"اعتني بنورة، سأعود حالاً."أغلق أمين الهاتف ونهض ليغادر على الفور."انتظر!"عندما سمعت علية ذكر نورة، قفزت بسرعة واقفة وقالت: "ماذا حدث لنورة؟"توقف أمين قليلاً وهو يمسك بمقبض الباب.استدار ونظر إلى علية بنظرة باردة.أمام نظراته المشككة، أخذت علية نفساً عميقاً وقالت: "سأكون لاحقاً الخادمة الخاصة بنورة، من الطبيعي أن أهتم بها."فتح أمين الباب وتوجه إلى الممر قائلاً: "لنذهب."في الطريق إلى فيلا الخليج الأزرق، حاولت علية استفسار أمين عن حال نورة.نظر إليها بنظرة عابرة وألقى بالعقد عليها قائلاً: "أنتِ لستِ خادمتها الخاصة بعد."عضت علية شفتيها ووقعت العقد بسرعة وأعطته إياه قائلة: "سيد أمين، هل يمكن أن تخبرني الآن ماذا حدث لنورة؟"قطب أمين جبينه قليلاً وقال: "وردة جاءت إلى البيت تبحث عن نورة."بمجرد سماع تلك الكلمات، شعرت علية وكأن قلبها سقط إلى أعماق الهاوية!وردة جاءت تبحث عن نورة!لماذا؟ ماذا تريد من نورة؟نورة هي ألاصغر بين الأطفال الثلاثة، وقد أخذ إخوتها نصيباً كبيراً من غذائها، مما جعلها تولد ضعيفة وهزيلة. على مدى السنوات الست الماضية، كانت هذه أول مرة تفترق فيها نورة عن علية لفترة طو
"هي التي ضربتها."ضغطت وردة على شفتيها وقالت، "بمجرد دخولها الغرفة، قالت إن نورة أهانتني، وصفعتها مباشرة. لم أستطع إيقافها في الوقت المناسب."بعد أن انتهت من الكلام، ظهرت على وجهها ملامح حزينة، وجلست على ركبتيها ومدت يدها لتلمس وجه نورة، "هل يؤلمك؟"نظرت نورة إليها بعيون مليئة بالعداء، وصفعت يدها بعيدًا، ثم خرجت من حضن أمين وركضت بسرعة نحو علية، وأمسكت بأصابع علية الصغيرة، "أنت... أنت بخير؟"اعتدلت علية، وهي تشعر بألم شديد في ظهرها الذي تعرض للركل، وقالت، "أنا بخير."كانت ضربة وردة مليئة بالقوة. علية كانت تعاني من إصابة قديمة بسبب حادث سيارة منذ خمس سنوات، وكان الركل الذي تلقته قبل قليل مؤلمًا لدرجة أنها بالكاد استطاعت الوقوف.كانت نورة تدرك هذا جيدًا، لذا سحبت يد نورة بسرعة وبقلق وجعلتها تجلس على جانب الأريكة، "هل يؤلمك؟"صوت واهتمام الطفلة الصغيرة جعل أمين يرفع حاجبيه ببرود."وردة، هل تقولين إنها هي التي ضربت نورة؟"قبضت وردة على يديها بهدوء بجانبها. لم تكن تتوقع أن تكون هذه الطفلة الصغيرة بهذا الإخلاص تجاه خادمة."أنا أيضًا مستغربة. لماذا بعد أن ضربتها، لا تزال نورة تعاملها بلطف؟"ع
"هل ما زلتِ تشعرين بالألم؟"في الغرفة الصغيرة في الطابق العلوي، كانت علية تجلس نصف قرفصاء أمام نورة، وهي بحذر تستخدم قطعة قطن لتضع الدواء على الصغيرة."إنه يؤلمني كثيرًا!"نورة كانت تبكي وتنظر إلى علية بعينين دامعتين، "ماما، يؤلمني جدًا.""شش."قطبت علية حاجبيها ووضعت إصبعها على شفتي الصغيرة، "لا تقولي هذا.""أنا لست أمكِ، أنا خالتك الصغيرة.""أوه."مسحت نورة دموعها، وعيناها الكبيرتان المملوءتان بالدموع كانتا تعكسان الحزن، "خالتو، هذه أول مرة يضربني فيها أحد هكذا منذ ولادتي."كانت جسدها الصغير يرتعش بالبكاء.شعرت علية بوخز في أنفها من شدة ألمها على نورة.كل هذا كان بسببها.لم يكن ينبغي لها أن تترك نورة وحدها في هذا المكان لتجنب شكوك أمين.تنفست علية بعمق، وأمسكت بيد نورة، وعيناها مليئتان بالندم."ليس خطأك، كل هذا بسبب تلك المرأة الشريرة."عضت نورة على شفتيها وقالت، "أنا أكرهها كثيرًا.""لا يجوز أن تتحدثي هكذا في المستقبل."ضغطت علية على شفتيها وهمست، "هي المرأة التي يحبها والدكِ، إذا حدث أي خلاف بينكِ وبينها، سيشعر والدكِ بالإحراج. لذا، في المستقبل ابتعدي عنها، هل فهمتِ؟"كانت وردة بال
لم تمضِ دقائق قليلة على جلوس باسم حتى بدأ النادل بتقديم الطعام لوردة."أختي، ما هذه الطبق؟" باسم مد يده وأوقف النادل الذي كان يقدّم الطعام لوردة وسأله بعينيه الكبيرتين.الطفل الصغير كان جذابًا وصوته لطيف جدًا، مما دفع النادل للتوقف والابتسام له. " هذه شريحة لحم الفيليه ، إذا أردت، اطلب من أهلك أن يطلبوا لك واحدة!"ابتسم باسم ابتسامة ساحرة وأومأ للنادل، "شكرًا لكِ أختي، أنتِ جميلة جدًا!"النادلة التي كانت في الأربعينيات من عمرها ابتسمت بسعادة عارمة بعد أن ناداها الطفل بـ"أختي"، مما جعل خطواتها تصبح أخف وهي تقدم الطعام."هل تريد تناول هذه الشريحة؟" سألت سلوى وهي تجعد حاجبيها.ابتسم باسم بخبث، "لا.""إذن، لماذا...؟"قاطعها باسم قائلًا، "فلنراهن على شيء."أمسك باسم بهاتف سلوى وأخرج ساعة التوقيت. "لنراهن أن هذه المرأة لن تستطيع مواصلة تناول الطعام خلال عشر ثوانٍ."نظرت إليه سلوى غير مصدقة. "الطعام للتو وُضع أمامها."ثم نظرت إليه بنظرة جانبية وقالت، "هل تشعر بالغيرة لأنها تأكل شريحة لحم؟"بدأ باسم العد التنازلي، "خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان... واحد."وفي تلك اللحظة، رمت وردة عيدان الطعام بغضب
التفتت علية حولها واستمرت في السير نحو محطة الحافلات، قائلة: "ليس هناك ما نتحدث عنه."ردت وردة بحدة: "هل حقًا لا يوجد ما نتحدث عنه، أم أنك تخافين الحديث؟"فتحت وردة باب السيارة ونزلت منها، وأمسكت بمعصم علية بقوة، قائلة: "لا تظني أنني لا أعرف ما الذي تنوين فعله!"وأضافت بسخرية: "يبدو أنك أصغر مني بقليل، فكيف تفكرين في إنجاب الأطفال وأنتِ لا تزالين طفلة بنفسك؟"ثم تابعت: "امرأة لم تنجب من قبل، وتعمل جاهدة لرعاية طفلة تبلغ من العمر ست سنوات فقط مقابل بضعة مئات من الدولارات في الشهر؟"أبعدت علية يد وردة عنها وقالت: "إذاً أخبريني، لماذا أعمل إذاً؟"ضيقت وردة عينيها ونظرت إلى علية بتمعن. في البداية، لم تنتبه لجمال ملامح علية بسبب الفوضى التي حدثت أمس، لكنها الآن تدرك أن وجهها يبدو وكأنه منحوت بدقة من قبل فنان، لا تشوبه شائبة."أنتِ جميلة، لكن عليكِ أن تعرفي أن أمين هو خطيبي."ثم أضافت: "أنصحكِ بعدم التفكير في الاقتراب منه!"ضحكت علية. هل فكرت وردة، حينما اقتربت من أمين في البداية، في أنه كان زوجها؟ والآن بعدما تبادلت الأدوار، تجد الجرأة لتحذيرها من الاقتراب؟ إذا كان ذلك يعني أن تكون وقحة، فو
كان ملف علية يحتوي على ما لا يقل عن عشر صفحات.أمين ظل ينظر فيه لوقت طويل، لكنه في النهاية لم يجد أي ثغرة.نهض الرجل منزعجًا وتوجه إلى الحمام.بمجرد دخوله الحمام، سمع صوت طفل واضح يقول:"حسنًا، عليك أن تعتني بنفسك هناك."توقف أمين عن غسل يديه.كانت هناك قاعدة صارمة في الشركة تمنع إحضار الأطفال إلى العمل.كيف يمكن أن يكون هناك طفل في هذا الوقت داخل الشركة؟عبس الرجل وتوجه نحو الصوت.اكتشف أن الصوت قادم من داخل إحدى الكبائن.وعندما اقترب من الباب، وقبل أن يطرقه، انفتح الباب فجأة."بوم!" اصطدم الباب برأس أمين بقوة."آه!" غطى أمين رأسه غريزيًا.خرج باسم من الكابينة، وعلى وجهه ملامح ماكرة.وفي اللحظة التالية، رفع رأسه معتذرًا بابتسامة بريئة، "آسف! لم أكن أعلم أن هناك أحدًا بالخارج عندما فتحت الباب!""آسف!"ترك أمين رأسه ونظر إلى الصغير الذي بالكاد يصل إلى ركبتيه.على الرغم من قصر قامته، إلا أن ملامحه كانت متناسقة، وكانت لديه علية من الجاذبية لا يمكن تجاهلها على الرغم من صغر سنه.أمين لم يكن لديه اهتمام كبير بالأطفال سابقًا.لكن في هذه اللحظة، عندما نظر إلى هذا الصغير، تذكر نورة التي من المؤ
توقف أمين قليلًا وهو ممسك بالعيدان الطعام بين يديه، ثم رفع رأسه ونظر بعينيه السوداء بنظرة باردة نحو علية وقال: "أذا أحضرتها للعيش هنا، فهل تعتقدين أن النساء اللواتي يحاولن التعلق بي سيحظين بفرصة الآن؟"كلمات أمين جعلت علية تضيق عينيها قليلًا قبل أن تبتسم بعد برهة: "كنت أعتقد دائمًا أن علاقتك بوردة قوية بما يكفي، يبدو أنني كنت مخطئة."ابتسم أمين ببرود: "ومع ذلك، حتى هؤلاء الذين اقتربوا مني بدافع معين، لن يحظوا بفرصة."ردت علية بسخرية: "يا له من رجل مخلص وعاطفي، يبدو أنني أسأت فهمك."كانت الأجواء على طاولة الطعام تزداد توترًا، فتدخلت نورة، ومدت يدها الصغيرة بينهما قائلة: "توقفا عن الشجار!""لم نتشاجر."صوت ابنتها القلق جعل علية تستفيق من أفكارها، فنظرت لأمين بابتسامة خفيفة وقالت: "لا تفهمني خطأ، فقط أشعر أن صاحبة الفيلا المستقبلية لا تحبني، ولا أعتقد أن بقاءي هنا مناسب."عقد أمين حاجبيه الأسودين وقال بصرامة: "هذا بيتي، وأنا من يقرر من يبقى فيه."ثم أضاف: "أنت مجرد خادمة، لا تتدخلي في شؤون أصحاب المنزل، ووردة ليست صاحبة هذا البيت."ثم أضاف بصوت خافت وهو يضع قطعة من الخضار على طبق نورة: "
"أريد أن أتناول كعكة صغيرة اليوم!"في غرفة الأطفال في الطابق العلوي، دفعت نورة الباب بيد صغيرة وسحبت علية بيدها الأخرى، "مثل كعكة القلقاس الأرجواني التي تناولناها من قبل."ابتسمت علية بلا حيلة وأومأت برأسها، "حسنًا."نزلت الأم وابنتها معًا إلى الطابق السفلي. وعندما وصلتا إلى مدخل السلم، رأت علية الصورة المعلقة على جدار السلم.تجمدت المرأة فجأة.كانت الصورة تظهر شكلها السابق.كانت ترتدي فستان الزفاف وتقف بجانب أمين، تحدق إليه بعيون مليئة بالحب والنجوم.أما أمين، فقد بقي على وجهه التعبير الجامد الذي لم يتغير.عند رؤية هذه الصورة، شعرت علية وكأن دماءها بدأت تتدفق عكسيًا.حينها، كانت قد اختارت بعناية صور زفافها مع أمين، وعلقتها في كل مكان يمكن لأمين أن يراها، على أمل أن يدرك يومًا ما مدى إخلاصها له.لكن الواقع صفعها بقوة.لم تفقد كل شيء فحسب، بل حتى ملامحها دُمرت."عمة صغيرة..."شعرت نورة بتجمد علية، وعضت على شفتها، مؤكدةً أن البطلة في صورة الزفاف هي والدتها."لم تكن أمي هكذا من قبل.""لم تكن أمي تضحك وتبدو سعيدة هكذا..."راقبت الطفلة بقلق رد فعل علية، مشبعة بقليل من الحزن.لم يكن وجه والد