في تلك اللحظة، رأت يارا لمحة من شخصية آدم في سارة، حيث أن تعمقهما في معرفة بعضهما البعض جعل من سارة تقلد حتى نبرة الصوت والتعابير بشكل يشبهه تمامًا.

شعرت يارا بلمسة دافئة في قلبها، فتحت فمها لتحاول قول شيء لكنها لم تجد الكلمات المناسبة.

ابتسمت سارة ولوحت بيدها قائلة: "حسنًا، لقد أنجزت مهمتي. ما تبقى من كلام احتفظي به لتقوليه لآدم بنفسكِ! احترسي في طريق العودة، أراكِ غدًا."

بعد أن قالت ذلك، استدارت وركبت السيارة وغادرت، بينما بقيت يارا واقفة في مكانها لوقت طويل، وكانت كلمات سارة الأخيرة تتردد في ذهنها.

عندما عادت يارا إلى منزل ياسر، كان الوقت قد تجاوز الثامنة مساءً. بحذر شديد، فتحت صندوق الهدية، لتجد أن سارة قد أهدتها قلادة، أما هدية آدم فكانت سوارًا. وداخل صندوق هديته، كانت هناك ورقة كتب عليها: "يدًا بيدٍ، لنمضِ معًا مدى الحياة."

احمرت وجنتاها خجلًا وهي تخفي صندوق الهدايا في صندوق ورقي تحت السرير. لم يكن ياسر ليسمح بوجود مثل هذه الأشياء، لذلك لم تجرؤ على إخراجها على الإطلاق.

فجأة، سمعت يارا صوت فاطمة خلفها: "يارا، هل عدتِ للتو؟ سأذهب لأعد لكِ وعاء من المعكرونة."

نهضت يارا بسرعة وقالت: "لا داعي. لقد تناولت الطعام في الخارج، يمكنكِ أن ترتاحي مبكرًا."

ترددت فاطمة قليلاً قبل أن تقول، وهي تفرك يديها الباردتين: "يارا، السيد عاد بسرعة من رحلته، ربما كان يريد الاحتفال بعيد ميلادكِ. رأيته يحمل هدية، ولكن عندما اكتشف أنكِ لست في المنزل، بدا أنه غير سعيد. لماذا عدتِ في هذا الوقت المتأخر؟ السيد لم يتناول العشاء بعد..."

توقف تنفس يارا للحظة، وظهرت على وجهها الشاحب لمحة من الذعر. كان ياسر لا يسمح لها بالخروج في أوقات فراغها. اعتقدت أنه لن يعود فجأة، لذلك وافقت على دعوة سارة.

ما أصابها بالذعر أكثر هو وصف فاطمة، كيف يمكن أن يعود ياسر خصيصًا للاحتفال بعيد ميلادها؟ والأغرب من ذلك، احضاره هدية لها! هذا كان مستحيلًا بالنسبة لها!

عندما رأت فاطمة خوف يارا، أمسكت بيدها بلطف وقالت: "لا تخافي، السيد لن يؤذيكِ. سأجهز له الطعام، وأنتِ قومي بإيصاله إليه. اليوم عيد ميلادكِ، قولي له بعض الكلمات الطيبة، ولن يُصعِّب الأمر عليكِ."

أومأت يارا برأسها، وعندما انتهت فاطمة من تجهيز الطعام، حملته بحذر وصعدت إلى الطابق العلوي. حررت إحدى يديها وطرقت الباب بلطف: "هل أنت هنا؟"

لم يكن هناك أي رد من الداخل، لكنها اعتادت على ذلك. كان ياسر دائمًا قليل الكلام، وعندما يكون في مزاج سيئ، كان تجاهله للآخرين أمرًا معتادًا.

عضت على شفتيها ودخلت الغرفة بعد تردد، لكنها توقفت لبرهة عند رؤيته. كان ياسر جالسًا أمام النافذة الكبيرة، يدخن بينما تتصاعد سحب من الدخان حوله، مما غمر الغرفة بطبقة رقيقة من الضباب. كم سيجارة دخن؟ فهي تذكر أنه بالكاد كان يدخن عادةً...

تماسكت يارا قليلاً، وضعت الطعام جانبًا، ثم توجهت إلى النافذة وفتحتها لتسمح للهواء النقي بالدخول.

"أين كنتِ؟" سأل يارا فجأة.

تجمدت في مكانها، وشعرت بريح باردة تضرب وجهها، لتصل مباشرة إلى قلبها.

"أنا... أصدقائي دعوني للخروج. لم أكن أعلم أنك عدت." قالت بصوت خافت، بالكاد يُسمع مع صوت الرياح الباردة التي كانت تتسلل من النافذة، ولم تكن متأكدة إن كان قد سمعها بوضوح أم لا.

اتضح أنه سمعها جيدًا، حيث رد قائلاً: "لم تعلمي أنني عدت؟ هل يعني ذلك أنكِ تعتقدين أنكِ حرة في فعل ما تشائين عندما أكون غائبًا؟"

شعرت يارا ببرودة شديدة تجتاح جسدها، لدرجة أنها اضطرت لإغلاق النافذة مرة أخرى. ثم قالت بصوت منخفض: "ليس الأمر كذلك... أدركت خطأي، ولن أكرر ذلك في المرة القادمة."

لم تكثر من التفسير، ولم ترغب في ذكر أن اليوم هو عيد ميلادها الثامن عشر. في أي وقت كان ياسر غير راضٍ أو غاضبًا، كانت تعلم أن الطريقة الأسلم هي الاعتراف بالخطأ، مهما كان السبب.

أطلق ياسر ضحكة خفيفة ممزوجة بالسخرية، وشفتاه تحملان ابتسامة باردة. أطفأ السيجارة بين أصابعه، ثم نهض ليصب كأسًا من الخمر. وما إن ارتشف منه قليلًا، حتى همست يارا بخوف: "تناول الطعام أولًا قبل أن تشرب..."

"نظر ياسر إلى كأس الشراب الذي في يده، ثم توجه نحوها وقال: "اليوم هو عيد ميلادكِ."

"نظرت إلى الشراب الذي قدمه لها، ولم تجرؤ على مد يدها لأخذه. فهي لا تشرب الكحول، بالإضافة إلى أن الكأس هو كأسه الخاص، ولديه هوس بالنظافة، لذلك لم تجرؤ على لمسه، ناهيك عن استخدامه: "أنا... لا أشرب."

عبس ياسر بعدم رضا، وفي اللحظة التالية أمسك بفكها بقوة وصب معظم كأس الخمر في فمها. فورًا شعرت بحرقة شديدة في حلقها، مما أثار موجة من السعال المستمر: "كح... كح كح كح..."

قبل أن تتمكن من استعادة أنفاسها، فجأة جذبها ياسر إلى حضنه.