Seus joelhos enfraqueceram e o mundo começou a girar, mas assim que ele fez um movimento para segurá-la, o instinto de Marianne foi pressionar suas costas contra a parede e fechar seus olhos com um gesto agudo.

-Por favor não me toque...! Não me toque...! -Ela implorou porque não queria ter aquela reação horrível com ele que acontecia toda vez que alguém lhe tocava.

-Hey, hey, você sabe que esse é o cara mau, não é mesmo! -Não pode dizer que acabei de salvar seu ilustre rabo de princesa mimado?

Marianne abriu os olhos e olhou para ele estupefata. Ele parecia irritado e frustrado, e ela só baixou as mãos, trazendo-as ao seu peito.

Marianne sentia como se não pudesse respirar, como se seu peito tivesse ficado muito cheio de ar e não pudesse tirá-lo. Era ele! O homem que a salvara estava na frente dela! Era ele!

Mas quando ela o viu inclinado e lhe disse aquelas palavras que pareciam tão simples: "Calma, garota, você está segura agora...", o mundo inteiro dela parecia desmoronar.

-Você sabe quem eu sou...? -sim ela murmurou com lábios trêmulos, e a expressão de Gabriel relaxou, porque ele não conseguia dizer se ela estava perdida ou desesperada, mas algo assim estava lá.

-Claro que eu o conheço! Você é Marianne Grey, filha de Hamilt Grey, magnata da indústria de armas, empreiteira militar, amiga do Ministro da Defesa", recitou Gabriel e todo o brilho nos olhos de Marianne desapareceu naquele instante.

-Só isso... só isso? -se gaguejou e franziu o sobrolho, cruzando os braços.

-Há mais alguma coisa que eu deva saber? -se rosnou, e Marianne baixou os olhos em desilusão, percebendo que ele não se lembrava dela, apenas repetia seu nome como qualquer outra pessoa que ele tivesse estudado em um arquivo.

Ela sentiu seu coração encolher de dor; ela havia pensado nele todos os dias de cada semana, de cada mês, de cada ano durante os últimos oito anos - e ele não deve ter pensado nela uma única vez quando não a reconheceu. Ela levantou os olhos para os dele, e o homem de dois metros e meio deu um passo atrás.

-Você... o que você está fazendo aqui... qual é o seu nome? -assimou Marianne, enxugando suas lágrimas.

- Meu nome é Gabriel Cross, eu sou Delt..." ela se interrompeu por um segundo, porque às vezes era difícil lembrar que ela não era mais uma agente das Forças Especiais Delta. Sou um guarda-costas. Pediram-me para encontrá-lo e levá-lo de volta para a casa de seu pai.

Os olhos de Marianne se estreitaram à medida que a emoção de conhecer seu ídolo se desvaneceu.

-Para a casa de meu pai? Para quê? -se grunhido cautelosamente.

-Bem, isso é para você saber melhor do que eu, não é? -Disse Gabriel ao apontá-la para a van com um gesto de autoridade. Vamos!

-Eu não vou entrar nisso! E não vou voltar! -Ela cuspiu nele, reunindo sua coragem, e viu-o ficar vermelho de frustração.

-Ei, garota! Seu irmão me disse para levá-la...!

-Não ligo a mínima! -Naquele exato momento Marianne não sabia se estava mais aborrecida por ele tê-la esquecido, ou se ela trabalhava para seu irmão.

-Olha, garotinha! Eu fui Comandante das Forças Especiais por cinco anos e ainda não nasceu nenhum homem que me desobedeça, muito menos um pequeno idiota como você! Então você entra na van, ou eu juro que o amarro ao pára-choques e você vai correr atrás de mim daqui até sua casa! Entre! Agora!

Marianne amaldiçoou três vezes pior do que ele disse, mas ela subiu para o banco do passageiro daquela van.

"Seu estúpido, estúpido, estúpido, estúpido idiota, obedece-me, obedece-me!" pensou ela, e seu rosto refletia tudo isso. Mas de repente algo mais lhe passou pela cabeça. "Maldição, é ele!"

O que importava se ele trabalhava para seu irmão? Ela odiava isso, mas isso também significava que ela o teria por perto... Ela o teria por perto! Seu coração saltou uma batida. Ela o teria por perto! Ele! Seu sonho de oito anos se tornou realidade!

-Você está bem? -Gabriel perguntou enquanto a via sentada de lado e inclinada para ele com seus olhos brilhando.

De repente ela tinha perdido todo o seu espírito de batalha e estava olhando para ele com uma cara de cachorro perdido... Mas muito perdido! Huh?

-Você me salvou", murmurou Marianne.

"Foda-se, é tudo o que preciso! Ele é bipolar!" pensou Gabriel enquanto acelerava e olhava para ela quase com medo.

-Não, não, não, não! Eu não fiz nada! -disse ele, tentando minimizar ao máximo as coisas. Eu acabei de dar uma cabeçada em um cara. Isso definitivamente não conta como economia!

-Mas ele tinha uma faca! -insisted Marianne.

-Não, não, não! Isso também não conta como arma! Eu não fiz nada! Tenho certeza de que você poderia tê-lo tirado! -Ele estressou porque ela estava olhando para ele com uma cara louca... Mas muito louca! Huh?

O som de seu telefone celular o assustou e Gabriel apertou o botão sem sequer olhar, só para sair daquela situação desconfortável.

"Gabo! Boas notícias!" A voz de Max foi ouvida na gravação. "Falei com um dos meus contatos e ele me disse que tem um trabalho para você em uma equipe especial de recuperação de reféns. Eles precisam de um líder de equipe, é um trabalho para um especialista como você. Sei que você vai se sair muito bem, ou pelo menos vai ser mais feliz do que um guarda-costas.

A gravação terminou e Gabriel fez um gesto de vitória que morreu no segundo em que ouviu essas palavras:

-Você não está feliz? Vai embora? Vai para onde?

-Ei, ei, garotinha! Isso é assunto meu, não tem nada a ver com você", disse ela.

-É que eu... eu realmente acho que você merece ser feliz..." Marianne murmurou, e ele cuspiu. Ela estava louca!

-Eu também acho que sim. .... Obrigado? -se murmurou, levantando os olhos: "Deus, você não ajuda, quando não está chovendo em mim você está chovendo em mim, seu bastardo!

Eu gosto muito de você", disse Marianne, e o gigante de 1,80 m quase tossiu e olhou para ela com olhos largos: ela era uma cachorrinha louca e perdida!

-OK, OK... Suponho que... é simpático da sua parte gostar de mim... Sim? Muito simpático... mas você não vai esfregar na minha perna, vai?