Quando Emma se viu diante da mansão Dorffwest novamente, pensou que mesmo que tivesse a intenção de voltar lá algum dia, não esperava que fosse tão rápido. Podia ouvir o burburinho animado enquanto acompanhava a avó, perguntando-se o quanto a anfitriã gostaria de vê-la por ali depois que ligasse seu nome aos acontecimentos do dia anterior. Porque não tinha dúvidas de que ela estava à par de tudo que havia acontecido. A avó ouvira seu relato quase em silêncio, se não fossem pelas expressões, horas divertidas, acompanhadas de um riso discreto, horas confusa antes de algo como "hum..."ou "Santo Deus, Emma!" No entanto, ela lhe garantia que Lady Isabel era uma mulher bastante ponderada e que também tinha um excelente humor, e conforme o que tivesse chegado aos seus ouvidos, ela deve ter perguntando ao filho sobre a vericidade dos fatos.

E ainda havia Jamie. Estava certa que ele não deveria ter esquecido que não havia se importado em manter seus lábios nos dele antes de serem interrompidos pelo Sr. Smith. Não havia levado o convite para o passeio a cavalo à sério, aquilo lhe parecia mais uma desculpa para que pudesse encontrá-la novamente, e se ouvisse um pouco sua avó, concordaria que apesar de não ser exatamente um poço de ingenuidade, ele com certeza era muito mais astuto do que os jovens, pouco mais que garotos que costumavam encantar-se por ela na América. Não era um garoto, definitivamente, e talvez por isso tivesse agido tão impulsivamente. E agora, havia prometido à si mesma, que não importava o quanto o Duque fosse atraente, ficaria bem longe dele.

Notou que haviam muitos olhares em sua direção enquanto entrava na mansão Dorffwest, mesmo tentando agir com naturalidade, a sensação a incomodava. Sua avó a apresentava aos convidados que conhecia de longa data, e ninguém parecia preocupado em manter a discrição ao observá-la. Sentiu um grande alívio quando viu Claire Smith indo ao seu encontro, pois pelo menos teria com quem conversar e até mesmo escapar do imenso salão onde estavam. Não era aquilo que ela imaginava quando sua avó lhe dissera que Isabel não tinha a intenção de fazer uma grande recepção.

Claire contava brevemente sobre ter ouvido uma história confusa de Alex, sobre ela e o Duque e Emma pensou que se importar com isso seria tolice, uma vez que Lady Lyanna se aproximava, acompanhando a mulher que imediatamente lhe ocorreu que era a anfitriã, pois elas se pareciam muito. Teve certeza de quem era quando ela cumprimentou sua avó, e ambas deram início á uma amigável conversa como só pessoas que se conheciam a anos fariam, e não demorou para que a Sra. Clarke se voltasse para Emma, aproximando-a delicadamente da Duquesa, e apresentando-as.

― Lady Bennet, permita-me apresentar minha neta ― ela disse, e seus olhos castanhos brilharam de orgulho ― Emma Beatrice Lowell. Emma, essa é a Duquesa de Dorffwest.

Isabel ficou encantada em conhecer Emma, perguntando se estava gostando de passar algum tempo com a avó, e lembrando-a de como lembrava sua mãe quando mais jovem, o que a deixava muito feliz, já que diziam que Blair que ainda era uma mulher muito bonita, na juventude enfeitiçava pretendentes ao seu coração, com seus olhos esverdeados e longos cabelos negros. Lamentava não ter os olhos da mãe, achava os seus, castanhos, comuns. E como não era exatamente o tipo recatada e doce, tinha quase certeza que não teria tantos pretendentes assim. Quando sua avó a apresentou a Lyanna, a menina sorriu, dizendo que estava feliz em vê-la novamente.

― Conhece a Srta. Lowell? ― perguntou Isabel à filha, curiosa.

― Sim, já tivemos a oportunidade de trocar algumas palavras rapidamente ― disse Lyanna, sorrindo amigavelmente para Emma.

― Acredito então, que devemos apresentá-la também ao Duque ― Isabel falou, pensando que afinal bonita como era, Jamie poderia gostar de conhecê-la.

Emma e Lyanna trocaram um breve olhar, um sorriso travesso perpassou pelos lábios da americana enquanto a outra ficou calada por um instante, tentando encontrar uma forma de mudar de assunto. A Sra. Clarke olhou de uma para outra enquanto Lady Bennet olhava discretamente ao redor à procura do filho.

― Creio que Jamie já teve o prazer de conhecer a Srta. Lowell, mamãe ― disse Lyanna discretamente.

― Ah, é mesmo? ― perguntou Isabel tentando entender como os dois poderiam ter se conhecido, na esperança que a jovem não tivesse conhecido alguma faceta menos encantadora do filho.

― Sim, ela é Emma...

― Sim, é o nome da Srta. Lowell ― Isabel olhou para a filha como se ela estivesse um pouco confusa.

― Sim, a Emma... de ontem ― Lyanna falou o mais discretamente possível.

Como se repentinamente tivesse uma revelação, Emma viu os olhos da Duquesa mais atentos sobre si, estreitados como se duvidasse que ela fosse de fato a Emma de ontem. Um sorriso quase juvenil surgiu nos lábios de Isabel que alcançou sua mão.

― Peço que me desculpe por ontem ― disse a garota, sentindo o rosto afoguear ― não era minha intenção causar-lhes tanto incômodo.

― Eu é que tenho que me desculpar, Srta. Lowell ― Isabel disse despreocupada ― e que fique claro que não é comum receber quem quer que seja aos tiros em Dorffwest.

― Creio que Emma inclusive já se desculpou com o Duque pelo descuido ― disse a Sra. Clarke, que não tinha dúvida alguma que Isabel não faria daquela história mais do que um simples mal entendido. E Emma repreendeu-se silenciosamente pelo pensamento malicioso a respeito de sua desculpas ao Duque, grata por ainda não tê-lo visto.

Outros convidados se aproximaram para falar com Isabel, que aparentemente ainda não tinha a intenção de encerrar a conversa com Emma e sua avó, mas logo ela pediu licença, e estando a Sra. Clarke entretida com outras conhecidas damas em uma conversa agradável, Lyanna continuou a lhe fazer companhia, assim como Claire, comentando sobre um ou outro convidado, obviamente entediada com alguns deles.

Então, Emma encontrou Jamie, ainda que evitasse procurar por ele desde do momento que pisou em Dorffwest. Lá estava ele, muito à vontade conversando com um grupo de belas mulheres. Uma delas parecia bem íntima dele, já que conversam muito próximos e o modo como ele inclinava-se para ela, com um sorriso perverso nos lábios, deixava óbvio que deviam se conhecer de longa data. Desviou o olhar voltando a prestar atenção na conversa entre Lyanna e mais duas senhoritas as quais havia sido apresentada, mas agora estava inquieta. Perguntava-se qual seria a intenção do Duque com todas aquelas gentilezas no dia anterior. Não que esperasse que ele tivesse qualquer interesse por ela, mas se ele tinha intenção de fazê-la ficar aos seus pés como a mulher que sorria para ele como se fosse o único homem disponível no mundo, não era sua intenção que ele tivesse esse prazer.

― Srta. Lowell ― ela ouviu uma voz conhecida, achando que não bastasse que não tivesse a intenção de fazer-se notar pelo Duque, ainda teria que escapar da presença enfadonha e insistente de Alex Smith. Voltou-se para ele sorrindo e o cumprimentou educadamente ― Não tenho palavras para expressar o quanto está bonita hoje! ― ele beijou sua mão, segurando-a por tempo demais.

― O senhor é muito gentil ― respondeu, aproximando-se mais do grupo, como se estivesse atenta a conversa, que àquelas alturas ela não sabia se ainda era sobre as viagens de Lyanna, ou algum boato sobre alguma convidada.

― Emma ― ele chegou mais perto, tentando chamar sua atenção novamente ― acho que precisamos esclarecer essa situação ― Ela sentiu a mão de Alex nas suas costas como para afastá-la das demais, ele sorria, e Emma sentiu-se contrariada, mas iriam sim conversar, e ele não gostaria do que estava prestes a ouvir.