— Professora, muito obrigada! Você é realmente uma ótima professora! — Sílvia disse, com um sorriso cheio de gratidão. — A propósito, a nossa Melissa está bem com você? Ela não te deu nenhum trabalho, deu?Natacha hesitou por um momento. Ela não sabia como falar com Sílvia sobre Melissa.Enquanto observava Isabela, que começou a cozinhar logo ao entrar em casa, Natacha viu o quanto o corpo pequeno da menina, provavelmente por conta de uma má nutrição, mal alcançava a altura do fogão.Olhou novamente para Sílvia, que, apesar de ter apenas um pouco mais de quarenta anos, já tinha tantos cabelos brancos e um rosto marcado pela vida difícil que levava.De repente, todas as palavras que Natacha tinha a dizer ficaram presas em sua garganta.Vendo que Natacha permanecia em silêncio, Sílvia continuou:— A nossa Melissa sempre foi muito estudiosa. Se não fosse pela família em que nasceu, alguém tão inteligente como ela nunca teria que trabalhar como empregada. Infelizmente, eu e o pai dela nos
Natacha rapidamente interrompeu Joaquim e disse:— Eu ainda não terminei! Fui à casa de Melissa esta noite. No começo, pensei da mesma forma que você, queria que ela pagasse pelo que fez. Mas, quando cheguei lá e vi a mãe dela, que é cega, e a irmãzinha inocente, eu...Joaquim a interrompeu:— Você se compadeceu.Natacha suspirou, assentindo com a cabeça e, desanimada, disse:— A mãe e a irmã de Melissa são realmente muito miseráveis. Se Melissa realmente for presa, como elas vão sobreviver?Joaquim soltou uma risada fria e comentou:— Como alguém assim pôde criar uma filha como essa? Melissa é tão ardilosa e maldosa!— Os pais de Melissa se divorciaram quando ela era muito pequena. A mãe dela é cega, sem capacidade para trabalhar e sem instrução, como ela poderia ter educado Melissa adequadamente? — Explicou Natacha lentamente. — Acho que, depois de tudo isso, Melissa deve ter aprendido a lição. Não pretendo continuar com o processo contra ela, mas também não vou deixá-la escapar tão
Duarte não esperava que sua irmã não só não o rejeitasse, mas também o apresentasse de maneira tão calorosa aos colegas de trabalho. Ele ficou radiante e, com um sorriso, disse para Natacha:— Ah, quase me esqueci! Acabei de encomendar algumas sobremesas para os seus colegas. Hoje é o aniversário da minha irmã, e eu gostaria de agradecer a todos por cuidarem tão bem dela! Continuem cuidando da minha irmã no futuro!Natacha ficou surpresa: "Quando é que hoje virou meu aniversário?" Seus colegas, por outro lado, estavam cheios de admiração. Afinal, Natacha não só tinha um marido que a adorava, mas agora também um irmão que a mimava desse jeito.Rapidamente, Duarte conquistou a simpatia de todos, mas Natacha, um pouco constrangida, o puxou para fora da sala.Baixinho, ela perguntou:— Irmão, do que você está falando? Ainda falta muito para o meu aniversário!— Seu aniversário é hoje! — Duarte respondeu com firmeza. — Você é minha irmã de sangue, como eu não lembraria do seu aniversário?
Cada um dos diamantes tinha uma clareza e cor impecáveis, e até mesmo o tamanho era idêntico.Natacha ficou emocionada com o gesto de Joaquim, e os dois estavam prestes a se abraçar, quando foram interrompidos pela tosse de Duarte.— Meus sobrinhos estão aqui. Crianças que veem essas coisas acabam amadurecendo cedo! — Disse Duarte, pegando Otília no colo e apertando suas bochechas. — Não é, Otília?Otília negou com a cabeça e respondeu:— Claro que não! Mamãe e papai sempre brincam de dar beijinhos em casa. Eu e o irmão já vimos várias vezes.Ao ouvir isso, tanto Natacha quanto Joaquim ficaram vermelhos de vergonha, querendo se esconder de tanta embaraço. Quando será que aquelas crianças tinham visto isso?Joaquim rapidamente mudou de assunto:— Vamos para a próxima atividade!Duarte soltou uma risada desdenhosa, incomodado com aqueles homens. O que havia de tão vergonhoso nisso?Com o som da música tocando, os garçons lentamente empurraram o bolo para dentro da sala.Otília, animada,
— Por que vocês estão fazendo isso? Por que, de repente, começaram a brigar? — Natacha olhou para os rostos machucados dos dois, sentindo uma dor profunda no coração."Essas são as pessoas mais importantes para mim. Por que estão brigando? Será que toda a paz que mostraram antes era só uma farsa?"Duarte ficou em silêncio, sem dizer uma única palavra.Joaquim, com o rosto igualmente sombrio, segurou a mão de Natacha e disse:— Vamos embora. Otília, Adriano, vamos!— Parem! — Duarte os interrompeu com um tom severo. — Você pode ir! Mas Natacha não vai a lugar nenhum! E as crianças também ficam!Joaquim riu com raiva, sua voz carregada de frieza:— Você acha que eu vou te obedecer? Se não fosse por consideração à Natacha, eu já teria feito você desaparecer da Cidade M! Não me provoque!Duarte soltou uma risada amarga, rangendo os dentes:— Pelo jeito, você escolheu ficar ao lado daquela mulher venenosa! Se é assim, vá ser o bom filhinho dela e não venha mais incomodar a minha irmã! Sim,
Quando Duarte terminou de falar, Natacha ficou completamente paralisada, como se sua alma tivesse saído de seu corpo.Após alguns segundos, ela deu um sorriso amargo e disse:— Não pode ser, isso não é possível! Não pode ser verdade!— Como não pode? — Retrucou Duarte com raiva. — Se não fosse porque você ama esse homem, eu já teria matado aquela mulher venenosa. Você acha que eu teria esperado até agora? Acorda! Seu marido e aquela mulher horrível são a verdadeira família. No momento decisivo, você viu bem, não viu? Ele vai te abandonar sem hesitar!Joaquim gritou, furioso:— Duarte, cala a boca! Quando foi que eu disse que abandonaria Natacha? Pare de tentar destruir o nosso casamento! — Após dizer isso, Joaquim foi até Natacha e falou. — Confie em mim, isso é entre minha mãe, seu irmão e eu. Você não precisa se envolver nisso. Natacha, eu jamais te machucaria, vou te proteger, sempre.Natacha, porém, parecia completamente exausta. Ela suspirou com um cansaço profundo, enquanto lágri
Solange soltou uma risada fria e disse:— Duarte tentou me queimar viva, é assim que ele quer dar uma satisfação a Natacha? Sim, eu realmente não mereço viver. Talvez minha morte faça sua esposa feliz!— Chega! O que isso tem a ver com Natacha? Não fale bobagens! — Joaquim, ao ouvir o nome de Natacha, não conseguiu esconder a mistura de frustração e culpa que sentia.Ele sabia que Natacha estava na casa de Duarte e, só de pensar no que o cunhado poderia estar dizendo para ela, sentiu uma crescente ansiedade.Solange começou a chorar novamente:— Até agora, você ainda os defende? Joaquim, olhe bem para mim! Duarte quase me queimou viva. Eles colocaram fogo no seu próprio território, e ele nem se importou com você! Estou velha, já não bastava me mandar para aquele vilarejo fazer trabalho braçal? Desta vez, Duarte falhou, mas da próxima, ele pode realmente me matar!Joaquim falou com uma voz firme:— Isso não vai acontecer. Eu já coloquei guardas para proteger seu quarto, ninguém mais vai
Xavier finalmente entendeu que, na verdade, Joaquim queria apenas dar uma lição em Duarte. Afinal de contas, Duarte também era o irmão de Natacha!...Aeroporto.Natacha, acompanhada por dois seguranças, aguardava o embarque junto com Otília e Adriano. A intenção de Duarte era que Natacha ficasse na Mansão da família Moreira, já que não seria apropriado para ela se envolver na situação.No entanto, até aquele momento, Natacha ainda sentia como se estivesse vivendo um sonho."Por quê? Joaquim é o filho do meu inimigo? Eu realmente dei à luz dois filhos do filho do meu inimigo, e agora... Estou grávida de outro filho."Natacha estava completamente perdida, sem saber como seguir adiante.Otília e Adriano também perceberam que algo estava errado.Adriano perguntou cautelosamente:— Mamãe, e o papai? Por que ele não vai com a gente?Otília concordou:— Pois é! O titio não disse que íamos viajar para relaxar? Se encontrarmos pessoas más, o papai estaria com a gente para nos proteger!Natacha