El guardia llevó a Deirdre a rellenar los papeles de su puesta en libertad. Pero antes de terminar, preguntó: "Perdone, ¿puede ayudarme a hacer una llamada?".

"Claro”.

Recitó una serie de números y esperó, pero nadie contestó. Desconcertado, el guardia que la ayudaba se preguntó en voz alta: "Parece que este número no le pertenece a nadie, señora. ¿Con quién intentaba ponerse en contacto?".

"Ophelia McKinnon. Es... mi madre adoptiva".

"¿Madre adoptiva?". Algo en ese nombre sonaba familiar. Hojeó los informes de defunción que tenía a su lado y encontró ese mismo nombre en uno de los papeles.

Deirdre cerró los puños con nerviosismo. "¿Y? ¿Le va bien? Ha cambiado de número, ¿verdad? ¿Puede darme la dirección de su casa?".

El guardia intercambió una mirada con su colega.

"Por favor, dígame su dirección. Iré a visitarla", añadió.

Deirdre pidió a los guardias que la ayudaran a subir a un autobús que se dirigía a la zona este de Neve. Fue un viaje plagado de murmullos y susurros sin rostro, pero Deirdre se hizo la sorda y se agarró a la barandilla. Con esperanza.

“Mamá, ya estoy en casa".

Brendan no había cumplido su parte de la promesa. Le había dicho que solo iba a estar cinco meses en la cárcel y, sin embargo, todo el calvario le había costado ocho meses de su vida.

No. Ella podía soportar todo eso. Mientras su madre siguiera viva. Era todo lo que necesitaba.

Desembarcó sin saber qué hacer. Este entorno invisible era nuevo y desconocido. Escuchó atentamente cualquier señal de que alguien pasara por allí y le tendió la mano. "Hola, perdone, pero ¿podría...?".

"¡Aaahhh! ¿Pero qué demonios...? Suéltame".

Deirdre oyó gritar a una mujer antes de que una fuerza le apartara la mano estirada de un manotazo. El impulso la apartó de ella y cayó al suelo. Acariciándose el rostro lleno de cicatrices, Deirdre apretó los dientes y levantó la cabeza para volver a intentarlo: "Lo siento, esperaba que...".

Volver a mostrar su rostro provocó aún más pánico. Un hombre que debía de estar con la mujer se unió a la conmoción apartando a Deirdre de su camino de una patada. "¿De dónde demonios se ha escapado este monstruo?", se mofó con desprecio. "Apártate, Freddy Krueger. Acércate de nuevo y te juro que te golpearé hasta sacarte las entrañas".

El hombre blandió los nudillos y se marchó con la mujer.

Deirdre estaba acostumbrada. Se puso en pie y siguió buscando a alguien lo bastante amable como para ayudarla. Por desgracia, su aspecto repugnaba a todos los que encontraba. "Dios, ¿qué demonios le pasa a esa cara? ¿Quién deja salir a alguien así?".

"¿Se escapó de algún tipo de institución o algo así?".

"Dios, te juro que si yo estuviera en su lugar, no sería capaz de aceptarlo. Preferiría quitarme la vida".

¿Quitarse la vida?

Deirdre bajó los ojos sin vida y se mordió el labio. No, no podía hacer eso: su madre la necesitaba. Solo se tenían la una a la otra.

Ella se armó de valor y volvió a intentarlo. Consiguió llamar la atención de otro peatón, pero esta vez agachó la cabeza para evitar que su cara llamara la atención. "Disculpe. ¿Cómo puedo llegar a la finca Prunus en el Este de Neve desde aquí?"

Como si le preocupara que el desconocido pudiera encontrar irritante su repentina petición, añadió: "Soy ciega, lo siento. No puedo leer las señales por mí misma".

Sterling Fuller se detuvo a medio paso. Su rostro parecía haberse congelado en el tiempo. "¿Dee?"

A Deirdre le dio un vuelco el corazón. "¿Doctor Fuller?"

Sterling Fuller era un médico que una vez había vivido en el barrio bajo de la ciudad durante unos meses. Deirdre había sido una joven enfermiza mientras crecía, así que Sterling había hecho bastantes visitas a domicilio de vez en cuando sin pedir nunca que le pagaran. Él era quien la había ayudado a sobrevivir.

Era su héroe.

Nunca había imaginado que se encontraría con el médico cuatro años después, y el peso emocional de su reencuentro accidental cayó sobre ella. Lloriqueó.

Entonces, Sterling frunció el ceño. "¡Tus ojos! ¿Qué les ha pasado? ¿Qué... qué te ha pasado en los últimos años que he estado fuera?".

"Yo..." Se atragantó. Era una pesadilla viviente, todo aquello. Recordó el daño que se había hecho en la cara y volvió a bajar la cabeza. "Todo eso ya es pasado. Estoy aquí para buscar a mi madre".

"Buscas a la señora McKinnon, eh...". Sterling miró la bolsa que llevaba en la mano. La urna estaba dentro junto con una foto de Ofelia. Esperaba poder llevárselas a casa para darle a la mujer un lugar de descanso.

Desvió la mirada, esta vez con lástima, hacia Deirdre. La verdad sonaba muy cruel, así que Sterling se encontró diciendo una mentira. "Bueno, te la has perdido a lo grande. La Señora McKinnon se encuentra actualmente en el extranjero debido a su estado".

"¿Está recibiendo tratamiento en el extranjero?".

"¡Sí! Verás, no era útil dejarla permanecer en su condición actual, así que en el momento en que oí hablar de este neurólogo experto en el extranjero, organicé un vuelo para llevarla allí y ver si podía ser tratada. Ocurrió hace apenas... ¡Quince días!".

"¿En serio?", Deirdre se entristeció al saber que había echado de menos a su madre, pero también se alegró sinceramente de saber que Ophelia por fin estaba recibiendo tratamiento. "¡Es la mejor noticia de todas! Eso significa... que podrá hablarme con normalidad una vez que esté de vuelta, ¿verdad?".

Una sonrisa, muy rara en ella, se dibujó en sus labios.

"Dígame, ¿por qué está aquí, Doctor Fuller?", preguntó.

Sterling se quedó helado. ¿Por qué estaba él aquí? Porque Ophelia no había puesto a nadie más que a Deirdre y a él en su lista de contactos en el momento de su muerte. Nadie podía contactar con Deirdre, así que la policía había llegado hasta él.

"La Señora McKinnon me llamó antes de irse al extranjero para que le hiciera unas pequeñas tareas domésticas".

"Ya veo, ya veo. Gracias. Usted es muy amable". Deirdre se mordió los labios. Había algo más que quería decir, pero bajó aún más la cabeza al darse cuenta tardíamente de que Sterling ya debía de haberle visto la cara.

A él también le repugnaba, ¿verdad?

Deirdre no tenía ni idea de lo equivocada que estaba: a Sterling no le importaba en absoluto. De hecho, era como si no la hubiera visto. "Bueno, ¿tienes algún otro sitio donde estar? Si no, ¡ven conmigo! Me alegro de verte aquí. Déjame acompañarte".

Poco después de que ambos se marcharan, un Maybach se detuvo en un arcén cercano. A través de la ventanilla, se veía a Brendan fruncir el ceño, con aspecto evidentemente exasperado.

"¿Señor Brighthall? ¿Quiere recuperar la herencia ahora que la señora McKinnon ha muerto?". Preguntó Steven tentativamente.

"Dios, déjalo. Me importa un bledo", espetó. Un nuevo pensamiento se formó en su mente y añadió: "Y no quiero que se filtre ninguna noticia del fallecimiento de Ophelia, ¿me oyes? Que no se entere Deirdre".

Aquella mujer quería a su madre más que a nada en el mundo. Después de su terrible experiencia en la cárcel, enterarse de la muerte de su madre provocaría en Deirdre un ataque de histeria.

"Enseguida trabajo en ello".

El temperamento de Brendan se calmó un poco. "¿Cuánto falta para que pueda salir de la cárcel? Ya nadie le presta atención, ¿verdad?".

Había un brillo en los ojos de Steven, pero pronto desapareció. "Fue liberada hoy, pero como los ciudadanos de Neve aún no pueden perdonarla por su crimen, es prácticamente una paria en esta ciudad. He dispuesto que alguien la lleve a otro lugar para que pueda empezar de nuevo su vida".

Las cejas de Brendan se fruncieron de insatisfacción, pero al final reprimió su rabia. "De acuerdo. Probablemente sea mejor así, de todos modos. Esperaremos a que termine lo de Ofelia antes de traerla aquí. El bebé ya debería haber nacido".

Basándose en lo que recordaba de ella, Deirdre probablemente empezaría a intentar volver a su lado ahora que había tenido a su hijo. Puede que no la amara, pero aún podía fingir que le importaba, sobre todo después del accidente de Ophelia. De ese modo, aquella reina del drama no volvería a montar otra de sus rabietas para ganarse su favor.

Miró cómo subía la ventanilla del coche. "Vámonos".

.......

Un año después...

Era un día bullicioso en la clínica, y el pasillo estaba bastante abarrotado de pacientes que esperaban su turno. El Doctor Sterling Fuller acercó un estetoscopio a su paciente antes de llamar a su ayudante en otra habitación: "¿Dee? Acebutolol y Aliskiren, ¡la cantidad habitual! Gracias".

"¡De acuerdo!", respondió una voz meliflua. Un rato después, la puerta se abrió y apareció una mujer con un vestido sencillo y modesto. Llevaba el pelo recogido en una coleta lateral, lo que dejaba al descubierto las cicatrices que recorrían su rostro. Sus ojos, aunque hermosos, carecían de vida. A pesar de su aspecto inicial, uno no puede evitar sentirse sorprendido por su compostura amable y recatada. Era suficiente para disipar cualquier temor que su rostro pudiera haber provocado.

Se acercó a la doctora lenta pero hábilmente. "Tome”.

"Siempre es de gran ayuda", respondió Sterling con una sonrisa. Mientras él daba instrucciones a su paciente, Deirdre se dirigió al patio.

Había un gran alboroto, ya que algunos niños jugaban de forma ruidosa y brusca. Se dirigió hacia ellos, deslizando los dedos por la pared, y sonrió. "Recuerdo haberles dicho que bajaran un poco el volumen", dijo. "Si sigues armando jaleo, voy a tener que ponerme firme y cerrar el patio".

Como los juguetes de los niños eran todos obra de Deirdre, enseguida se dieron cuenta de la gravedad de su "amenaza". Se arremolinaron a su alrededor y corrieron para recuperar su afecto. "¡Ouu! Lo siento, señorita Deirdre. Bajaremos la voz".

Los otros pacientes se rieron. "¡Allá vamos, el superpoder de Dee en acción! Eres la única que puede hacer que un montón de niños se comporten".

Deirdre se rio mientras soplaba un viento cálido.

Este era el barrio bajo donde ella solía vivir. Hacía un año, Sterling había decidido que el estado de Deirdre era demasiado grave como para dejarla sola, así que la había llevado de vuelta al lugar con el que estaba más familiarizada y había abierto allí una clínica. Con el paso del año, habían ayudado a recuperarse a innumerables pacientes, y distraída por los propósitos y el trabajo, Deirdre parecía haberse olvidado de la cicatriz de su corazón.

"¡Será mejor que lo sientas! Vamos, ¡nos dirigimos al patio!"

"¡Hurra!".

Fuera de la clínica, un coche de lujo se detuvo. Charlene McKinney salió del coche con un vestido largo vintage, agarrando su bolso de lujo y escaneando su entorno, sus rasgos se encogieron con desprecio.

"¿Qué clase de pocilga es ésta? ¡Y el aire apesta! Creo que soy alérgica al aire de aquí", gimió. "Bren, ¿por qué estamos viendo a un médico en este contenedor de basura de gran tamaño en el medio de la nada?".

Un hombre salió del coche. Su traje de gala no ocultaba sus músculos bien tonificados, pero eran sus rasgos divinos los que atraían las miradas de los demás. Todo en él era magnético. Una sola mirada suya y el corazón de cualquiera se aceleraba.