Gabriel Cross rolou os olhos atrás de seus óculos escuros de esporte e suspirou com irritação quando ouviu aquele comando, "Traga-a para dentro", como se fosse um cão de caça. Ele entrou em suas calças e entregou seu telefone celular a Benjamin.

-seu telefone", ele assobiou, e o idiota encolheu os ombros.

-E como eu saberia o número dele? -se resmungou.

-Bem, a menos que você me dê algo para rastrear, eu não sou vidente", Gabriel rosnou para ele. E eu só sinto o cheiro das calcinhas das mulheres que fodo. Entendeu?

Benjamin se sentia impotente, o compromisso imundo estava sendo imposto a ele e ele odiava isso. Ele odiava seu pai e ainda mais seu guarda-costas, sua nova noiva e todos, mas infelizmente se ele queria continuar vivendo sem trabalhar, ele tinha que aceitar a proeza publicitária que era um casamento.

Antes que ele pudesse atender, Astor pegou seu telefone celular e gravou o número de Marianne. Gabriel virou as costas para eles e saiu da sala enquanto os olhos de Astor se estreitavam.

-Como você pode deixar seu guarda-costas tratá-lo assim? Ele é seu funcionário! -se cuspiu com desprezo.

-Bem, segundo ele, ele é o empregado do velho, não meu! E eu já estou louco para despedi-lo imediatamente! -Benjamin cuspiu, não se preocupando em baixar sua voz para que Gabriel não o ouvisse, mas o guarda-costas só chegou à porta com um grunhido de repugnância.

Naquele Benjamin estava certo, ele não era seu próprio funcionário, ele mesmo havia sido contratado pelo Ministro da Defesa por uma simples razão: ele era o melhor. E para Gabriel saber que ele era o melhor de um grupo de soldados de elite e ter que ficar de olho naquele sacana presunçoso era uma tortura.

Ele enviou o número por SMS para um de seus amigos e depois discou para esse mesmo telefone.

-Max, você tem um momento? ele perguntou ao entrar no caminhão com tração nas quatro rodas.

-Para você sempre, Gabo", respondeu seu amigo. O que você precisa?

-Eu acabei de lhe enviar um número, preciso rastreá-lo. Ontem! -Gabriel murmurou ao sair para o trânsito da cidade. Ela é a noiva mimada do cara estúpido que estou tomando conta, e ela teve a brilhante idéia de sair sorrateiramente da porra da festa de noivado.

-Vejo que você ainda é um homem muito eloquente", Max zombou e Gabriel o ouviu digitando a toda velocidade.

Você sabe que quando eles me enervam, não posso ser espancado por falta de educação. Você tem o endereço? - perguntou ele.

-Ele ainda está em movimento, mas estou lhe enviando o programa de rastreamento, parece que ele está indo para o centro da cidade.

Gabriel olhou para a tela de seu telefone, onde um ponto verde brilhante começou a piscar, e virou-se para seguir seu próprio caminho.

-Brother, perdoe-me por dizer isto, mas você está superqualificado para o trabalho", disse Max e ele acenou, eles tinham servido juntos por vários mandatos, então confiaram o suficiente um no outro para falar suas verdades.

-Eu sei, mas o Ministro da Defesa me pediu pessoalmente e eu não queria perturbá-lo colocando meu pedido de deixar as Forças Especiais à sua frente", grunhido Gabriel, que sabia muito bem que ele tinha sido colocado entre uma pedra e um lugar difícil. Mas isso foi há três meses e eu não aguento mais, estou louco para conseguir outro emprego!

-Deixe-me fazer alguns telefonemas e eu o informarei", disse Max e Gabriel agradeceram-lhe antes de desligar.

O guarda-costas acelerou a van e em poucos minutos ficou estacionado em frente a um prédio de apartamentos no centro da cidade. O programa de rastreamento dizia que a garota estava na frente dele, e quando ele olhou para cima a viu sair de um pequeno Audi branco. Ela olhou cuidadosamente para aquele prédio e para o que estava diante dele, como se não soubesse em qual deles ela deveria entrar... mas o que chamou a atenção de Gabriel não foi exatamente a garota, mas aquele sexto sentido que o fez ficar alerta quando viu um homem perto dela.

Ele desceu a tempo de ver o homem encostar a menina perdida contra uma parede, e colocar uma faca entre os dois.

-Dê-me tudo o que você tem! -Eu lhe disse para me dar tudo o que você tem ou eu juro que vou fazer você...!

-O quê? -Uma voz rouca e furiosa foi ouvida, e uma mão fechada como um tornozelo ao redor do pulso que segurava a arma.

O assaltante tentou virá-lo e esfaqueá-lo, mas Gabriel Cross, de 1,80 m, só avançou em fúria e sua testa bateu na cabeça do homem, mandando-o cair no chão.

Gabriel o viu se levantar e seu treinamento veio à tona em um instante. Ele se esquivou do primeiro balanço da faca e seu antebraço até o cotovelo bateu no peito do cara, mandando-o para o chão novamente.

-Não se levante, maldito seja, porque juro que vai ter que ser pego por uma ambulância!

No entanto, o homem à sua frente parecia extremamente zangado. Ele o atingiu tentando esfaqueá-lo e Marianne só ouviu um rugido abafado vindo do peito do guarda-costas enquanto ele se esquivava e depois o levantava em peso, deixando-o cair com um ruído contra o asfalto frio.

Um segundo depois o agressor estava desmaiando, e pareceu por um bom tempo.

-Eu o adverti! ele assobiava, mas quando ele se virou, o que estava à sua frente era uma folha soprada pelo vento, uma menina tremendo olhando para ele com os olhos largos e cheios de lágrimas; e Gabriel Cross não sabia por quê, mas seu primeiro instinto foi inclinar-se e sorrir para ela.

-Fique quieta, garotinha, você está segura agora.