Cerca de dois anos antes, Stephen julgou estar apaixonado, por Carly, mas a paixão se esvaíra em poucos meses, sobrando apenas a atração sexual. Mas nem a afinidade e o sexo de alta qualidade que tinham fora suficiente para manter sua noiva junto a ele quando declarara sua necessidade de partir para o Brasil a trabalho, e seu desejo de ficar na América do Sul em caráter definitivo. Carly devolveu-lhe o anel de noivado e saiu do apartamento que dividiam, sem sequer olhar pra trás. Sentira um tremendo vazio na época, seus sonhos de constituir uma família descendo ralo abaixo. Mas agora um novo horizonte abria-se diante dele, acenando com novas esperanças e possibilidades. E como era de sua natureza, Stephen mais uma vez se lançara de corpo e alma ao que a vida lhe apresentava, sem medo de se machucar novamente.

Foi recebido com um sorriso caloroso quando entrou no quarto. Serena estava vestida, sentada entre os lençóis, esperando por ele.

— Ah... já está vestida?

— Preciso ir pra casa,