Oito anos depois

Marianne acordou quando se levantava para descer para comer. Seu corpo doeu, mas isso foi normal. A dor nunca havia desaparecido depois daquela noite fatídica quando ela havia sido seqüestrada, mas pelo menos a ajudou a sentir que ela ainda estava viva.

Ela se vestiu para sair e pegou uma mochila com suas coisas de desenho. Ela abriu seu caderno e na primeira página ela rastreou o rosto do homem com seus dedos. Foi a primeira coisa que ela viu todas as manhãs e o que lhe deu a força para terminar o dia um pouco sã. Ela estava cansada de pintá-lo, ela estava cansada de procurá-lo, mas nunca o havia encontrado.

Mesmo agora, oito anos depois, parecia que só ele ocupava seus pensamentos, a ponto de quase esquecer que no dia seguinte era seu aniversário. Ela não esperava nada de especial de sua família, sua madrasta e seus meio-irmãos a detestavam, mas pelo menos seu pai era gentil com ela.

Ela desceu as escadas e se dirigiu à cozinha para conseguir algo para comer, quando as vozes excitadas no escritório de seu pai a fizeram parar.

-Por que não pode ser ela? disse seu meio-irmão, Astor, muito aborrecido.

-Porque Marianne não é boa nisso, ela não vai nem tolerar ser tocada! -replicou seu pai.

-Como é, ela não serve para nada! rugiu seu meio-irmão.

Astor era dez anos mais velha do que ela, e escondeu seu desgosto por ela até certo ponto.

-Não diga isso, ela é sua irmã!

-Ela é minha meia-irmã! Asli é mais minha irmã, e não vou deixar que você a use para isso! Ela merece ser feliz! - disse Astor.

-E a Marianne não merece ser feliz? -O seu pai, Hamilt Grey, sempre a tinha defendido, embora cada vez com menos força.

-O que ela merece é ajudar esta família, e para ser claro, ela não contribui com nada! Eu trabalho como um desesperado na empresa, Asli se mata no departamento de publicidade convencendo aquelas pessoas estúpidas do governo a nos dar contratos! E o que Marianne faz?

-Ela está estudando! -Hamilt enfatizou.

-E de que nos serve isso? O que mais ela faz além de viver à nossa custa? Por favor! Já era hora de ela fazer algo para pagar a comida e o abrigo que lhe temos dado todos estes anos!

-Astor, por favor! Ela é minha filha também..." Hamilt murmurou, mas ficou claro que a raiva de seu filho era mais forte do que seu temperamento.

-Foi muito claro para mim no dia em que você apareceu com ela nesta casa. Você quebrou o coração de minha mãe, minha irmã e meu coração, e ainda assim a aceitamos como outro membro desta família... Então como parte desta família ela tem que ajudar! -disse ele.

Hamilt balançou a cabeça tristemente.

-Como vou dizer a ela... Vou dar a ela como presente de aniversário? -se murmurou, mas o rosto pedregoso de Astor não deixou muito espaço para discussões.

Seu meio-irmão sempre tinha disfarçado bem seu desprezo por ela, mas agora só havia determinação em sua voz.

-Você a senta e diz: "Marianne, a empresa está indo mal, não ganhamos um único contrato governamental no ano passado, e somos empreiteiros militares, fabricamos armas. Ou conseguimos um contrato decente ou começamos a negociar armas ou vamos à falência". Como você vê isso?

Marianne franziu o sobrolho, atemorizada, e espreitou cautelosamente por aquela porta, observando o pai dela olhando fixamente o chão.

-Ela não tem nada a ver com isso", murmurou ela.

-Claro que ela tem algo a ver com isso! Temos que conseguir um contrato imediatamente, e o Ministro da Defesa nos ofereceu um acordo", disse Astor. O melhor contrato do ano em troca de seu casamento com o filho dele. -E com isso Marianne recuou horrorizada, cobrindo sua boca com as mãos.

O que isso significava? Astor queria casá-la com um estranho em troca de...? Em troca de um contrato para uma empresa!

-Tenho que pensar sobre isso", declarou seu pai, impotente, enquanto passeava pela sala. Não é justo para Marianne...

-O que não é justo é que vamos à falência! Portanto, não pensem muito nisso, porque eu lhes asseguro que a oferta do Primeiro Ministro não vai durar muito! -seu irmão cuspiu, e Marianne correu pelas escadas acima para que ninguém a visse.

Seu peito queimou enquanto ela se trancava em seu quarto. Suas mãos estavam tremendo e seu cérebro simplesmente não conseguia acreditar. Ela sabia que isso não significava nada para seus meio-irmãos, mas seu pai... não, seu pai nunca permitiria algo assim! Ela era uma pessoa, não uma coisa que eles pudessem mudar!

Ela nem sequer se lembrava de comer. Ela passou a noite sem dormir, andando para cima e para baixo em seu quarto, porque aquele estranho instinto de sobrevivência dela a advertiu que sim, no fundo Astor era capaz de algo assim e muito mais... Mas ela não ousou confirmá-lo. Ela não ousou descer e enfrentar seu pai e seu irmão e dizer-lhes que iam vendê-la para se livrarem de problemas.

-Meu pai não me faria isso", murmurou ela em desespero. Ele não faria, faria?