Odell le lanzó una mirada. ". ¿No ibas a la galería hoy?".

Tara respondió: "La exposición ha terminado. Además, hace tiempo que no veo a Liam, así que pensé que podría venir a verlo en una ocasión tan rara en la que lo sacas".

Se giró hacia Liam y entonces se fijó en Isabel, que estaba a su lado.

Se sobresaltó un poco.

¿Por qué esa niña gorda se parecía tanto a Liam?

Ella se giró para preguntarle a Odell mientras sonreía: "Odell, ¿quién es la niña?".

"Es la amiga de Liam".

Esto volvió a sorprender a Tara.

¿Cómo era que ese mocoso solitario se las había arreglado para hacer amigos?

Volvió a observar a Isabel.

Isabel frunció el ceño y respondió a su mirada con indiferencia.

¡Esta debía ser la horrible señora que había mencionado la tía Tonya!

Tara detectó rápidamente la hostilidad de Isabel hacia ella y sintió que una ola de descontento subía en su interior. Aun así, formó una sonrisa y se dirigió a Isabel: "Qué niña tan linda. ¿Cómo te llamas?".

Se acercó a Isabel y parecía querer abrazarla.

Liam se interpuso inmediatamente entre Isabel y Tara, y la miró con frialdad. "Vete. No te acerques a ella".

Aunque su voz seguía siendo infantil, había un rastro de autoridad en su tono.

El rostro de Tara tuvo una expresión de molestia por un momento, y maldijo al niño en su corazón: ‘Este maldito mocoso, ¡solo espera a ver cómo te cuido después de casarme con Odell!’.

Procedió a suspirar y explicó sus acciones: "Liam, por favor, no me malinterpretes. No tengo ninguna mala intención hacia ella".

Le habló como si sus sentimientos hubieran sido heridos.

Sin embargo, Liam la ignoró y siguió protegiendo a Isabel de ella.

Tara torció los labios y miró a Odell de forma casi suplicante.

Estaba claro que los niños tenían una mala percepción de Tara. Odell se había pasado el día intentando establecer un vínculo con ellos y pensó que no había nada que pudiera decir para hacerles cambiar de opinión sobre ella. Decidió que ella tendría que demostrarlo con sus acciones.

En su lugar, cambió de tema. "Se está haciendo tarde. Vamos a comer algo".

Tara no pudo decir nada y no tuvo más remedio que tragarse su rabia.

Enseguida se aferró a los brazos de Odell y anunció con satisfacción: "Odell, ya conseguí una reserva en la Casa Elísea. Vamos a comer allí".

Odell asintió y miró a Liam e Isabel para decir con impotencia: "Vengan, vamos".

Liam apretó los labios y los siguió por detrás con Isabel.

...

En la casa de Sylvia, ella había regresado del taller de tallado de madera. Ya estaba oscureciendo, pero no había ni rastro de Isabel.

Llamó a Isabel preocupada.

Después de unos cuantos timbres, la llamada se conectó. Ella preguntó de inmediato: "Isabel, ¿dónde estás ahora?".

Al otro lado de la línea, Isabel estaba sentada con Liam.

Estaban colocados en el asiento de los niños, lo que restringía su rango de movimiento. Mientras tanto, había un festín de comidas infantiles nutritivas dispuestas frente a ellos.

Sus mejillas estaban llenas de comida.

Cuando sonó el teléfono y vio que era su madre la que llamaba, se alegró mucho.

Balbuceó: "Mami, estoy comiendo con Liam, el tío sospechoso y la tía fea en un restaurante".

Odell y Tara, que estaban sentados a su lado, se quedaron sin palabras.

Odell frunció el ceño mientras que Tara parecía horrorizada.

Isabel volvió a hacer un mohín y expresó su dolor: "Mami, quiero ir a casa. La comida aquí es horrible. Además, está la tía fea que es demasiado espantosa para coquetear, pero sigue intentando coquetear con el tío sospechoso. Estoy perdiendo el apetito".

Liam le dio unas palmadas en la nuca y trató de consolarla: "Es culpa mía. La próxima vez no te dejaré comer fuera con ella".

Tara apretó los puños, hirviendo de furia.

Odell chasqueó la lengua. Luego se levantó, se acercó a Isabel y procedió a arrancarle el teléfono de la mano.

Sylvia estaba a punto de contestarle a Isabel cuando oyó la voz ronca y grave de un hombre que salía del teléfono: "Lo siento, he sido un mal anfitrión y la he molestado. La llevaré de vuelta a casa tan pronto como pueda".

Ella sintió que le temblaban las manos.

En lugar de responder, colgó rápidamente.

Después de no escuchar una respuesta durante varios segundos, Odell miró con desconfianza la pantalla del teléfono.

Vio a una chica con las mejillas regordetas y una amplia sonrisa en la cara; era Isabel. Mientras tanto, la persona que llamaba ya había colgado.

Quizá estaba demasiado enfadada.

Le devolvió el teléfono a la alterada Isabel, quien inmediatamente lo metió en su bolsa.

A continuación, Odell la levantó a ella y a Liam de sus asientos.

Los dos niños salieron de la mano y, momentos antes de salir, Isabel se aseguró de voltearse hacia Tara y burlarse de ella.

Inmediatamente, la cara de Tara se puso roja de ira.

No podía perder los estribos delante de Odell, así que solo le lanzó una mirada herida. "Odell...".

Odell respondió: "Vuelve primero. No me esperes despierta".

No tenía intención de consolarla.

Isabel era la mejor amiga de Liam y solo tenía tres años. Aunque fuera maleducada, se debía más a una mala crianza que a otra cosa.

La prioridad principal era llevarla a casa sana y salva.

Después de pensar esto, se fue.

Tara se enfureció tanto que tiró sus palillos en el suelo y maldijo: "¡Maldita mocosa! ¡Mocosos insolentes, incultos y asquerosos!".

...

Veinte minutos después, Odell llevó a Liam e Isabel al barrio de Isabel.

Odell fue el primero en salir del coche, seguido por Liam e Isabel.

Isabel se volvió hacia Liam. "Hermano, subiré sola. No es necesario que te despidas de mí".

Había una mirada cómplice en los ojos de Liam cuando se limitó a responder: "Está bien".

Sabía que su hermana estaba haciendo esto para que Odell no los siguiera. Después de todo, sería terrible que viera a su madre.

Isabel le despidió de nuevo con la mano. "Adiós, hermano".

"Adiós".

Isabel se volteó hacia Odell y se encontró con su mirada, sólo para descubrir que la estaba mirando fijamente.

Isabel se burló de él antes de arrastrar sus cortas piernas hacia el ascensor. Su burla fue corta y sonó casi sin querer, como el estornudo de un gato.

La forma en que llevaba su cuerpo mientras se alejaba era un espectáculo adorable.

A pesar de su audacia, Odell descubrió que no despertaba su ira. Al contrario, formó una sonrisa divertida.

Se preguntaba por qué la mocosa le tenía tanto desprecio.

Mientras tanto, Sylvia se escondía en la esquina junto al ascensor.

Había menos de diez metros de distancia que la separaban de Odell.

Contuvo la respiración y esperó hasta que Isabel llegó corriendo.

"¡Mami!". Al verla, Isabel saltó hacia ella inmediatamente.

Menos mal que Sylvia estaba preparada para recibirla. De lo contrario, la habría hecho caer y rodar por el suelo.

Después, cargó a Isabel y entró en el ascensor.

Odell se acercaba a ellos en ese mismo momento.

Oyó que Isabel llamaba a su madre, por lo que supuso que la madre de Isabel debía haber ido a recogerla.

Quería explicarle lo que había pasado en la cena.

Cuando llegó al ascensor, las puertas acababan de cerrarse y lo único que alcanzó a ver fue la débil imagen de una camisa.

Liam también corrió rápidamente tras él. En silencio, soltó un suspiro de alivio cuando se dio cuenta de que las puertas del ascensor se habían cerrado. Entonces se apresuró a decirle a Odell: "Papá, quiero ir a casa".

"De acuerdo". Odell lo tomó de la mano y regresó con él.