Eran exactamente las siete de la mañana cuando mi madre me sacó de la cama empujándome de un lado a otro gritando:

- Despierta Virginia. Necesitas ocho horas de sueño al día. Menos que eso da ojeras y más es tiempo perdido.

Me levanté, sin quejarme, y me dirigí a la ducha mientras ella elegía mi atuendo. Mientras me enjabonaba y dejaba que el agua fría me despertara por completo, se recostó contra la puerta, cruzándose de brazos:

- ¿Hasta qué hora te quedaste con Francis ayer?

- No vi a Francis ayer. - Dije la verdad. – Yo estaba con Andrea. De hecho, vi a Francis un par de veces esta semana. Ha estado ocupado.

- Es bueno que uno de ustedes esté ocupado.

- Trabaja... - respondí.

- Con el padre, que no vale nada.

- Y no trabajo... Porque no me dejas.

- No puede conciliar horas de trabajo sin ser modelo.

Suspiré y cerré la ducha, secando mi cuerpo.

- Probémonos tu vestido para el Spring Fling.

- Pero... ni siquiera lo vi.

- Ya he elegido. Solo probarás.

- Pero...

- Tu ropa está sobre la cama y hay un pastel especial sobre la mesa. Beba jugo de uva, que no tiene azúcar. Gimnasio en el camino de regreso de la prueba del vestido.

Ni siquiera respondí. Ella no me dio tiempo.

Me puse el pantalón de cintura alta en tejido estructurado y la camisa blanca con unos zapatos nude que ella separó. Parecía tener unos diez años. Me maquillé rápidamente y bajé las escaleras, agarré la rebanada de pastel y bebí el jugo de una sola vez.

Caminé hasta la tienda de ropa a medida, la única en la ciudad, con mi madre, siendo saludada cordialmente en todos los lugares por los que pasábamos. Simplemente no estaba seguro de si la saludaron de buena gana o por temor a que arruinara alguna de sus reputaciones.

Tan pronto como llegamos, la tienda estaba cerrada. Miré y pregunté, confundido:

- ¿Cerrado?

- Lo tenía cerrado para ti, Virginia. Dijo, llamando a la puerta.

El dueño de la tienda abrió, saludando:

- Buenos días, Michelle. Buenos días Virginia.

Sonreí y respondí:

- Buen día.

- Abrir tan pronto como mi tiempo es corto. – dijo mi madre, luciendo su sombrero negro con una cinta beige en la cabeza, medio doblado, como si acabara de salir de una boda junto al lago a las diez de la mañana, invitada para ser madrina.

Entramos a la tienda, el dueño visiblemente enfurecido por la forma grosera en que mi madre la había tratado.

- Voy a buscar el vestido. – dijo ella saliendo.

- ¿Por qué no compramos un vestido confeccionado en otro lugar? Pregunté, confundido.

- Motivo uno: ya tienes 21 años y es el último baile que puedes competir. Razón dos: Conseguí una tela importada cara de tu tía Megan.

- ¿Por qué le pediste favores a los miembros de la familia por un motivo tan... fútil?

- ¿Fútil? ¿Desde cuándo ganar el último baile de primavera de tu vida es un motivo fútil?

- Ya he ganado 5 veces.

- Y ganarás 6, o te mato con mis propias manos. Esto va a su cartera.

- Mamá, tendré 22. Si fuera a ser una modelo famosa, habría explotado hace años. ¿Por qué insistes en ello?

- Cállate Virginia. Sé lo que estoy haciendo.

Sí, 21 años y escuchándola decirme que me calle. A veces tenía ganas de tomar mis cosas y desaparecer de esa ciudad soñolienta y aburrida y vivir mi vida. Porque yo era simplemente un títere en manos de mi madre, al igual que mi padre y mi hermano. Y ni siquiera entendía por qué obedecíamos sus órdenes, sin cuestionarlas. De hecho, manipuló y dictó órdenes por toda la ciudad y nadie tuvo el coraje de quejarse. En el fondo, todos temían a Michelle Miller.

Pero irme sola, dejar a Liam, mi hermano que, a pesar de nuestras peleas, me hablaba y era el fastidio que hacía que las cosas no se pusieran tan monótonas en casa. Y mi padre... Ah, mi padre era una persona dulce. Pero yo no tenía poder contra mi madre. Así que solo me consolaba... Cuando podía.

¿Y dejar a Francisco? Sí, porque él era mi refugio seguro en la vida. El amigo que me dio consejos, que estuvo conmigo en cualquier situación y me enseñó todo lo que necesitaba saber sobre la vida. Y Francis no tenía ningún interés en dejar esa m*****a ciudad.

Así que me quedé allí sentada, viviendo como si tuviera dieciséis años y estuviera a punto de ser descubierta en cualquier momento, como una modelo famosa, encontrada en la calle de una ciudad donde no venía nadie más que adolescentes de otras ciudades a buscar flores.

Pero cuando la mujer trajo el vestido, juro que se me iluminaron los ojos. Era azul Tiffany, todo bordado con flores en relieve. La parte del busto era de encaje y las flores estaban hechas a mano, jugando con la inocencia de los delicados pétalos y la sensual transparencia.

- Gracias tía Meg. Dije, casi sin voz.

- No necesitas agradecer. Ella no hizo nada más que su deber. Después de todo, nunca nos da nada y es asquerosamente rico.

La miré y suspiré. Ni siquiera podía estar agradecida por eso. Sí, su hermana Meg Miller Collins, mi tía, era rica. Pero no estaba obligado a regalarme una tela tan fina y cara como esa. Además, ella y mi madre apenas se hablaban. Sólo en ocasiones especiales (muy especiales, por lo menos), como una boda familiar, como aquella en la que la tía Martina se casó con Axel Collins.

La familia de mi madre vivía en la antigua zona B, cerca del centro de Noriah . Nadie se miró mucho o incluso hizo una llamada telefónica para saber si estaban vivos o muertos.

También vi a mis tías y primas en el velorio de mi abuela. Mi abuelo vivía solo y rara vez lo visitábamos.

Mis tías Meg y Martina vivían muy cerca y se llevaban muy bien. En consecuencia mis primos, hijos de ambos también. Apenas los conocía. Sabía que existían, pero no nos hablábamos. Quiero decir, a nadie le gustaba mi madre.

Pero curiosamente, Michelle Miller tenía afecto por una persona: Mel, su sobrina, la hija de Meg. No entiendo por qué, pero cada vez que hablaba de la niña, ella tenía un brillo diferente en los ojos. De alguna manera, esa Mel había hecho que el corazón de mi madre no se petrificara tanto. Pero la sobrina ni siquiera la buscó. Mamá la recordaba con cariño, eso era todo.

De vez en cuando llamaba a sus hermanas, pidiéndoles dinero para algo sumamente importante, como tela para un vestido o un nuevo zapato de una colección. Porque para Michelle Miller esto era una emergencia.

Mi padre dijo que mi madre alguna vez fue rica, pero solo por un corto tiempo, porque la familia perdió todo lo que tenía en poco más de un año. Así que creo que se puso así, amargada, enferma, posesiva y manipuladora, por eso.

Si bien tenía todo este rencor y la criticaba con vehemencia, estaba agradecido de que ella hubiera dado todo por mí. Cuando nací alérgica y podía morir por beber leche, ella siguió una dieta sin leche entera para poder amamantarme. Y ella no confiaba en nadie que pudiera cuidarme mejor que ella. Abandonó su trabajo, la universidad que estaba comenzando, incluso tarde, por mí.

Pero creo que yo era la persona en la que puso todas sus expectativas. Y al final, no estaba siendo lo que ella quería o necesitaba.

Mi hermano Liam nació después de mí. Aunque peleábamos mucho en la infancia, actualmente nos llevamos bien. Estaba un poco cerrado y concentrado en sus estudios. Y muy inteligente. Era el tipo de persona que observaba en lugar de hablar. Pero de vez en cuando decía algunos chistes y se reía un poco.

Incluso cuando nació Liam, el matrimonio de mis padres no iba bien. Porque recuerdo a Liam como un bebé, aunque yo todavía era un niño. Pero no recuerdo ningún amor entre Michelle Miller o Yan Hernandez en toda mi vida.

Me probé el vestido. Estaba segura de que ganaría la corona de Reina de la Primavera, porque siempre lo hacía. Y no creo que fuera solo porque era bonita, sino también porque mi madre podría manipular al jurado. Dothy Franco me dijo una vez que se acostó con los miembros del jurado a cambio de votos para mí.

Por supuesto que me asusté y la agarré del pelo cuando teníamos 16 años. Pensé que estaba celosa porque nunca me pegaba. Pero al mismo tiempo, no dudaba que mi madre fuera capaz de hacer eso.

Cuando salimos de la tienda, dejando el vestido por un pequeño ajuste en la cintura, que había engordado y engordado tal vez un centímetro, mi madre ya peleaba:

- Llegarás a casa, te cambiarás de ropa e irás al gimnasio. Ni siquiera debería tener el vestido ajustado. Necesitas perder la cintura de inmediato. ¿Qué has estado comiendo estos días?

- ¿Pastel? - Traté de culparla.

- Mi pastel es libre de harina y leche, querida. Es completamente ligero y lo sabes.

Tres panes franceses a la vez, pensé. Pero, por supuesto, no lo mencioné, o podría quedarme sin cabello. Sí, me arrancaría el pelo en medio de la calle.

Llegué a casa y fui al gimnasio. Hice ejercicio durante dos horas seguidas y luego volví a casa. Me duché y fui a trabajar en el jardín. Me gustó hacer eso. Fue terapéutico. En primavera, todas las casas tenían hermosos jardines floridos. Pero siempre estaba buscando flores diferentes para hacer una mezcla perfecta de colores, plantadas desde los tonos más claros hasta los más oscuros.

Aunque todos usaban guantes, a mí me gustaba cavar en la tierra. me hizo bien Y ahí logré olvidarme de parte de los problemas que tenía, empezando por mi falta de valor para luchar contra mi madre y exigirme ser yo mismo y tener mi propia vida.

Por suerte ella no se quedó en casa durante la tarde, así que pude quedarme en mi habitación, ver televisión y comer en secreto. Guardé la comida en un compartimiento secreto, debajo de la cama, en una caja de fondo falso que me dio Francis.

Cuando venía a ver películas conmigo, abríamos la caja y comíamos en secreto. Incluso había chocolate sin leche, que me compró por internet. Aparte de algunas cosas introducidas de contrabando por mi padre y mi hermano.

Eran las ocho cuando sonó mi celular. fue Francisco:

- Mi madre te va a hacer sopa hoy. Tienes que venir o ella estará triste.

- ¿Puedo ir ahora?

- ¿Tienes tanta hambre?

- La verdad no. Comí toda la tarde... Casi me quedo sin existencias en la caja secreta.

- Esto requiere una visita a Internet nuevamente.

- Urgente. Me voy a cambiar de ropa y me voy.

- OK voy a esperar.

Una vez que me puse ropa más presentable y me lavé la cara de aburrimiento, bajé a la casa de Francis.

Fui recibido con un cálido beso de su madre, Irina:

- Te estaba extrañando. No apareció esta semana. ¿Francisco y tú peleasteis?

- No. Pero él estaba ocupado con el trabajo y yo estaba ocupada con el baile. Además, ha pasado un tiempo desde que peleamos hasta el punto en que no hablamos. Creo que desde el final de la escuela secundaria. Empecé a reír cuando me abrazó y me llevó a la cocina.

- Cariño, en realidad tenemos una celebración hoy. E hice sopa porque es el único plato que estoy seguro que no corre el riesgo de que te mate.

- Ay, Irina, qué amable. Pero no tenías que preocuparte por mí.

- Después de tantas cosas que te han pasado y de tu alergia, tengo mucho miedo. Solo Francis que sabe cada pequeña cosa que puedes y no puedes comer. Y como no podía hablar con él hoy, no estaba segura de qué cocinar.

- Pero sabes que me encanta la sopa, ¿verdad?

- Saber. Ella sonrió y guiñó un ojo.

Mientras preparaba algunas cosas en el mostrador, me senté frente a ella en el taburete.

Me di cuenta de que aún no estaba todo listo, así que tomé un cuchillo y comencé a ayudarla, cortando algunas especias.

- ¿Y cómo te sientes con la posibilidad de la última corona?

- He intentado no pensar demasiado en ello.

- ¿Mucha presión?

- Sí. - Admití.

No tenía muchos secretos de la familia de Francis con respecto a mi madre. Incluso porque la conocían muy bien... Durante años.

Cuando lo vi, llegó Francis, dándome un beso por detrás. Fui a voltear la cara y casi nos besamos en la boca. Nos miramos y me dio un poco de vergüenza, sobre todo por la presencia de su madre.

Pronto le dio un beso y todo quedó en silencio, como siempre. Desde que crecimos, tenía miedo de besarlo incluso por accidente. No quería estropear nuestra amistad de ninguna manera.

- Huele bien. Y bien arreglado. Lo miré y luego a mi sencillo atuendo. – ¿Me ocultaste algo, Francis?

Él se rió:

- Sí...

- ¿Qué estás celebrando, Irina?

- Francis, ¿no lo dirás?

- Bueno, aprobé el examen de ingreso. Próximamente, seré el abogado de Provost Filho.

Me levanté emocionada y lo abracé:

- Francisco, eso es asombroso. Felicidades.

- Estamos orgullosos de él. Más vale tarde que nunca. – dijo Irina.

- También pensé que él nunca crearía el coraje para seguir adelante. Y que él sería el mejor amigo de Primavera para siempre, solo ayudando a su padre. - se ríe.

- De todos modos, Francis ha entrado en razón.

- Ustedes son malvados. Siempre fui sensato.

Arqueé las cejas:

- No puedo creer que escuché esto.

- ¿Has comprobado tu calificación?

- No.

- ¿Porque?

- ¿De qué serviría? Sabemos que no voy a ir a la universidad.