Brendan se dio cuenta, tardíamente, de que ella se refería a su anterior petición sobre el crimen de Charlene. Aun así, ni siquiera el Apocalipsis podía convencerle de que lo que había dicho de salir de su vida para siempre iba en serio. ¿Cómo iba a creérselo cuando aquella mujer tenía la tenacidad y la devoción babosa de un perro enamorado de su amo? Ella no se iría sin importar el trato que él le diera. El hijo que esperaba de él solo la animaría a atormentarlo aún más.

Sin embargo, su tono era notablemente más suave que de costumbre. Después de todo, seguía necesitándola para soportar la sentencia de Charlene. "Mira, tranquilízate. Ahora que has aceptado ir en su lugar, cumpliré mi parte del trato y me aseguraré de que no haya una sentencia de muerte. Quédate allí cinco meses mientras pienso en cómo liberarte. ¿Y tu madre? Te aseguro que enviaré a algunas personas para recuperarla".

Durante mucho tiempo, solo hubo silencio al otro lado. Brendan no era conocido por su paciencia, así que el hecho de que hubiera hablado tanto con Deirdre era probablemente el límite máximo de su buena voluntad.

"Ve, ve ahora mismo. Preséntate ante las autoridades", añadió apresuradamente, rompiendo el silencio. "Si no hay nada más que hablar, cuelgo. Estoy en medio de una reunión".

"Brendan".

Su nombre sonaba extraño, como si la propia palabra causara agonía a la mujer.

"Esto es un adiós".

Brendan se quedó helado. Cuando salió de su asombro, la llamada ya se había cortado.

Frunció el ceño. Podía oírlo en su voz: determinación mórbida. Extrañamente le cabreó. ¿Qué quería decir? ¿Que por fin iba a marcharse para siempre solo porque tendría que soportar la condena de Charlene durante un tiempo?

Sí, claro. Era la misma idiota que había estado a su lado durante dos malditos años sin ningún reconocimiento formal, legal o emocional. Era tan servilmente devota que había perdido hasta la voluntad de quejarse o protestar. Conseguir que esa misma mujer se rindiera era imposible.

Tenía que ser eso. ¡Era otro de sus cebos de compasión!

Además, quitarse a esa zorra de encima sería como cumplir su mayor deseo.

"¿Señor Brighthall?", Steven habló para recordarle su reunión en curso. Brendan lo tomó como una señal para descartar esta inesperada oleada emocional y volver a la sala de conferencias.

…

Deirdre pidió un aventón a la comisaría en cuanto terminó la llamada. "Me llamo Charlene McKinney y vengo a denunciar un atropello con fuga. Fui yo quien mató a la víctima. Tenía miedo de las consecuencias, así que huí. Pero ahora he recapacitado y estoy dispuesta a cumplir mi condena. Me declaro culpable".

No había vida en su mirada hueca. Levantó las manos en señal de rendición mientras una turba descendía sobre ella. Eran familiares de los muertos, cuya rabia animaba sus puños y pomos. Le gritaban, esperando que muriera para que su hija pudiera recuperar la vida.

Deirdre estaba maltrecha. La mejor defensa que se le ocurrió fue protegerse el abdomen con las manos, esperando que el bebé no sufriera ningún daño.

Los disturbios solo cesaron cuando intervino la policía. Los medios de comunicación se hicieron eco de la noticia y la ciudad se conmovió. Deirdre fue encarcelada en medio del furor.

"¡Muévanse!".

Al final de un pasillo estrecho y húmedo, se abrió una puerta de hierro. Los guardias de la prisión empujaron a Deirdre a través de ella y, tras acelerar el paso durante un rato, levantó la vista y vio a otras cuatro reclusas en su habitación. Todas tenían figuras grandes e imponentes y le lanzaron feas miradas de malicia.

La puerta crujió y se cerró. Las reclusas rodearon a Deirdre y la obligaron a arrinconarse. "Así que esta es la p*rra, ¿eh? Ptooey. Pensé que al menos parecería un ángel, ¿sabes? ¡Pero acabamos teniendo a una zorra con una cara de mierda! No me extraña que el Señor Brighthall estuviera disgustado".

Deirdre entró en pánico. "¡¿Q-Qué estás tratando de hacer?! Se lo diré a los guardias".

Alguien alargó la mano, la agarró del pelo y le golpeó la cabeza contra la pared. Tsh, tsk, tsk. Un ritmo del que Deirdre no podía liberarse se apoderó de ella, y manchas negras llenaron su visión.

"¿Ya estás intentando ser una soplona? Tenemos un soplón, perra", gruñó el líder de la partida. "Adelante, díselo, te reto. Incluso puedes decírselo a Dios si quieres, pero cariño, ni siquiera Él puede salvarte. Aquí, solo eres una p*rra. Nuestra p*rra. ¡Ponte a cuatro patas y empieza a ladrar!".

El resto de la pandilla imitó a su líder. "¡Sí, agáchate, p*rra! ¡Ladra, ladra!".

Deirdre se mordió el labio. "Yo..."

Ni siquiera había terminado la frase cuando sintió una patada en la parte posterior de las rodillas. Sus piernas se doblaron y cayó hacia delante. Entonces, los reclusos le inmovilizaron la cabeza contra el suelo. Tuvo que permanecer a cuatro patas el resto del día.

Por la noche tampoco tuvo consuelo. No la dejaban dormir en la cama y solo podía hacerlo en un rincón de la habitación.

Deirdre intentó pedir ayuda a los guardias, pero sus súplicas cayeron en saco roto. Lo único que obtuvo a cambio fue una escalada de violencia e intimidación.

Su estado mental se deterioró y su rostro quedó permanentemente marcado por las lágrimas. Lo único que la aferraba a la vida era el niño que llevaba en el estómago y la promesa que le había hecho Brendan. Cinco meses, había dicho. Solo estaría allí cinco meses, y cuando se cumplieran... se iría de esta ciudad con su madre y nunca jamás volvería.

Deirdre pasó el rato contando los días. Un día, como de costumbre, se retiró a su rincón y habló con la niña que llevaba dentro. En ese momento, la puerta se abrió de una patada, dejando ver a sus compañeras de cárcel.

Sus ojos estaban inquietantemente fijos en el estómago de Deirdre.

"¿Estás... embarazada?".