تبادل أفراد عائلة بن زهير النظرات بينهم، ولم يكن أحد يتوقع أن تكون سلمى الهاشمي، التي لطالما كانت متفهمة وسهلة التعامل، بهذه الشدة هذه المرة.

بل إنها حتى لم تعد تستمع إلى كلام والدتهم.

قالت السيدة الكبيرة ببرود: "ستستمع في النهاية. ليس لديها خيار آخر."

نعم، فهي الآن بلا عائلة تعتمد عليها، وليس أمامها خيار سوى البقاء مع عائلة بن زهير. بالإضافة إلى ذلك، لم يظلموها، فهي لا تزال الزوجة الأولى.

في صباح اليوم التالي، عادت سلمى الهاشمي مع ليلى إلى عائلة الهاشمي القائد.

كانت الحديقة مليئة بالحزن، وقد تراكمت الأوراق المتساقطة في كل مكان.

لم يمضِ سوى نصف عام دون رعاية، لكن الأعشاب البرية في حديقة القصر نمت وبلغت طول الإنسان.

وعندما دخلت سلمى عائلة الهاشمي القائد مرة أخرى، شعرت وكأن سكينًا يقطع قلبها.

قبل نصف عام، تلقت خبر المجزرة التي وقعت في بيتها، فانهارت على ركبتيها أمام جثتي جدتها ووالدتها الباردتين، حيث كانت كل زاوية في القصر ملطخة بالدماء.

وفي عائلة الهاشمي القائد، تم بناء معبد عائلي، حيث توجد لوحات الأجداد ووالدتها.

قامت سلمى وليلى بتحضير القرابين، ولم تتوقف دموعهما.

أشعلت البخور وركعت على الأرض أمام لوحات والديها، وضربت رأسها باكية، قائلة: "والدي ووالدتي، إذا كانت أرواحكما في السماء، فاعذرا قرار ابنتكما. ليس لأنني لا أريد الزواج والعيش بسلام، ولكن لأن طلال بن زهير ليس الرجل المناسب لثقتي. لكن لا تقلقا، سأعيش أنا وليلى حياة كريمة."

ركعت ليلى بجانبها، ولم تستطع التوقف عن البكاء.

بعد الانتهاء من الصلاة، صعدتا إلى العربة وتوجهتا مباشرة إلى القصر الإمبراطوري.

عند الظهيرة، تحت شمس الخريف الحارقة، وقفت سلمى الهاشمي وليلى أمام بوابة القصر، بلا حراك، مثل تمثالين خشبيين.

انتظرتا لمدة ساعة كاملة، ولم يخرج أحد لاستدعائهما إلى الداخل.

قالت ليلى بحزن: "سيدتي، أخشى أن الخليفة الأكبر لن يستقبلكِ، فقد يظن أنكِ جئتِ لتعترضي على الزواج. لم تأكلي الليلة الماضية، ولم تتناولي الفطور اليوم أيضًا، هل ستتمكنين من التحمل؟ هل تريدين أن أذهب لشراء شيء تأكلينه؟"

قالت سلمى: "لست جائعة!" لم تشعر بأي جوع، كان يدفعها إصرار وحيد في قلبها: الطلاق، ثم العودة إلى منزلها.

"لا تعذبي نفسكِ أكثر من هذا، لن يستحق الأمر إذا أضعتِ صحتكِ."

"ماذا لو تخلينا عن الأمر؟ على الأقل أنتِ الزوجة الشرعية، أنتِ سيدة بن زهير. حتى وإن كانت هي زوجة مساوية، فهي في النهاية ليست إلا جارية، سيدتي، ماذا لو تنازلنا عن هذا الأمر؟"

نظرت سلمى إلى ليلى بعينين باردتين وقالت: "ليلى، لا تقولي مثل هذه الكلمات التي لا تحمل كرامة بعد الآن."

تنهدت ليلى وهي تشعر بالضياع، ماذا يمكننا أن نفعل؟

كانت تعتقد أنه مع عودة القائد، ستشعر سيدتها بالراحة، لكنها لم تكن تتوقع أن تكون الأمور على هذا الحال.

في قاعة العرش، أخبر الخادم الكبير وليد الإمبراطور ثلاث مرات: "جلالتك، سيدة بن زهير لا تزال تنتظر خارج بوابة القصر."

وضع الخليفة الأكبر الوثائق جانبًا وفرك جبينه: "لا أستطيع أن أراها. القرار قد صدر، ولا يمكنني التراجع عنه. دَعْها تعود."

"لقد حاولت الحرس الإمبراطوري إقناعها بالمغادرة، لكنها لم تذهب. لقد وقفت في مكانها لأكثر من ساعة، ولم تتحرك خطوة."

شعر الخليفة الأكبر بالانزعاج في داخله وقال: "لقد طلب طلال بن زهير الزواج بناءً على إنجازاته العسكرية، ولم أكن أرغب في البداية، لكن إذا لم أوافق، فسيجد هو والقائدة أميرة نفسيهما في موقف حرج. في النهاية، لقد حققا إنجازات عسكرية."

قال وليد: "يا جلالتك، إذا تحدثنا عن الإنجازات العسكرية، فلا أحد يمكنه مقارنة إنجازات عائلة الهاشمي القائد والجنرال شهاب الدين."

تذكر الخليفة الأكبر القائد سيف الدين الهاشمي، من عائلة الهاشمي القائد، الذي كان قد قاد قواته عندما كان الخليفة ولي العهد. وكان يعرف سلمى الهاشمي منذ كانت طفلة صغيرة، في السادسة أو السابعة من عمرها، ذات بشرة ناصعة كالبورسلان، وكانت شديدة الجمال والبراءة.

الخليفة الأكبر نفسه كان قد نشأ وسط الحروب والدماء، وهو يعرف جيدًا مدى صعوبة حياة القادة العسكريين. ولهذا السبب، عندما طلب طلال بن زهير الزواج بناءً على إنجازاته العسكرية، تردد قليلًا لكنه وافق في النهاية.

بخلاف أخيه، الأمير نور الدين، لم يعد هناك الكثير من القادة العسكريين الأقوياء في البلاط. في هذه الحرب الأخيرة ضد الكوفة، فقد الجنرال شهاب الدين اثنين من أبنائه العسكريين: فقدَ الابن الثالث ذراعه، بينما قُتل الابن السابع، لكن تم إخفاء هذه الأخبار.

لكن وليد كان محقًا. إذا تحدثنا عن الإنجازات العسكرية، فإن طلال بن زهير وأميرة لا يمكنهما منافسة إنجازات عائلة الهاشمي القائد.

قال الخليفة الأكبر: "حسنًا، دَعْها تأتي. إذا وافقت على هذا الزواج، سأمنحها ما تشاء، حتى لو كانت تطلب لقبًا نبيلًا."

تنفس وليد الصعداء وقال: "جلالتك عادل وحكيم!"