Ambos seguiram à área de treinamento, similar ao primeiro salão, com o adendo das manchas de sangue e o forte cheiro de ferro. — Nossa! — reclamou Sigmund. — Alguém morreu aqui? — Em todos os lugares morreram. Falando da minha geração — lamentou, seguindo ao centro. — Soube que usa as mãos nuas, somos dois! — O mestre sorriu, virando-se para Sigmund — Dê seu melhor. Aldous fechou os olhos e suspirou, deixando a hostilidade e desejo assassino fluírem para a aura que o envolvia. Sigmund assustou-se, mas corajoso, correu para atacá-lo. Aldous defendeu seus ataques, analisando cuidadosamente seus movimentos e a constância com a qual desperdiçava energia. — Precisa pensar, monge! — instruiu, pegando o braço de Sigmund. A dor alastrou-se, tirando um grito estridente do menino. Aldous o lançou, como se jogasse um saco de lixo. Sigmund caiu longe. Sentiu o ar faltar logo optou por recuperar-se devagar. — Já está sentindo a Loucura, monge? Que rápido — criticou. — Pense! Não é um anima

Aldous ainda observou Althea subindo os degraus. Apenas entrou quando ela entrou na escadaria vizinha. Concentrou-se para observar todos que estavam na sétima escadaria, receoso dos rapazes terem ido à Alexa, mas felizmente ninguém saiu. Pegou vinho e voltou à área de treinamento, onde Sigmund dormia. Enquanto tomava seu vinho, começou a montar sua próxima aula. Sabendo da inexperiência dos rapazes, manteve-se atento para tomar a frente e guiar as almas mais complexas, poupando-os do estresse. Eram poucas: um viciado em LSD, perturbado, que finalmente conseguiu paz e distância da vida; uma prisioneira de prazeres passageiros que levaram-na a óbito, mas, um óbito satisfatório. Sigmund despertou num pulo, com falta de ar. — Monge! Finalmente acordado, supus que dormiria toda a semana — disse Aldous, sem olhar na direção de Sigmund. — Dormi isso tudo!? — assustou-se, ainda se sentindo cansado. — Somente cinco dias, o que é quase uma semana! Se continuar assim, morrerá antes do p

Aldous, Chase, Byron e Fitz rumaram a sétima escadaria. Passando na frente da oitava, o violino de Ianos tocou no íntimo de Aldous. “Meu irmão, como você está?”, perguntou. Aldous olhou para o salão, sorrindo, permitindo Ianos o avaliar. “Bom dia, irmão. Precisa de cuidados, mas deve saber.”, alertou Ianos. — Vamos nos reunir em seu quarto — disse Aldous, ao chegar. O guardião concentrou-se, observando onde todos estavam e para seu alívio, a horda estava desperta, trabalhando; observou Sigmund, confirmando que ele ainda dormia. Seguiu ao quarto da horda com os rapazes. Ao entrar, fechou a porta e sentou ao chão, recostado. “Meus filhos.”, invocou, no íntimo de todos. — Meu pai — cumprimentaram, ao chegar, em uníssono. — Temos trabalho! — Ele disse, escusando-os. Eles espalharam-se à vontade no quarto e Chase tomou a palavra: — Acordamos com Alexa que, por uma semana, os rapazes enviarão relatórios. Baseado nisso, repensará sua estadia! Logo, trabalharemos. Latisha e Laura p

— Pode ser específico e dizer como se sente? — perguntou Aldous. — Não estou trêmulo. — Ele estendeu a mão. — Não forço para isso, mas sinto seu pulsar em mim. Não sinto os pulmões cheios como acontece com a falta de ar, mas sinto se alastrar pelo tecido… é quente! — Ele riu, pondo a mão no peito. — Parece não haver nada no mundo que não possa fazer gritar e estou insatisfeito por nada estar gritando. — Impressionante! Isto é ótimo! — pasmou Chase, olhando-o. — Sem dúvida, fascinante! — concordou Aldous. Fitz lidou com Chase e foi a cozinha, buscou vinho e três taças, recolheu a louça suja e voltou aos seus afazeres. — Quando notou o pai em pé porque optou por atingi-lo? — Ele explicou a falta de ar. Quando o vi parado, buscando ar, foi óbvio. Não aliviou, mas arranquei uma reação sua, pelo menos. — Sábio, porém precipitado! — disse Chase, pegando a taça com o vinho vibrando, como se estivesse sobre a mesa num terremoto. — Cri que ajudaria. Ao menos, adquiri experiência. — Ele

Aldous permaneceu prostrado no altar. Na hora da refeição noturna, com o ânimo renovado, juntou-se. — Olá, meus filhos! Que Macária nos abençoe! — Sorriu. — Algos — cumprimentaram, em uníssono. A refeição foi silenciosa. Ao fim, Aldous tornou a cumprimentar e seguiu até Sigmund, ainda adormecido. O mestre verificou sua saúde e sentou na cama ao lado. Antes que Aldous pudesse tocar sua lira para despertá-lo, sentindo alguém tão próximo, o menino despertou. — Olá, criança! — Aldous sorriu. — Dormi muito? — perguntou, sentando. — Suficiente. Como se sente? Dores? Irascibilidade? Mau humor? — Estou bem, o corpo dói, mau humor é normal… tenho sede! — A soma de muito tempo sem ingerir líquidos e a memória do corpo, pensando estar vivo, deve estar causando isto. Passageiro! — Como consegue!? Chegar como se nada tivesse acontecido! Não consigo me enxergar passando por isto e ficando bem. Como é possível, mergulhar em Loucura e agir naturalmente depois, sem o mínimo receio? — questi

— H-he-her… — Latisha gaguejou, espigada como um gato, com os olhos arregalados e o ar faltando. — Não encosta em mim… eu… v-vou… chamar alguém… — disse, trêmula, afastando-se. Byron, que vinha logo atrás, pôs a mão no ombro de Latisha. — Himeros, o que houve!? — preocupou-se. O doce perfume passeou pelo corredor. Byron fechou o semblante. — O… her… — Sua pele começou a avermelhar, enquanto lascívia passeava, intensificando o perfume. — Foi… um… ac-acidente! Byron olhou sobre seus ombros e viu Sigmund caído, estático. — Herdeiro, se acalma! — disse, aproximando-se do menino, rindo. — Não sentirá nada. Himeros, sai… e se acalma… — ordenou Byron, despertando Latisha do transe que lhe acometia. — Sim, d-de-desculpa… meu tenente-general! — Ela saiu, aturdida. Usando sua energia, Byron dissipou o perfume. Pegou a mão do menino, removendo os resquícios do toque, que o mantinham estático. — Herdeiro! — chamou, em voz alta. — Acorda! — D-desculpa, o que houve? — Ele se assustou, des

Althea tomou sua flauta, falando com os despertos: “Preciso de ajuda. Estarei ocupada por todo o dia.” Hakim, após alguns instantes, adentrou e a cumprimentou. — Minha mãe! Fique à vontade. Cuidarei até os irmãos chegarem. — Obrigada, meu amor! — Ela sorriu. Ela pegou a taça, pôs o caderno na axila e seguiu ao grande salão. Guardou o caderno e ao voltar, Karrick servia a mesa de centro. — Minha mãe, bom dia! Miya e Medora se juntaram a Hakim, os outros já acordaram. Trouxe frutas e chá, como não sabia da ocasião e convidados, optei pela hortelã, afinal ela atende diversas necessidades. — Obrigada! Receberei a sétima horda. Não atenderei as refeições. — Comunicarei — cumprimentou. — Aseth estará pronto para atendê-la, se necessário. Assim limitamos o contato. Althea sorriu, assentindo, e sentou. “Estou aguardando no grande salão.”, disse no íntimo de Aldous. Latisha e Laura chegaram de braços dados. Latisha carregava o arco de um violoncelo, abraçando contra o peito, como uma

Enquanto comia, Aldric chegou ao salão, abraçado em seu violão cinza escuro, bem fosco, com cordas prateadas, refletindo a luz. — Mère! — cumprimentou. — Mon fils! — Ela sorriu. — É um bom momento… comerá? — Vinho — dispensou, servindo-se. — Como está? Senti saudades. — Meus filhos não sentem minha falta, sabe!? — Ela brincou. — Sinto-me abandonada, mas é momentâneo! — Amamos-lhe, mère! — Sorriu, beijando-a na testa. — E pensar que era pequenino… — Althea acariciou seus cachos, saudosa. — Sempre me surpreende vê-lo crescido, tão belo! — Merci! — Como estão as coisas em casa? Muito trabalho? — Ela terminou de comer suas frutas, devolvendo o prato à mesa de centro. — Estamos aliviados! Os últimos meses foram agitados. Os teimosos… Delano não pode vir, fiz o que pude para poupá-lo — narrou. — Creio ter feito um bom trabalho. Estou orgulhoso de mim! — Uma criança do anseio e da nostalgia orgulhosa… é um bom dia, não!? — Ela elogiou, admirando-o. — Tem tido problemas dado o fato d

— Finalmente, sossego! — Aldous sorriu, após a saída do último. — Pensei que nunca aconteceria, mas conseguimos! — Chase comemorou. — Apesar de tudo, a visita à mãe fará bem. Estaremos sós. O peso perdido será bem trabalhado. Trarei vinho para celebrarmos a emancipação! — disse, recostando a bandura e indo à cozinha. Aldous tocou sua lira, rindo, até Chase voltar com o vinho e duas taças, pondo-as no chão. Ao servirem-se, brindaram. — Já que o acordo nos obriga, estenderemos a vida útil da sanidade recebida. Os treinamentos com o herdeiro estão e continuarão limitados a você! Dada a facilidade de ser tangido por Loucura, dosamos o contato, logo se não puder me ater, gostaria que você fizesse. — Já pretendia, meu pai. Com a emancipação, pela emancipação, redobraremos os cuidados. O herdeiro me deixa inseguro… não conversei com ninguém além de Byron e Fitz, mas precisamos, num momento mais oportuno, conversar sobre isso. — Agora, sós, o faremos. Apresento vocês… do jeito que é curio

Parado, frente àquela cena, Aldous optou por não tocá-la. Althea o olhou, evidenciando o olho direito tomado por trevas. O mestre arfou, preocupado e estimulado, mas a sacerdotisa sorriu. A gentileza do sorriso contrastou com a selvageria do olhar. — Consegue falar!? — Aldous finalmente perguntou. — Sim, estou bem! — Ela riu, deitando Chase no sofá e sentando no outro. — Logo passa! — disse, olhando os veios, começando a dissipar gradualmente, começando pela ponta dos dedos. — Você fica assustadoramente bela assim! Sorriu, suprimindo o gemido, que sucedeu o choque em seus nervos causado por outro esticar da frágil ferramenta cobrindo sua face. — Deleite-se de minha dor… — Ela riu, convidando-o para perto. — Isto deveria soar assim!? — brincou, sentando ao chão e recostando a cabeça em sua perna. — Por que estão brigando? — perguntou, beijando-o na testa. Acariciou seu rosto, fitando seus olhos. — Não faço ideia. Talvez a Loucura… talvez ele esteja sentindo tudo mais intensame