A respiração ofegante e quente de Edigar próximo ao seu pescoço, fazia todo o corpo de Hazel tremer e se arrepiar, e se ele não a segurasse com tanta firmeza, tinha certeza que já estaria caída no chão. As sensações que ele despertava em seu corpo eram indescritíveis, e nunca antes, tinha sentido algo assim.Como havia chegado a este ponto?Logo ela, que sempre prezou pelas boas maneiras da sua classe social, que procurava cumprir fielmente todas as regras da sociedade e também as que os seus pais ditavam, que sempre manteve o recato, mesmo quando cortejada por outros cavalheiros de ótima família.No entanto, agora estava ela, alí, tão apertada nos braços de Edigar que era possível sentir as batidas do coração do rapaz e o calor que ele emanava daquele corpo rígido, aos beijos intensamente apaixonados e indecentes, na escuridão do estábulo da sua família. Do estábulo!Qualquer princípio de  desconfian

Dois anos atrásRichard Stafford, conde de Burlington voltava de uma excelente viagem de negócios, junto com uma comitiva de criados, que transportavam em algumas carruagens diversos objetos de valor e  algumas obras de arte para a coleção da condessa. O caminho em que estavam era considerado como uma estrada tranquila, cercado por uma vegetação verde e extensa. O senhor Gaspar, empregado do conde há muitos anos, ia na retaguarda, quando notou um movimento estranho na mata, um pouco a frente do grupo. Infelizmente, o mesmo sequer teve tempo de alertar ou reagir, quando todos foram repentinamente surpreendidos por saqueadores da estrada.Os homens do conde, tentaram se defender, e lutaram como podiam, mas, estavam em desvantagem de número de homens e de armas, além de terem sido pegos de surpresa. A vida de seus homens e a sua própria, valiam muito mais do que aqueles tesouros, pensando nisso, Richard ordenou que recuassem e soltassem os cavalos das carruagens para f

Desta vez, a viagem prosseguiu tranquila, e após alguns dias, Richard finalmente chegou ao condado de Burlington.Logo, foram recebidos pelos empregados da propriedade e pelos parentes que aguardavam ansiosos. Loretta ficou aflita e nervosa, quando soube do que poderia ter acontecido com Richard durante a viagem, porém, passada toda a sua preocupação, ao constatar que agora estavam todos bem, ela também ficou radiante com as novas peças de arte para a sua galeria pessoal, mas, sua alegria foi realmente incomparável ao saber do acordo de casamento entre Richard e o duque de Rothesay. Sua filha, sua amada Hazel, seria nada menos que uma duquesa, e ela não merecia nada inferior a isso.Hazel, por outro lado, não pareceu tão exultante com a menção daquele acordo. Sabia que mais cedo ou mais tarde algo do tipo iria acontecer, seu pai já estava há a

- Hazel, anime-se querida! O duque de Rothesay não gostará de conhecê-la com essa carinha tão triste, hoje é o seu noivado e não o seu velório.- disse a condessa de Burlington, sorrindo animadamente, enquanto admirava a filha que acabara de se preparar para o baile e estava radiante.- perdão mamãe, eu sei que um Duque será um ótimo partido para mim, principalmente na visão do papai, mas, é que eu não imaginava me casar assim, tão de repente e sem nenhum tipo de sentimento! E pelo que ouvi de algumas senhoritas, no baile da senhora Kent, ele deve ter o dobro da minha idade.-ah, minha querida, não pense nas bobagens que as senhoritas falam nos bailes, a maioria delas, decerto que estão invejando-a grandemente. Além disso, futuramente um sentimento poderá surgir no seu casamento, isso não é tão incomum, eu e o seu pai nos damos muito bem.- espero que tenha razão, mamãe. Eu prometo que tentarei sorrir durante este baile e

Após o desastroso noivado, algumas outras missivas chegaram a residência da família Stafford, acompanhadas de jóias ainda mais valiosas e repetidos pedidos de desculpas, para Hazel era apenas um pouco mais do mesmo.O duque ainda convalescia em sua propriedade, mas o risco de morte já era muito menor agora. O que era realmente um alívio para o conde. Após todo escândalo do noivado, se o noivo, por infelicidade do destino, vinhece a falecer, além de  ser muito difícil conseguir um partido tão bom quanto o duque de Rothesay para a sua linda Hazel, ela ainda seria durante muito tempo, um motivo de deboche nas bocas das senhoras nobres, que mesmo agora já a invejavam por estar compromissada a um homem tão poderoso, e espalhavam fofocas sobre o fato do noivo ter faltado o próprio noivado alegando uma doença que poderia até ser falsa, além de nunca a ter corteja

Ao subir para os seus aposentos, Hazel suava frio e sentia as pernas trêmulas. Nunca fizera algo tão ousado em toda sua vida. Sabia que iria decepcionar sua família e envergonhar o nome de todos e isso a entristecia além do que ela poderia ter imaginado, porém, se ficasse alí, estaria condenada para sempre a viver uma vida sem amor e suportar um casamento infeliz com um homem velho, que não conhecia e que já demostrava sinais de que não seria um bom marido, não dava a mínima para o que ela sentia, ou se importava em saber como ela realmente era, apenas a julgava como uma mulher fútil, facilmente comprada com jóias e cartas de poucas palavras.Quando entrou em seu quarto, ela sentou em sua cama, olhando para a valise que já estava preparada e tentou manter a calma para seguir adiante com o plano, a esta hora, Edigar já devia estar no quarto da condessa, correndo um enorme ri

- milady, milady, é melhor acordar ou vai ficar muito atrasada. A própria condessa entrará aqui gritando a qualquer momento.Os sons pareciam vir de algum lugar distante, a cabeça de Hazel latejava insistentemente e abrir os olhos também lhe parecia algo bem doloroso. Aos poucos a sua mente foi revivendo tudo o que tinha acontecido na noite anterior e os mesmos motivos que a fizeram se sentir tão mau antes de finalmente adormecer, agora voltavam para  novamente atormenta-la e puxa-la para o buraco negro de onde parecia não conseguir sair.Somente quando conseguiu abrir os olhos por completo e pôde vislumbrar o imenso sorriso que a sua criada pessoal ostentava, ela finalmente se deu conta do que estava prestes a acontecer, e a realidade a engoliu de uma forma cruel e desanimadora. Lentamente ela se levantou, limpou os olhos e lavou o rosto com a água morna e perfumada com rosas da jarra que Joane trouxe consigo, uma regalia especial para o seu dia de noiva.A c

Ao chegar na porta da igreja o coração de Hazel estava disparado em seu peito. Estava alí para se casar com um completo estranho, que ainda por cima possuía uma fama nada agradável. A marcha nupcial anunciava a sua chegada e todos os convidados olharam para trás curiosos no momento em que a porta foi aberta. Seus pés quase travaram no lugar, sabia que agora deveria caminhar em direção ao altar, mas a sua real vontade era de correr para o lado oposto e fugir para bem longe dali. se não fosse o seu pai segurando firmemente em seu braço, talvez tivesse feito exatamente isso, ou talvez tivesse tropeçado em suas próprias pernas trêmulas.Tomando coragem, respirou fundo e finalmente levantou os olhos, o véu que usava sobre o rosto, apesar de fino, ainda nublava sutilmente a sua visão e apenas quando caminhou alguns passos em direção ao seu destino ela realmente o viu.Depois de quase dois anos de especulações, sua mente finalmente tinha um rosto para por no homem que protagoni

Tudo o que Hazel sabia na prática sobre a intimidade de um casal, era o que tinha vivido com Edgar naquele estábulo e sinceramente não estava nenhum pouco preparada para reviver uma situação daquela maneira com um outro homem, quando o seu coração ainda doía por pensar na rejeição que sofreu.Por este motivo, quando Arthur a convidou discretamente para se retirarem, enquanto dançavam, suas pernas travaram quase que instantaneamente, no meio da dança e por pouco os dois não caíram juntos no chão. O que acabou chamando novamente a atenção de todos para o jovem casal.- preciso tomar água, eu não estou muito bem e tem muitas pessoas olhando para nós.- disse tentando ganhar algum tempo, mas, no fundo sabia que seria inevitável.- se não tivesse tentado nos derrubar, as pessoas não estariam nos observando agora.- comentou o duque de forma imparcial, e ela não soube decifrar se ele estava brincando ou se falava realmente sério.

Quando acordou, Hazel demorou alguns segundos até perceber a sua realidade. Não estava em seu quarto habitual, nem vestia peça alguma de roupa. Rapidamente olhou ao seu redor, mas constatou que não havia mais ninguém ali. Melhor. Seria ainda mais embaraçoso, abrir os olhos e se deparar com o duque ao seu lado, depois de ter se comportado de forma tão indecente e vulgar.Ao lembrar da última noite sentiu-se extremamente envergonhada, e culpou-se por não ter sentido a repulsa que imaginara sentir ao estar a sós com o marido que até pensava odiar. Além disso, o seu coração, mesmo magoado, ainda pertencia a outro homem, então como fora capaz se se entregar com tanto prazer e de uma forma tão fácil? Seria apenas o seu desejo interno de vingança? Uma forma de provar para si mesma, que seria absolutamente capaz de dar a volta por cima?Ao lembrar de Ed