Dos días después, era lunes.

Hacía dos días que no veía a Liam. La idea de volver a ver a su hijo hizo que Sylvia se sintiera especialmente exaltada. Se tomó un día libre temprano y salió al mediodía.

Fue a un centro comercial cercano donde compró grandes bolsas de ingredientes, y luego se dirigió a la juguetería para comprar a Liam e Isabel sus juguetes favoritos antes de dirigirse a casa.

Justo después de entrar en el coche y cuando se estaba poniendo el cinturón de seguridad, la profesora del jardín de infancia la llamó.

La voz de la maestra sonaba ansiosa en el teléfono. "Señorita Ross, su hija se ha peleado con alguien en la escuela. Por favor, venga tan pronto como pueda".

La expresión de Sylvia cambió en un instante. "De acuerdo, ahora mismo voy".

Tras colgar el teléfono, revolucionó rápidamente el motor y salió disparada.

Tardó menos de diez minutos en llegar a la guardería.

Se dirigió al despacho de la maestra y, nada más entrar, vio a varios niños de pie junto a la pared.

El que le llamó inmediatamente la atención fue la niña cuyo pelo estaba tan desordenado que podría haberse confundido con un nido de pájaros. La niña seguía con una expresión de desprecio y molestia en su rostro. Era Isabel.

Junto a ella estaba Liam con lo que parecían marcas de garras en su bello rostro.

Sylvia se molestó y frunció el ceño. Se acercó a los dos.

Los miró de arriba abajo para asegurarse de que no tenían ninguna otra herida antes de empezar a preguntar: "¿Qué pasó? ¿Por qué se han peleado?".

Isabel resopló y señaló a los dos niños pequeños que estaban a su lado. "Ellos fueron los que intimidaron a mi hermano primero. Él estaba durmiendo y ni siquiera les molestaba. Ellos son los que habían empezado a lanzarle borradores sin ser provocados".

Los dos niños eran bastante grandes para su edad y parecían duros.

Sin embargo, sus rostros y cuellos estaban plagados de marcas recientes; eran marcas de garras o manchas rojas como resultado de haber recibido golpes contundentes.

Agacharon rápidamente la cabeza como si se encogieran de miedo cuando Isabel los señaló.

Sin duda, esto era obra suya.

Sylvia se volteó hacia Liam.

Comentó con un leve mohín: "No culpo a mi hermana. Ella me defendió y les dio una paliza".

Sylvia adelantó una mano y le acarició la cabeza. "Liam, ambos son hermanos y deben ayudarse mutuamente. Mami no los va a culpar a ninguno de los dos por eso".

Ella sabía cómo era el temperamento de Isabel. No era de las que empiezan a causar problemas a menos que alguien la provoque primero.

Además, la idea de que esos dos niños se metieran con Liam la molestaba tanto como a Isabel.

Isabel se sintió reivindicada, y su comportamiento se volvió más arrogante al escuchar esto.

Liam también respondió con una leve sonrisa.

Fue entonces cuando apareció la directora de la escuela.

Le contó la historia a Sylvia, y fue lo mismo que dijo Isabel.

Fueron los dos chicos quienes los provocaron y causaron problemas primero. Sin embargo, Isabel y Liam hicieron algo más que defenderse; golpearon a los dos chicos hasta que sollozaron y pidieron clemencia antes de parar.

La directora comentó: "Señorita Ross, reconozco que esos dos chicos se equivocaron, pero Isabel se pasó de la raya".

Sylvia se rascó la nariz y declaró: "Me aseguraré de hablar con ella cuando lleguemos a casa".

Los padres de los otros dos chicos también llegaron.

Primero vieron el mal estado en el que se encontraban sus hijos, luego les informaron de que sus hijos eran los que habían empezado en primer lugar. Finalmente, cuando la maestra les informó que Liam era el hijo de Odell Carter, se tranquilizaron inmediatamente e incluso hicieron que sus hijos se disculparan con Liam.

Dado que Isabel estaba protegida bajo las alas de Liam, tampoco se atrevieron a echar una pizca de culpa a Isabel. Incluso intercambiaron algunas palabras agradables con Sylvia.

Poco después, los niños hicieron las paces.

Como ya era casi la hora de la pausa para el almuerzo de los niños, la puntual directora anunció: "Muy bien, señoras y señores, ¿Por qué no dejamos que los niños disfruten ahora de su descanso para el almuerzo? No se preocupen. Prometemos cuidarlos bien y no dejaremos que vuelva a ocurrir algo así".

Con eso, los padres de los dos niños se fueron.

Sylvia peinó a Isabel y rozó con su dedo la cara de Liam. Le preguntó con ternura: "Liam, ¿Qué te gustaría comer esta noche? Mami te lo preparará".

Los ojos de Liam se iluminaron. Recordó la fantástica y deliciosa barbacoa que comió el miércoles por la noche y pidió: "Quiero una barbacoa".

Sylvia le pellizcó suavemente la nariz. "De acuerdo".

Fue entonces cuando Isabel intervino también: "Mami, yo también quiero una barbacoa, así que por favor prepara más. Me encanta la carne".

Sylvia se rio y le dio una palmadita en la cabeza. "Muy bien, tu mami lo tiene. Ahora vete con tu hermano".

Los dos niños se marcharon felices mientras iban cogidos de la mano.

Mientras tanto, Sylvia se dirigió al aparcamiento de la escuela.

Justo cuando estaba a punto de llegar a su lugar de estacionamiento, un coche negro se acercó de la nada y se detuvo justo al lado de ella.

Sylvia se asustó.

Antes de que pudiera comprender lo que estaba ocurriendo, la ventanilla del coche se bajó ante sus ojos e inmediatamente reconoció la mirada apacible e inexpresiva de la persona que ocupaba el asiento del conductor.

Sylvia abrió los ojos, se dio la vuelta y echó a correr.

Odell empujó la puerta del coche y salió corriendo del mismo. La persiguió y la alcanzó rápidamente a pocas zancadas, agarrándola por el cuello de la camisa, por lo que Sylvia tuvo que detenerse.

Tiró del cuello delantero de su camisa y exigió: "Odell, suéltalo".

Odell se burló: "¿Qué ha pasado? ¿No se te dio siempre bien correr?".

Sylvia trató de quitárselo de encima, pero no pudo.

No tuvo más remedio que darse la vuelta y enfrentarse a él. Le habló con una sonrisa arrogante: "¿Cómo voy a correr a algún sitio si me agarras así?".

Su sonrisa parecía siniestra como la de una bruja.

Odell se burló.

Sylvia procedió a hacerse la tonta y preguntó con displicencia: "señor Odell, ¿qué le trae por aquí en primer lugar?".

"Soy yo quien debería preguntarte eso", respondió Odell con dureza.

Sylvia declaró despreocupada: "Nada, sólo estaba dando un paseo".

"¿Crees que me lo voy a creer?".

Sylvia suspiró. "Estoy diciendo la verdad. No puedo evitar que no me creas".

Odell entrecerró los ojos y la miró con severidad.

Sylvia siguió sonriendo y dejó que la mirara todo lo que quisiera.

Entonces, Tara apareció por detrás de él e inmediatamente después comenzó a interrogarla: "Sylvia, sabes que Liam estudia en este jardín de infancia, ¿verdad?".

"¿Quién es Liam?". Sylvia continuó el acto.

Claro que ella lo sabía. También sabía que estaban aquí porque Liam se había peleado.

Tara se quedó un poco atónita ante esta actuación. Tenía la sensación de que Sylvia ya sabía que su hijo Liam estaba estudiando en ese lugar, pero no esperaba que fuera tan descarada como para seguir actuando.

Se volteó hacia Odell. "Odell, ¿debemos decírselo?".

Odell miró a Sylvia y se rio. "¿De verdad crees que esta mujer sería tan ignorante?".

Sylvia sonrió inocentemente. "De verdad que no tengo ni idea de lo que estás hablando".

Odell volvió a tirar del cuello de la camisa de Sylvia. "Te lo preguntaré por última vez: ¿por qué estás aquí?".

Sylvia podía sentir el cuello de la camisa tirando de su cuello y clavándose en su carne. Hizo una mueca y les dijo: "Les diré si me dejan ir".

Odell resopló. "Dímelo, o si no, no te dejaré ir".

Sylvia le lanzó una mirada pícara. "Eh... tu novia está aquí. No creo que se vea bien que sigas agarrando a tu exmujer delante de ella".

Odell se burló: "Estoy agarrando tu cuello, no tu cuerpo. Escupe, a menos que quieras morir".

"De acuerdo". Sylvia se encogió de hombros con impotencia y luego dio un paso adelante.

Dio un paso rápido hacia adelante y se detuvo tan cerca de él que su frente prácticamente tocaba la robusta barbilla del hombre.

De repente, todo quedó en silencio.

Odell se congeló.

Tara contempló esta escena con los ojos abiertos y gritó: "¡Odell!".

Odell aflojó inmediatamente el agarre del cuello de Sylvia como si se estuviera quitando un trapo sucio de las manos, retrocediendo un paso hacia atrás al hacerlo.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, Sylvia se dio la vuelta y salió corriendo como el viento.