Duarte não esperava que sua irmã não só não o rejeitasse, mas também o apresentasse de maneira tão calorosa aos colegas de trabalho. Ele ficou radiante e, com um sorriso, disse para Natacha:— Ah, quase me esqueci! Acabei de encomendar algumas sobremesas para os seus colegas. Hoje é o aniversário da minha irmã, e eu gostaria de agradecer a todos por cuidarem tão bem dela! Continuem cuidando da minha irmã no futuro!Natacha ficou surpresa: "Quando é que hoje virou meu aniversário?" Seus colegas, por outro lado, estavam cheios de admiração. Afinal, Natacha não só tinha um marido que a adorava, mas agora também um irmão que a mimava desse jeito.Rapidamente, Duarte conquistou a simpatia de todos, mas Natacha, um pouco constrangida, o puxou para fora da sala.Baixinho, ela perguntou:— Irmão, do que você está falando? Ainda falta muito para o meu aniversário!— Seu aniversário é hoje! — Duarte respondeu com firmeza. — Você é minha irmã de sangue, como eu não lembraria do seu aniversário?
Cada um dos diamantes tinha uma clareza e cor impecáveis, e até mesmo o tamanho era idêntico.Natacha ficou emocionada com o gesto de Joaquim, e os dois estavam prestes a se abraçar, quando foram interrompidos pela tosse de Duarte.— Meus sobrinhos estão aqui. Crianças que veem essas coisas acabam amadurecendo cedo! — Disse Duarte, pegando Otília no colo e apertando suas bochechas. — Não é, Otília?Otília negou com a cabeça e respondeu:— Claro que não! Mamãe e papai sempre brincam de dar beijinhos em casa. Eu e o irmão já vimos várias vezes.Ao ouvir isso, tanto Natacha quanto Joaquim ficaram vermelhos de vergonha, querendo se esconder de tanta embaraço. Quando será que aquelas crianças tinham visto isso?Joaquim rapidamente mudou de assunto:— Vamos para a próxima atividade!Duarte soltou uma risada desdenhosa, incomodado com aqueles homens. O que havia de tão vergonhoso nisso?Com o som da música tocando, os garçons lentamente empurraram o bolo para dentro da sala.Otília, animada,
— Por que vocês estão fazendo isso? Por que, de repente, começaram a brigar? — Natacha olhou para os rostos machucados dos dois, sentindo uma dor profunda no coração."Essas são as pessoas mais importantes para mim. Por que estão brigando? Será que toda a paz que mostraram antes era só uma farsa?"Duarte ficou em silêncio, sem dizer uma única palavra.Joaquim, com o rosto igualmente sombrio, segurou a mão de Natacha e disse:— Vamos embora. Otília, Adriano, vamos!— Parem! — Duarte os interrompeu com um tom severo. — Você pode ir! Mas Natacha não vai a lugar nenhum! E as crianças também ficam!Joaquim riu com raiva, sua voz carregada de frieza:— Você acha que eu vou te obedecer? Se não fosse por consideração à Natacha, eu já teria feito você desaparecer da Cidade M! Não me provoque!Duarte soltou uma risada amarga, rangendo os dentes:— Pelo jeito, você escolheu ficar ao lado daquela mulher venenosa! Se é assim, vá ser o bom filhinho dela e não venha mais incomodar a minha irmã! Sim,
Quando Duarte terminou de falar, Natacha ficou completamente paralisada, como se sua alma tivesse saído de seu corpo.Após alguns segundos, ela deu um sorriso amargo e disse:— Não pode ser, isso não é possível! Não pode ser verdade!— Como não pode? — Retrucou Duarte com raiva. — Se não fosse porque você ama esse homem, eu já teria matado aquela mulher venenosa. Você acha que eu teria esperado até agora? Acorda! Seu marido e aquela mulher horrível são a verdadeira família. No momento decisivo, você viu bem, não viu? Ele vai te abandonar sem hesitar!Joaquim gritou, furioso:— Duarte, cala a boca! Quando foi que eu disse que abandonaria Natacha? Pare de tentar destruir o nosso casamento! — Após dizer isso, Joaquim foi até Natacha e falou. — Confie em mim, isso é entre minha mãe, seu irmão e eu. Você não precisa se envolver nisso. Natacha, eu jamais te machucaria, vou te proteger, sempre.Natacha, porém, parecia completamente exausta. Ela suspirou com um cansaço profundo, enquanto lágri
Solange soltou uma risada fria e disse:— Duarte tentou me queimar viva, é assim que ele quer dar uma satisfação a Natacha? Sim, eu realmente não mereço viver. Talvez minha morte faça sua esposa feliz!— Chega! O que isso tem a ver com Natacha? Não fale bobagens! — Joaquim, ao ouvir o nome de Natacha, não conseguiu esconder a mistura de frustração e culpa que sentia.Ele sabia que Natacha estava na casa de Duarte e, só de pensar no que o cunhado poderia estar dizendo para ela, sentiu uma crescente ansiedade.Solange começou a chorar novamente:— Até agora, você ainda os defende? Joaquim, olhe bem para mim! Duarte quase me queimou viva. Eles colocaram fogo no seu próprio território, e ele nem se importou com você! Estou velha, já não bastava me mandar para aquele vilarejo fazer trabalho braçal? Desta vez, Duarte falhou, mas da próxima, ele pode realmente me matar!Joaquim falou com uma voz firme:— Isso não vai acontecer. Eu já coloquei guardas para proteger seu quarto, ninguém mais vai
Xavier finalmente entendeu que, na verdade, Joaquim queria apenas dar uma lição em Duarte. Afinal de contas, Duarte também era o irmão de Natacha!...Aeroporto.Natacha, acompanhada por dois seguranças, aguardava o embarque junto com Otília e Adriano. A intenção de Duarte era que Natacha ficasse na Mansão da família Moreira, já que não seria apropriado para ela se envolver na situação.No entanto, até aquele momento, Natacha ainda sentia como se estivesse vivendo um sonho."Por quê? Joaquim é o filho do meu inimigo? Eu realmente dei à luz dois filhos do filho do meu inimigo, e agora... Estou grávida de outro filho."Natacha estava completamente perdida, sem saber como seguir adiante.Otília e Adriano também perceberam que algo estava errado.Adriano perguntou cautelosamente:— Mamãe, e o papai? Por que ele não vai com a gente?Otília concordou:— Pois é! O titio não disse que íamos viajar para relaxar? Se encontrarmos pessoas más, o papai estaria com a gente para nos proteger!Natacha
Joaquim ficou profundamente irritado e, de repente, agarrou o pulso de Natacha com força: — O que foi? Antes era o seu pai, agora é o seu irmão! Natacha, quando você me colocou no seu coração? Quer brigar de verdade? Então, brigue agora! Vamos ver quem vai salvar o seu irmão no final! Natacha, tomada pela raiva, também estava apavorada com a possibilidade de seu irmão sofrer na delegacia. Ela respirou fundo e perguntou: — O que você quer, afinal? Com a voz fria, Joaquim respondeu: — Basta você voltar para casa comigo, e eu retiro a denúncia imediatamente. Sem outra opção, Natacha pediu a Enrico que voltasse ao Clube Nuvem e aguardasse notícias. Relutante, ela segurou as mãos das crianças, sem deixar que Joaquim a tocasse, e entrou no carro com ele. Durante o trajeto, Otília e Adriano perceberam a tensão no ar. Trocaram olhares, receosos de dizer qualquer coisa. "Papai e mamãe parecem estar brigando!" O silêncio na cabine era desconfortável, quase sufocante. Ninguém ou
Natacha ficou ligeiramente surpresa, se sentindo um tanto confusa. Quando soube que Solange era a responsável por ter levado sua mãe à depressão e ao suicídio, por tê-la vendido a traficantes e por ter estragado a infância de seu irmão, Natacha teve, de fato, um impulso de matar Solange. Porém, Natacha sabia que a faca em suas mãos era para salvar vidas, não para tirá-las. Quanto a matar, isso ela não faria. Então, com frieza, Natacha disse:— Eu e meu irmão não temos o coração cruel como o de sua mãe. Foi ela quem quis nossas vidas!Os olhos de Joaquim escureceram, e ele respondeu:— Eu acredito que você não tenha esse tipo de pensamento. Mas seu irmão... Ele diz que isso já passou, porém ainda desejaria ver minha mãe queimada. Eu nunca percebi que ele fosse esse tipo de pessoa.Na verdade, Natacha também não conhecia Duarte muito bem, afinal, ela havia reencontrado o irmão havia pouco tempo. Ela não sabia se ele realmente tinha feito algo assim.— Solte meu irmão primeiro. — Disse