Marianne mal abriu os olhos, porque a dor quase a impediu de recuperar a consciência. Além disso, o peso de seu pequeno corpo, pendurado por seus pulsos, impossibilitava-a de respirar adequadamente. A parte de trás de sua blusa foi desfeita e sua pele ficou marcada com dezenas de pestanas que fizeram o sangue correr para o chão.-E se nós a matarmos agora? - disse uma voz distante dela, e estranhamente isso não a assustou. Morrer era melhor do que ser torturado por mais tempo.-Temos que esperar pela resposta do pai. Ele tem que nos dar esses arquivos classificados", respondeu outro homem.-Que diferença faz se ela os entrega ou não? Nós já fomos pagos para matá-la! - disse o primeiro homem.-Sim, mas tem que ser credível", murmurou o outro, e o cérebro de Marianne ficou tão entorpecido que ela não conseguiu entender o que eles significavam. Afinal, ela tinha apenas doze anos de idade e estava gravemente ferida.De repente, algo explodiu perto deles. A rosa branca de fumaça, e os tiro

Oito anos depoisMarianne acordou quando se levantava para descer para comer. Seu corpo doeu, mas isso foi normal. A dor nunca havia desaparecido depois daquela noite fatídica quando ela havia sido seqüestrada, mas pelo menos a ajudou a sentir que ela ainda estava viva.Ela se vestiu para sair e pegou uma mochila com suas coisas de desenho. Ela abriu seu caderno e na primeira página ela rastreou o rosto do homem com seus dedos. Foi a primeira coisa que ela viu todas as manhãs e o que lhe deu a força para terminar o dia um pouco sã. Ela estava cansada de pintá-lo, ela estava cansada de procurá-lo, mas nunca o havia encontrado.Mesmo agora, oito anos depois, parecia que só ele ocupava seus pensamentos, a ponto de quase esquecer que no dia seguinte era seu aniversário. Ela não esperava nada de especial de sua família, sua madrasta e seus meio-irmãos a detestavam, mas pelo menos seu pai era gentil com ela.Ela desceu as escadas e se dirigiu à cozinha para conseguir algo para comer, quando

Ser a filha ilegítima de Hamilt Grey sempre foi um estigma na vida de Marianne, ou pelo menos há tanto tempo quanto ela o sabia. Sua mãe havia morrido quando ela tinha apenas onze anos, e pouco depois esse homem apareceu afirmando ser seu pai e que cuidaria dela.O problema era que Hamilt Grey já tinha uma esposa e dois filhos mais velhos do que ela, que nunca lhe permitiram esquecer que ela havia sido o produto do caso e da traição de seu pai.No dia seguinte, Marianne saiu cedo de casa, certificando-se de que ninguém a visse, entrou em seu carro e dirigiu até a universidade, mas ela estava tão perturbada que não conseguia entrar na aula, sentou-se em um banco no campus e começou a puxar a liga que sempre tinha no pulso. Uma hora depois, ela nem sabia que existia, mas o grito de sua melhor amiga a trouxe de volta à realidade.-Marianne, pare com isso! -Stela gritou enquanto tentava detê-la, mas parou quando percebeu que estava prestes a tocá-la e lembrou que Marianne não toleraria qu

Marianne sentiu suas palmas das mãos suando e sua garganta secando. Na porta sua madrasta saudou a todos com seu habitual sorriso falso, e quando a menina olhou para seu pai, viu apenas uma tristeza resignada em seus olhos.Ela ia permitir isso! O pai dela ia permitir isso!Ela se virou para deixar o lugar quando quase correu de cara para o corpo desajeitado de seu irmão.-Não!" ele rosnou ferozmente, e Astor franziu o cenho.-Não" o quê?-Não permitirei que você se case comigo com ninguém! Não sou um de seus itens de inventário!O maxilar de Astor ficou visivelmente apertado ao perceber que Marianne sabia de seus planos.-Vamos para o escritório, não quero que você faça alarde aqui.-Mas assim que tentou ir por outro caminho, viu o Asli cortar-lhe o caminho.-Se você não quer que eu o agarre pelo braço, lhe dê um de seus ataques de ansiedade e você desmaie, sugiro que caminhe até o escritório ou eu juro que o arrasto até lá", disse Astor assobiando com fúria bem disfarçada e Marianne

Gabriel Cross rolou os olhos atrás de seus óculos escuros de esporte e suspirou com irritação quando ouviu aquele comando, "Traga-a para dentro", como se fosse um cão de caça. Ele entrou em suas calças e entregou seu telefone celular a Benjamin.-seu telefone", ele assobiou, e o idiota encolheu os ombros.-E como eu saberia o número dele? -se resmungou.-Bem, a menos que você me dê algo para rastrear, eu não sou vidente", Gabriel rosnou para ele. E eu só sinto o cheiro das calcinhas das mulheres que fodo. Entendeu?Benjamin se sentia impotente, o compromisso imundo estava sendo imposto a ele e ele odiava isso. Ele odiava seu pai e ainda mais seu guarda-costas, sua nova noiva e todos, mas infelizmente se ele queria continuar vivendo sem trabalhar, ele tinha que aceitar a proeza publicitária que era um casamento.Antes que ele pudesse atender, Astor pegou seu telefone celular e gravou o número de Marianne. Gabriel virou as costas para eles e saiu da sala enquanto os olhos de Astor se es

Seus joelhos enfraqueceram e o mundo começou a girar, mas assim que ele fez um movimento para segurá-la, o instinto de Marianne foi pressionar suas costas contra a parede e fechar seus olhos com um gesto agudo.-Por favor não me toque...! Não me toque...! -Ela implorou porque não queria ter aquela reação horrível com ele que acontecia toda vez que alguém lhe tocava.-Hey, hey, você sabe que esse é o cara mau, não é mesmo! -Não pode dizer que acabei de salvar seu ilustre rabo de princesa mimado?Marianne abriu os olhos e olhou para ele estupefata. Ele parecia irritado e frustrado, e ela só baixou as mãos, trazendo-as ao seu peito.Marianne sentia como se não pudesse respirar, como se seu peito tivesse ficado muito cheio de ar e não pudesse tirá-lo. Era ele! O homem que a salvara estava na frente dela! Era ele!Mas quando ela o viu inclinado e lhe disse aquelas palavras que pareciam tão simples: "Calma, garota, você está segura agora...", o mundo inteiro dela parecia desmoronar.-Você s

Marianne sorriu. Ele não conseguia entender porque não se lembrava dela, mas para ela, que havia passado tanto tempo pensando nele, era impossível não ficar feliz só de tê-lo diante dela.-Sejam honestos comigo... como vocês são loucos", perguntou Gabriel, olhando para ela por cima dos óculos escuros, e ela apenas sorriu maliciosamente.Ele parecia exatamente como ela se lembrava dele, embora com uma barba mais barbudo e pequenas rugas de preocupação na testa. Ela estava prestes a olhar para baixo e observar o resto da massa que era seu corpo, quando ele bateu nos freios.Marianne olhou em volta, sem sequer saber que eles já estavam na casa, e seu corpo ficou novamente tenso.Gabriel abriu a porta para ela e teve o cuidado de acompanhá-la pelas traseiras da casa, pois estava quase certo de que ela acabaria fazendo um alarido.-Eu lhe disse que não queria vir! -se rosnou para ele."Quadrupolar", pensou ele antes de apontar violentamente para a porta.-Venha ou eu o cobrarei lá dentro,

O assunto era muito simples: todos eles queriam algo.Seu pai e seus irmãos queriam um contrato.O Ministro queria uma cobertura para seu filho pequeno.Benjamin... ele nem sabia o que Benjamin queria, mas o que era certo era que ele não o obteria dela!E no final, a única que iria sofrer sem conseguir o que queria era ela? De jeito nenhum! Então, quando a ministra foi tão rápida em concordar com qualquer condição dela, ela apenas ergueu aquele dedo mindinho e apontou-o para Gabriel Cross.-Eu o quero.-O quê? -Gabriel deu dois passos adiante, aghast. O que você quer dizer comigo?-Ele acabou de salvar minha vida", disse Marianne sem olhar para ele, mas com grande drama.-Não foi nada de mais..." o guarda-costas cuspiu, negando veementemente. Ele não podia acreditar que ia estragar o novo emprego que Max lhe tinha arranjado!O olhar de Marianne encontrou o dele por um segundo, e Gabriel pôde ver a resolução furiosa em seus olhos.-Se ele quer que eu me comprometa com seu filho, eu o q

Gabriel Cross parecia possuído, tudo o que ele precisava era virar sua cabeça cento e oitenta graus como a garota do The Exorcist... e morder.Ele deixou o Ministro em sua mansão, Benjamin em seu apartamento de solteiro e dirigiu até a ponte de Arlington, para ver se ao menos ver a água passando sob seus pés refrescaria seus pensamentos. Um telefonema de Max, no entanto, finalmente o tirou do controle.-Gabo? Está tudo bem? Você não me respondeu", Max murmurou preocupado.-Não sei o que fiz com a noiva louca de Benjamin, mas ela fez uma condição para o Ministro que eu não pudesse deixar este trabalho, ou então ela não se casaria com o idiota! E o Ministro me lembrou prontamente que ele não assinou a porra da minha demissão das Forças Especiais, então ou eu faço o que ele quer, ou melhor, o que o pirralho quer, ou vou passar um longo tempo na cadeia por deserção!-Ei, ei, ei, ei, isso é loucura! Por que aquela garota fez isso? -Max ficou aborrecido.-Como vou saber? Ela é louca e os lo

Gabriel bateu no volante e suspirou, olhando para a porta do hotel pela qual ela havia desaparecido. Ela era apenas uma garotinha, mimada, sim, mas ainda uma garotinha, e ele era um homem adulto, pelo menos doze anos mais velho que ela, que aparentemente tinha aprendido a lidar com qualquer frustração a não ser esta.Ele saiu do carro e subiu para o décimo andar, onde estavam os quartos. Ele já sabia que a mulher louca estaria no quarto 1005, mas antes que ele pudesse bater na porta e fazer qualquer tentativa de pedir desculpas, ele a ouviu repreender raivosamente Benjamin.-Bem, se este é meu quarto e não o seu, então eu não entendo o que você está fazendo aqui!-Vim trazer-lhe os vestidos desta noite", disse Benjamin num tom que Gabriel já o conhecia bem, aquele que ele usava quando queria começar bem com alguma mulher e depois acabar sendo o mesmo velho filho da puta. Eu adoraria saber qual você vai escolher, e se eu pudesse vê-lo usando-o, bem... melhor ainda.Gabriel não consegui