Tenía una mano en el bolsillo y las cejas muy fruncidas. Sin embargo, dijo con voz suave mientras escuchaba las quejas de la mujer: "Tu cuerpo es frágil y sufres de constante mareos de los que aún no puedes recuperarte después de buscar tratamiento durante un año. Es evidente que su cuerpo aún no se ha recuperado del todo. Aunque este lugar es pequeño, el médico que lo dirige es muy famoso. Sin duda será capaz de curarte".

"¿Esta pequeña clínica?", Charlene estaba llena de incredulidad, pero vio por el rabillo del ojo la expresión contrariada de Brendan. Se mordió el labio inferior para contenerse antes de asumir inmediatamente una expresión diferente y rodear con su brazo el fuerte brazo del hombre. "Solo me preocupa que se trate de algún estafador y que vayas a malgastar tu dinero y tu tiempo en esto. ¿Sabes lo culpable que eso me hace sentir, sobre todo cuando eres un hombre tan ocupado?".

"No perderemos el tiempo". La mirada de Brendan se posó en el brazo de ella y enarcó las cejas de forma incómoda. "Tu salud es más importante que cualquier otra cosa, y no dejaré escapar la oportunidad de curarte, aunque solo haya un 1% de éxito".

Las mejillas de Charlene se sonrojaron. "Eres muy bueno conmigo, Bren".

Los dos entraron en la clínica y preguntaron por la ubicación de la consulta de Sterling. Brendan estaba a punto de dirigirse al lugar cuando de repente oyó el sonido de niños clamando.

"¡Señora Deirdre, quiero subirme al columpio!".

Brendan no pudo oírlo con claridad porque estaba de pie lejos, pero miró inconscientemente hacia el patio trasero y vio una figura. Brendan se quedó atónito.

'¿Deirdre? No puede ser". Negó el pensamiento de inmediato. No está aquí. Ya escapó a otro país con el niño hace mucho tiempo.

Además, se supone que tiene que venir a verme si ha vuelto. ¿Por qué iba a estar en esta pequeña clínica?

"¿Qué ocurre, Brendan?".

Brendan ordenó sus pensamientos, pero el nombre de Deirdre estaba tan profundamente arraigado en su mente que le costaba dejar de pensar en ella.

"Estoy bien". Un momento después, su puño fuertemente cerrado se relajó. "Vamos dentro".

Sterling comprobó las constantes vitales de Charlene antes de escribir en una hoja para recetar medicamentos y decirle que tomara algunas medidas de precaución. Brendan estaba sentado en una zona no muy lejana, jugueteando con la maceta de campanillas de coral colocada en una esquina.

La planta le resultaba bastante familiar. Recordaba que, cuando Deirdre se casó con él, no le gustaba estar al aire libre. Era como si su mayor afición fuera pasarse el día podando y jugueteando con las campanillas de coral del salón.

“Brendan, ¿sabes lo que simbolizan las campanillas de coral? Simbolizan un futuro brillante porque pueden florecer con los colores más hermosos en los días más fríos. ¿Crees que nuestra relación será igual?".

"La planta en maceta". Brendan se tiró de la corbata con impaciencia y habló de la nada. "No es una planta común. ¿Por qué decidió plantarla, doctor Fuller?".

Sterling levantó la vista. Su expresión era severa, pero parecía sonreír cuando miró las campanillas de coral. Sus ojos se arremolinaban de emoción. "No sé mucho de plantas. Ella las plantó".

"¿Ella?".

Brendan se agitó sin motivo aparente, pero recordó la figura que había visto antes en el patio trasero, así que preguntó casi instantáneamente: "¿Quién es ella?".

Antes de que Sterling pudiera contestar, se abrió la puerta del despacho y Deirdre entró diciendo: "Sterling, el columpio de cuerda del patio trasero se rompió y los niños casi se hacen daño. Acuérdate de conseguir una cuerda resistente para sustituirla después del trabajo".

Deirdre sintió de pronto una mirada abrasadora sobre ella cuando terminó la frase. Sus sentidos se agudizaron debido a su visión disminuida y se sintió inquieta.

"¿Hay algún paciente aquí?", preguntó, mirando en dirección a Brendan con cautela.

Brendan tenía los puños cerrados con fuerza y estaba furioso a más no poder. Sintió que la sangre le corría por las venas en cuanto vio la cara de Deirdre.

Su rostro estaba cubierto de profundas cicatrices, y no había forma de ver sus rasgos faciales. Era más que horrible, y sus ojos eran aún peores. Ni siquiera se veía un destello de resplandor en sus ojos muertos, y parecía como si sus pupilas estuvieran cubiertas por una capa de gasa.

Brendan estaba tan aturdido que no podía mover el cuerpo.

¿Es Deirdre?

No... ¡No puede ser Deirdre!

Se suponía que Deirdre se presentaría ante él hermosa y llena de alegría, con un niño de un año en brazos.

‘¿Cómo se convirtió en esto? Debe ser una ilusión. Tiene que serlo'.

Brendan se negaba a creerlo.

Había protegido a Deirdre a pesar de sus ambiciones desmedidas y de que siempre iba en contra de sus deseos. Siempre había asignado a alguien para protegerla en vista de su disposición a actuar como chivo expiatorio.

¿Cómo acabó desfigurada y ciega?

La expresión de Brendan era fría como el hielo, e irradiaba frialdad mientras se marchaba dando un portazo ante la atenta mirada de todos los demás.