Marianne sentiu suas palmas das mãos suando e sua garganta secando. Na porta sua madrasta saudou a todos com seu habitual sorriso falso, e quando a menina olhou para seu pai, viu apenas uma tristeza resignada em seus olhos.

Ela ia permitir isso! O pai dela ia permitir isso!

Ela se virou para deixar o lugar quando quase correu de cara para o corpo desajeitado de seu irmão.

-Não!" ele rosnou ferozmente, e Astor franziu o cenho.

-Não" o quê?

-Não permitirei que você se case comigo com ninguém! Não sou um de seus itens de inventário!

O maxilar de Astor ficou visivelmente apertado ao perceber que Marianne sabia de seus planos.

-Vamos para o escritório, não quero que você faça alarde aqui.

-Mas assim que tentou ir por outro caminho, viu o Asli cortar-lhe o caminho.

-Se você não quer que eu o agarre pelo braço, lhe dê um de seus ataques de ansiedade e você desmaie, sugiro que caminhe até o escritório ou eu juro que o arrasto até lá", disse Astor assobiando com fúria bem disfarçada e Marianne quase se encolheu sobre si mesma.

Alguns segundos se passaram, mas ela finalmente deu um passo atrás do outro e os três acabaram trancados no escritório.

-O que você sabe? cuspiu seu meio-irmão, emparelhando-se na frente dela com um gesto ameaçador.

-Que você quer que eu me case com um cara só para conseguir um contrato para a empresa! -replicou Marianne através de dentes gratinados.

-Não é um contrato qualquer, nós precisamos dele para salvar a empresa", Asli rosnou para ela.

-O que isso tem a ver comigo? Marianne exigiu, e seu meio-irmão riu com desdém.

-Veja o que eu quero dizer, mana? Esta garota estúpida nem faz idéia do que estamos trabalhando para que ela possa estudar sua carreira de merda! -Escute-me com muito cuidado, seu idiota! O Ministro quer que você se case com seu filho, e você vai se casar com ele se ele tiver que carregá-la amarrada àquele altar.

-E por que eu tenho que ser...?

-Bem, ele não se importa se é você ou qualquer outra pessoa", rosnou Astor. Mas eles precisam de uma esposa para encobrir a porcaria de seu filho, que aparentemente é gay.

E Astor disse "aparentemente" para não morder a língua na mentira, porque os rumores na rua não falavam de seu gosto em homens, mas de sua violência, eles até disseram que ele havia jogado uma de suas amantes pela janela para esconder a brutalidade com a qual ele havia fodido com ela.

-Mas eu não posso... eu não quero! -chorou, chorando, com lágrimas bem nos olhos.

-Pare com o drama, Marianne, o cara nem vai te tocar! -selvado Asli. Você é o único que pode fazer isso, e papai já concorda comigo.

Marianne lembrou-se da expressão de seu pai e seu coração se partiu.

- Você está realmente de acordo com isso? -sim ela murmurou.

-Ele tem que ser, porque tanto Asli como eu trabalhamos para a empresa, e o único inútil nesta casa é você.

Sua meia-irmã balançava enquanto caminhava em sua direção e sorria.

-Você é apenas um fofoqueiro, entenda bem. Não queremos você nesta casa e o papai não vai defendê-lo. Ele não te ama, nunca amou e está ficando sem sentido de obrigação para com você. Portanto, ou se casa com o filho bastardo do ministro, ou sai desta casa, porque não temos mais vagabundos!

Marianne recuou enquanto se esquivava dos clarões de seus meios-irmãos e se dirigia para a porta.

-Por favor, abra, por favor... Eu não consigo respirar...! -sua murmurou, batendo na madeira com as palmas das mãos, mas a mão de seu meio-irmão fechou sobre o cabo antes de olhá-la nos olhos.

-Você tem cinco minutos para superar seu drama e voltar para a sala de estar, ou eu juro que vai se arrepender, seu imundo!

Assim que a porta se abriu, Marianne saiu correndo como se o diabo estivesse perseguindo-a. Ela se trancou em seu quarto e abriu seu guarda-roupa. O instinto de sobrevivência a governava, e ela enchia uma pequena bolsa com as coisas que eram indispensáveis para ela. Algumas trocas de roupa, sapatos confortáveis, lembranças de sua mãe e seu caderno de rascunho. Ela foi lá embaixo e sabia que inevitavelmente seria vista, felizmente quando seu olhar encontrou o de seu meio-irmão, ela já estava chegando à porta da cozinha.

Marianne piscou seus dois dedos médios para ele antes de levantar a saia de seu vestido e sair correndo.

-Caramba, Marianne! -shouted Astor. Marianne!

-Há algum problema? perguntou um homem de aparência presunçosa em seus vinte e poucos anos, que estava chegando e que Astor imediatamente identificou como filho do Ministro da Defesa.

-Sim, Benjamin, sua namorada está fugindo", assobiou Astor.

Benjamin Moore virou-se com tédio para um homem atrás dele, usando óculos escuros, calças e botas de campo, não se importando que eles estivessem em um evento formal.

-Entre! -se rosnou ao seu guarda-costas. De preferência, em uma só peça.