Marianne sorriu. Ele não conseguia entender porque não se lembrava dela, mas para ela, que havia passado tanto tempo pensando nele, era impossível não ficar feliz só de tê-lo diante dela.

-Sejam honestos comigo... como vocês são loucos", perguntou Gabriel, olhando para ela por cima dos óculos escuros, e ela apenas sorriu maliciosamente.

Ele parecia exatamente como ela se lembrava dele, embora com uma barba mais barbudo e pequenas rugas de preocupação na testa. Ela estava prestes a olhar para baixo e observar o resto da massa que era seu corpo, quando ele bateu nos freios.

Marianne olhou em volta, sem sequer saber que eles já estavam na casa, e seu corpo ficou novamente tenso.

Gabriel abriu a porta para ela e teve o cuidado de acompanhá-la pelas traseiras da casa, pois estava quase certo de que ela acabaria fazendo um alarido.

-Eu lhe disse que não queria vir! -se rosnou para ele.

"Quadrupolar", pensou ele antes de apontar violentamente para a porta.

-Venha ou eu o cobrarei lá dentro, a escolha é sua!

Marianne pegou com raiva seu vestido e pisou alto dentro de casa.

Astor fez um gesto de raiva quando a viu chegar, mas mal se aproximou de Marianne quando a imponente figura do guarda-costas ficou atrás dela. O olhar do homem estava tão sombrio que Astor recuou.

-Para a biblioteca", ele assobiou, e Marianne caminhou na sua frente.

Gabriel Cross franziu o sobrolho por um segundo. A garota estava louca, mas o brilho no olho de Astor Grey não o acompanhava bem. Ele tinha lido relatórios sobre ele. O primogênito, o filho perfeito, a figura social impecável e bem... ele não estava comprando nada disso.

Então ele caminhou com determinação atrás deles, e quando viu Benjamin e o Senhor Ministro dentro da biblioteca, sentiu-se plenamente justificado em entrar.

Enquanto isso, Marianne estava um pouco tranqüila ao ver seu pai esperando por ela.

-Pai! Diga-me que você não consentirá", disse ela, aproximando-se com um gesto de impotência. Astor quer que eu me case com um idiota!

-Seria eu..." assobiou Benjamin, evidentemente enojado com a resistência de sua suposta noiva.

-E quem o colocou à altura disso? -Marianne se atirou a ele.

-Bem, seu pai e o meu fizeram quando concordaram em nos casar para sairmos dela.

O Ministro ficou vermelho de vergonha, e Marianne negou.

-Seu talvez, mas meu pai não me faria isso", disse ela, voltando-se para Hamilt. Não faria ele, papai? Não faria ele...?

Mas o coração de Marianne foi finalmente despedaçado quando seu pai desviou o olhar dele e respondeu:

-A família precisa disto. Você tem que se casar com Benjamin....

Marianne recuou e Gabriel viu seus punhos cerrados.

-Porquê, que este imbecil encontre uma maneira de cobrir sua sujeira com outra! Eu não vou me casar com ele!

-Basta, Marianne! -Basta desrespeito! O Ministro precisa de um favor e nós precisamos de outro! Seu irmão tem razão, todos nós temos uma contribuição a fazer para esta família, você de todas as pessoas...!

A garota susteve a respiração e os olhos regados. Afinal, o bondoso Hamilt Grey acreditava no mesmo, ele tinha que pagar pelo quarto e pela pensão deles, porque eles já haviam tido a gentileza de acolher o bastardo.

-Marry Benjamin, ajude-o... não tem que ser para sempre", murmurou seu pai, mas o que ele não disse foi que o contrato do ministro duraria tanto quanto o casamento deles.

-Pensei que você fosse realmente diferente", assobiou Marianne desdenhosamente. Pensei que você o enviou para mim porque estava do meu lado", ela rosnou, apontando para Gabriel, "Pensei que você o enviou para mim porque queria me ajudar...".

-Enviou-o? Eu não o enviei", disse seu pai, "eu nem sequer o conheço".

Marianne fez um gesto assustado e se voltou para Gabriel, mas foi Benjamin quem deu um passo à frente.

-Eu o enviei. Ele é meu guarda-costas", disse ele, e ela sentiu um caroço na garganta.

-Como...? Você é seu guarda-costas? -Ela rosnou com raiva, olhando para Gabriel, pois se havia uma coisa pior do que o homem não estar do lado dela, era que ele estava do lado do idiota com quem eles queriam casar com ela. Como você pode concordar com este tipo de coisa?

-Meu trabalho não é concordar, é proteger o filho do ministro", respondeu Gabriel, desconfortável que ela o estivesse acusando na frente de todos.

-Bem, que escória você está protegendo!

-Marianne! -Roared Astor, mas o guarda-costas só levantou uma sobrancelha satisfeita.

-Não por muito tempo", respondeu Gabriel, e Marianne lembrou-se daquele telefonema em que alguém tinha acabado de lhe prometer outro emprego.

Ela ia perdê-lo novamente. Sua vida já era um inferno vivo e, além disso, ela ia perder o homem que ela procurava há anos. Ela se sentia tão zangada que mal podia controlá-lo, seus irmãos eram canalhas, seu pai era um oportunista e seu herói estava se desmoronando.

"Bem, que se fodam todos!"

Ela olhou para Benjamin, que tinha um olhar depravado no rosto dele que estava além dela, e depois se dirigiu ao Ministro da Defesa, porque ela podia dizer que o único que tinha o poder de decidir era ele.

-Não vou me casar com seu filho mesmo que eles me amarrem, me façam passar fome ou me prendam. Você me conhece, sabe que já passei por coisas piores e não tenho mais medo disso", assobiou ele. Se me obrigarem a casar com ele, eu o farei parecer mal a cada evento a que eu for, fugirei do casamento, colocarei fotos do filho dele fazendo coisas sujas na internet, declararei que ele está me batendo e para acabar com meu amigo Stela fará um enorme escândalo na internet, até que o mundo inteiro saiba que o Ministro da Defesa vende os contratos de armas do governo em troca da boa imagem de seu filho. Deve haver algum delito de corrupção com esse nome... não deve haver?

O ministro ficou pálido e a mandíbula de Gabriel quase caiu. Ele nunca havia esperado que um cachorrinho louco e perdido como ela tivesse os ovários para falar com ninguém menos do que o Ministro da Defesa dos EUA.

-No entanto, como você teve tanto trabalho para me trazer aqui, e precisa de tanta ajuda, eu vou dar a você. Eu vou me comprometer com seu filho.

A surpresa inundou o rosto de todos.

-E se eu não estiver de acordo? -Benjamin rosnou, seu ego se machucou.

-Bem, você teria fodido menos e com menos público. Então cale-se, isto é uma negociação entre mim e seu pai", Marianne cuspiu para ele antes de se afastar novamente. Vou me comprometer com seu filho... com uma condição.

E aparentemente o Ministro estava desesperado porque acenou com a cabeça sem hesitar.

-O que quer que seja.

Marianne levantou uma mão e apontou para o lado, apontando para o guarda-costas.

-Eu o quero.