Elena estava inquieta desde o encontro com Theo e Felipo. Eles pareciam sempre saber mais do que ela mesma suspeitava que eles soubessem. As palavras que Theo havia pronunciado, combinadas com o sorriso enigmático de Felipo, deixaram claro que algo estava acontecendo. Ela não conseguia afastar a sensação de que aqueles três irmãos tinham alguma conexão com as cartas que vinha recebendo, até porque bambina era italiano.

Naquela noite, Elena não conseguiu dormir direito. A cada som no prédio, a cada ruído vindo do corredor, seu corpo se enrijecia. Sentia-se cercada por sombras, como se o próprio prédio estivesse se fechando ao seu redor. Pela primeira vez, ela considerou a ideia de que talvez estivesse mesmo em perigo. Mas quem poderia estar por trás disso? E por quê?

Na manhã seguinte, aproveitando que não teria aula naquele dia durante a tarde, Elena decidiu que precisava investigar. Era impossível continuar vivendo naquela névoa de mistério sem tentar encontrar respostas. Se os irmãos estavam de fato envolvidos em algo obscuro, ela descobriria.

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Na faculdade, as aulas pareciam um borrão, e Clara, como de costume, notou a distração de Elena.

— Você ainda está com a cabeça nos seus vizinhos misteriosos, não é? — Clara disse, batendo de leve no ombro de Elena.

— Talvez... — Elena suspirou, hesitante. — Na verdade, sim. Eles... não sei, mas tem algo estranho neles, Clara. Ontem, Theo me fez uma pergunta que me deixou arrepiada. Ele perguntou sobre correspondência. Como ele saberia da carta que eu recebi? É quase como se eles estivessem me vigiando.

Clara franziu o cenho, agora realmente intrigada.

— Isso é muito bizarro. Você acha que eles têm algo a ver com a carta do seu... do seu pai? — Clara sabia o suficiente sobre a história de Elena para entender a seriedade do que ela estava insinuando.

Elena deu de ombros, com um olhar preocupado.

— Eu não sei. Mas acho que preciso descobrir. Não posso continuar vivendo com essa sensação de que estou sendo observada, sem saber de onde vem o perigo.

Clara ficou pensativa por um momento, então colocou a mão no ombro de Elena, com um olhar sério.

— Seja cuidadosa, ok? Não faça nada arriscado. Eu sei que isso está mexendo com você, mas se esses caras são perigosos, talvez você precise de ajuda... Alguém com quem possa contar.

Elena sorriu levemente, agradecida pela preocupação de Clara, mas no fundo sabia que essa era uma jornada que teria que enfrentar sozinha. Não queria envolver ninguém nesse mistério sombrio, especialmente alguém que não entendia a profundidade do que estava em jogo.

— Obrigada, Clara. Vou tomar cuidado.

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Naquela tarde, ao voltar para o prédio, Elena continuou com sua decisão: investigaria o apartamento dos irmãos italianos. Sabia que seria arriscado, mas também sabia que não poderia continuar vivendo sem respostas. Esperou até que o prédio estivesse mais silencioso, com o mínimo de movimentação possível. Sabia que, naquele horário, os irmãos raramente estavam em casa, já que pareciam sair frequentemente para "trabalhar" — em algo que Elena não conseguia identificar.

Ela desceu silenciosamente até o andar intermediário, seus passos ecoando suavemente nos corredores escuros. O apartamento dos três irmãos parecia ainda mais intimidante naquele momento. Respirando fundo, ela se aproximou da porta e tentou girar a maçaneta, sem muito otimismo. Como esperado, estava trancada.

Mas Elena estava preparada. Sabia que seria impossível invadir o apartamento sem causar alarde, então tinha um plano alternativo. Virou-se para a janela no fim do corredor. Ela sabia que poderia observar o interior do apartamento dos irmãos pela varanda do lado de fora, sem ser vista. O prédio era velho, e as janelas não tinham grades, o que lhe daria uma visão clara.

Com cuidado, ela desceu as escadas externas do prédio e encontrou a janela que dava para a sala de estar dos irmãos. Estava encoberta por cortinas pesadas, mas uma fresta deixava passar luz suficiente para que Elena pudesse ver o interior.

Ao espiar pela janela, seu coração disparou. O que ela viu a deixou em completo choque e ainda mais desconfiada.

A sala era decorada de forma modesta, mas havia algo que chamava atenção imediatamente: um grande quadro na parede, coberto parcialmente por um tecido escuro. A imagem abaixo parecia um retrato, mas Elena não conseguia ver claramente de quem. O que a perturbava, no entanto, era a mesa ao lado da janela. Ali, espalhados, estavam vários documentos e mapas. Entre eles, havia papéis em italiano, e o mais perturbador: várias fotos suas.

Elena ficou paralisada por um momento. Fotos dela, em momentos aleatórios do dia — na faculdade, no supermercado, voltando para casa. Alguém estava, de fato, vigiando-a. Suas mãos começaram a tremer, e o ar ao redor dela parecia pesado, difícil de respirar.

Ela se afastou rapidamente da janela, sentindo o pânico começar a tomar conta. Precisava sair dali antes que alguém a visse. Respirando fundo, tentou manter a calma enquanto subia de volta las escadas e entrava em seu apartamento. Trancou a porta atrás de si e encostou-se nela, sentindo o coração batendo forte no peito.

Alguém estava a espionando. Mas por quê? E como os três estavam envolvidos nisso?

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Nos dias seguintes, Elena tentou manter uma fachada de normalidade, mas por dentro, sua mente estava em constante alerta. Ela evitava cruzar com os irmãos o máximo que podia, mas sentia seus olhares a seguindo sempre que passavam por ela no corredor. Estava ficando insuportável viver naquele prédio, mas sair dali agora não parecia uma opção. Não quando tudo o que ela precisava eram respostas, e ali era o único lugar onde as conseguiria.

Foi em uma tarde nublada, enquanto voltava para casa, que a situação tomou um novo rumo.

Elena estava prestes a subir as escadas, que levava ao piso intermediário de seu apartamento, quando uma voz familiar a chamou.

— Elena! — Era Mateo, o mais velho dos três irmãos. Sua presença sempre foi a mais intimidante. Alto, com uma postura autoritária e olhos frios, Mateo raramente falava com ela, mas quando o fazia, suas palavras carregavam um peso que Elena não conseguia ignorar.

— Oi, Mateo — respondeu ela, tentando soar casual, embora soubesse que nada estava normal naquele momento.

Mateo a observou por um instante antes de continuar.

— Podemos conversar? Em particular.

Elena hesitou. Estava prestes a recusar, mas algo no olhar de Mateo a fez mudar de ideia. Talvez ele estivesse prestes a revelar algo importante. Talvez fosse sua chance de entender o que estava acontecendo.

— Claro — respondeu ela, sua voz firme, apesar do nervosismo crescente.

Ele fez um gesto para que ela o seguisse, e os dois seguiram até o fim do corredor onde ficava o apartamento dos irmãos. Elena sentia seu coração acelerar com cada passo, mas sabia que não poderia demonstrar medo.

Mateo abriu a porta do apartamento e a convidou para entrar. O ambiente estava escuro, com luzes fracas iluminando o espaço. Elena olhou em volta, seus olhos rapidamente localizando a mesa onde vira as fotos dias antes. Agora, a mesa estava vazia, limpa como se nunca tivesse sido usada.

Mateo a guiou até a sala de estar, onde ele se sentou em uma poltrona e fez um gesto para que ela se sentasse no sofá em frente.

— Eu sei que você tem perguntas — começou ele, sua voz calma, mas cheia de gravidade e completamente direto. — E sei que tem percebido coisas que talvez a tenha assustado.

Elena não respondeu, apenas o encarou, estava espantada com o fato de Mateo ser direto e esperando que ele continuasse.

— Mas antes de continuarmos, preciso que você confie em mim. — Mateo a observava atentamente, como se estivesse tentando medir sua reação.

Elena sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Como poderia confiar nele, sabendo que ele e seus irmãos estavam a vigiando? Sabendo que havia algo muito errado acontecendo naquele prédio? E a carta, dizia claramente para ter cuidado em quem confiar!

— Confiança é algo difícil de oferecer, considerando as circunstâncias — respondeu ela, finalmente, com a voz firme.

Mateo inclinou a cabeça, como se estivesse considerando suas palavras. Depois de um longo silêncio, ele falou novamente.

— Entendo sua desconfiança, mas saiba que estamos aqui por uma razão. Uma razão que vai muito além de nós. — Ele parou por um momento, seus olhos fixos nos dela. — Você está no centro de algo muito maior do que imagina, Elena. E acho que já é hora de você saber a verdade.