Esa misma noche, mientras Leeds tenía un cielo despejado, en Midred una ligera nevada cubría la ciudad.

Noelia, por su parte… no se sabía si era mala suerte o tal vez un golpe de fortuna encubierta. Para despertar la compasión de Álvaro, se provocó a sí misma tanta fiebre que terminó hospitalizada. Debido a que ya había sufrido una hemorragia anteriormente, sus defensas eran muy bajas; lo que empezó como una fiebre se convirtió rápidamente en neumonía, dejándola inconsciente por dos días.

Laura se limitó a resumirlo con un:

«Tanto tiempo fingiendo lástima y fragilidad, que terminó volviéndose frágil de verdad.»

La noche avanzaba con lentitud. Noelia despertó en la penumbra de la habitación de hospital y, al abrir los ojos, distinguió una figura sentada a contraluz.

—¿Quién está ahí?

Se incorporó de golpe, con el corazón acelerado.

—Soy yo, Álvaro —respondió la voz al fin.

Noelia parpadeó, confundida. Al instante, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Debo seguir delirando por la fiebre… ¿