Liam se había hecho amigo de Isabel, se había vuelto más rebelde.

"Odell, creo que Isabel es una niña muy maleducada. Probablemente tenga algo que ver con la forma en que fue criada. Me preocupa que si Liam sigue yendo a cenar a su casa todos los días después de la escuela, poco a poco irá adquiriendo malos hábitos", explicó Tara con una mirada de disgusto.

Odell se quedó callado.

Tara lo miró.

Al haber estado con él durante tantos años, conocía su carácter como la palma de su mano. Aunque no pronunció una palabra, la forma en que sus cejas se tensaron sugirió que estaba de acuerdo con su sentimiento.

Tara aprovechó la ocasión para atacar mientras tenía la oportunidad. "Odell, yo digo que dejemos de dejar que Liam vaya a su casa".

Odell gruñó: "Mjm".

Mientras tanto, Tara celebró en silencio.

¿Cómo se atrevía ese maldito mocoso a llamarla fea?

‘A ver si ahora sigue saliendo con Liam’.

…

Por la tarde, Sylvia llevó los ingredientes recién comprados a la casa y comenzó a ordenarlos con la tía Tonya.

Les llevó la mitad del día prepararlo todo. La parrilla de la barbacoa también estaba preparada. Lo único que tenían que hacer era esperar a que los niños volvieran a casa.

Sylvia se puso un bonito vestido y se arregló el pelo. Luego, se sentó en el salón y los esperó.

Después de un largo rato, por fin llamaron a la puerta.

Sylvia se levantó inmediatamente y se dirigió a la puerta. La recibió la visión de Isabel de pie sola en la puerta, y lo primero en lo que se fijó fue en sus ojos, que estaban rojos como los de un conejo.

Una mirada a Isabel y pudo comprobar que estaba destrozada.

Sylvia se puso inmediatamente en cuclillas y secó las lágrimas mientras preguntaba ansiosa: "Isabel, ¿qué ha pasado? ¿Por qué estás sola? ¿Dónde está tu hermano?".

Isabel gritó con una mezcla de rabia y tristeza: "El tío nos trajo aquí, pero se negó a dejar que mi hermano saliera del coche. Dijo que mi hermano ya no puede venir a cenar a nuestra casa...".

La idea de que no volvería a cenar con ellos y de que se separaría de su hermana y de su madre dolió mucho a Isabel, por lo que se echó a llorar.

Sylvia se sintió igualmente molesta por ello.

¿Por qué Odell había decidido repentinamente prohibirle a Liam que fuera a su casa? ¿Acaso había sido por el incidente con los otros niños durante el día?

Liam sólo había estado ayudando a Isabel.

Si esa era la causa principal, la reacción era bastante ridícula.

Se apresuró a cargar a Isabel en brazos e hizo lo que pudo para consolarla: "No estés triste. Mami encontrará la manera de traer a tu hermano".

Isabel enterró la cara en los brazos de su madre, llorando y gritando: "¡Estúpido tío apestoso y la señora fea, todo es culpa de ellos!".

Sylvia frunció las cejas al oír la mención de la señora fea y preguntó: "¿Te has encontrado hoy con la tía fea de la última vez?".

Isabel ahogó las lágrimas mientras se quejaba: "Estaba con el tío apestoso cuando nos trajeron a casa hace un momento. No paraba de hacerse la simpática y de sonreír mientras me decía algo sobre cómo actuaba la gente civilizada".

No era de extrañar que Odell cambiara de opinión de repente.

Y pensar que Tara usaría un truco así con un niño. Parecía que Sylvia había subestimado lo mezquina que podía ser.