Después de asegurarse de que Charlene se encontraba bien, Brendan regresó a un salón vacío. Entonces le preguntó a Steven con el ceño fruncido: "¿Dónde está Deirdre?".

La pregunta dejó a Steven sin palabras. Antes de que pudiera responder, sonó el teléfono de Brendan. Era una llamada desde la vieja mansión familiar.

La risa de su madre se oyó cuando respondió la llamada. "¡Brendan, niño tonto! ¿Cómo pudiste ocultarme una noticia tan buena? Dios, ¡nuestra Lena está embarazada! Tienes que venir a casa ahora mismo, hijo".

Cuando Brendan llegó a la mansión familiar, Deirdre se había acomodado en el sofá y comía unos bocadillos. Su madre la cogía de la mano llena de felicidad.

El animo de Deirdre se arruinó en cuanto vio a Brendan. Se quedó paralizada, bajó la cabeza profundamente e intentó evitar mirarlo a los ojos.

Brendan estaba furioso. Sin embargo, esbozó una sonrisa y dijo: "Esto es perfecto".

Así que... después de todo, su presa indefensa se guardaba un as en la manga.

Deirdre tembló por sus pensamientos, y la señora Brighthall lo percibió con agudeza. Frunció las cejas, miró a Brendan y refunfuñó: "¿Qué se supone que significa eso? Dios, uno esperaría una mejor actitud del marido después de que su mujer se embarazara. ¿No te alegras por su embarazo?".

Brendan apretó los dientes y lanzó dagas a Deirdre. "¿Por qué no iba a alegrarme? Estoy eufórica".

La señora Brighthall sonrió y dijo: "Eso está mejor. Es una noticia maravillosa. Lleván dos años casados, ¿sabes? Esto se veía venir desde hace mucho tiempo. Me da igual si es niña o niño: es una noticia maravillosa para la familia. Será mejor que cuides de Lena, cariño. Está débil, ¿recuerdas? Si le pasa algo a su bebé, te culparé a ti".

Parecía que se le había ocurrido algo cuando dijo: "¡Uy! Se me olvidaba, tengo caldo cocinándose en la cocina. Tengo que ver que este bien".

Deirdre se asustó. Se puso en pie de un salto y exclamó al instante: "¡Déjame ayudarte!".

"¡No, tú te quedas!", Brendan dijo de repente. Le lanzó a Deirdre una mirada aterrador antes de entrecerrar los ojos y decir: "Tenemos que hablar".

La señora Brighthall no prestó atención a su mirada e inocentemente pensó que la pareja solo trataba de arreglar una pequeña disputa. "Vaya, Lena, no tienes por qué estar tan nerviosa, ¿sabes?". Sonrió tranquilizadora y palmeó el dorso de la mano de Deirdre. "Bren puede parecer frío y poco accesible, pero sé que en el fondo está encantado con el bebé. Él te ama, Lena, ¡por eso! Así que háblalo con él, ¿de acuerdo?"

‘¿Él me ama? Oh, sí que la ama, a la verdadera Charlene McKinney’, pensó Deirdre.

Deirdre apretó los labios con fuerza mientras veía a señora Brighthall entrar en la cocina.

Un segundo después, sintió que una fuerza le aplastaba la muñeca. Ella aulló, y el agresor le levantó la muñeca lo suficiente como para que Deirdre se encontrara con sus ojos desdeñosos.

"Realmente te subestimé, ¿verdad, Deirdre McKinnon? No creí que una presa acoralada como tú me desafiaría así, ¡pero me has sorprendido!".

Su furia era palpable, y la voz de Deirdre tembló en respuesta: "P-P-Por favor, Brendan, yo... ¡No pido mucho! Solo quiero que mi bebé viva...".

"¡De verdad crees que soy tan estúpido como para creerte!", se burló Brendan. El desprecio y el asco se agolparon en sus ojos. "No te atrevas a pensar que soy tan estúpido como para no saber lo que intentas hacer, p*rra. Prefieres fingir que eres Charlene para siempre, aunque eso signifique borrar la existencia de Deirdre McKinnon, antes que volver a ser la patética chica que solias ser. ¿Realmente te irías de mi vista sin ninguna queja después de llevar a término esa cosa no deseada, hmm? No. No lo creo. Después de todo, ¡ya tuviste el descaro de desafiarme! ¿Qué pasará después de que nazca el niño? ¿Atraerás un circo de periodistas para anunciar la existencia del niño? Hmf. No sería la primera vez que una zorra como tú se envilece ideando una trama tan repugnante".

Los ojos de Deirdre se enrojecieron. Sus palabras eran demasiado cáusticas. Eran como si le hubieran apuñalado el corazón insensiblemente, retorció el cuchillo y lo sacó como si su dolor no significara nada.

Ella lo amaba. Por inmerecido e insignificante que fuera su amor, lo amaba... y, sin embargo, para él no era más que otra patética conspiración.

"Yo... Yo...".

"¿Tú qué? ¿Quieres quedarte con este bebe, cueste lo que cueste? Ahórrame la estupideces de quedarte con el niño como recuerdo de tu 'amor' por mí cuando rompamos. Tu imaginación es repugnante", se burló Brendan, casi con demasiado regocijo. "No soy estúpido, Deirdre. Sé lo que estás tramando. ¿Qué tal si haces lo que te digo, vas al hospital e interrumpes tu embarazo como una buena chica? Es eso o sentirás mi ira".

Deirdre ya conocía demasiado bien las profundidades de la crueldad de Brendan. Sabia que él era así todo este tiempo.

Le temblaban los labios.

Afortunadamente, la señora Brighthall por fin salió de la cocina. La extraña atmósfera le pesó y, de inmediato, frunció el ceño y se interpuso entre ellos, protegiendo a Deirdre. "¿Qué ocurre?".

"Nada, mamá. La verdad es que solo está aquí porque hoy está extrañamente enfadada conmigo", explicó Brendan. "Pero no te preocupes. Ya hemos terminado de hablar. Vendrá a casa conmigo".

"Perdona, Brendan, pero ¿por qué Lena vendría hasta mi casa si eras un buen marido? Afróntalo. ¡No eres tan bueno como crees!", la señora Brighthall declaró. No iba a ponerse del lado de su hijo porque sí.

Protegiendo a Deirdre detrás de ella, arrulló: "Ya, ya. Ignóralo, Lena. Quédate aquí conmigo si sigues enfadada con él, ¿de acuerdo? Con gusto iré de compras contigo todos los días".

Brendan frunció el ceño. "No, mamá".

Deirdre se encogió a espaldas de la mujer mayor. Unos ojos asustados recorrieron el rostro del hombre antes de apretar la mandíbula y replicar: "Tienes razón, mamá. Yo... no quiero volver. Quiero quedarme aquí al menos un par de días".

Todo el infierno pareció desatarse dentro de la cabeza de Brendan. Detrás de aquellos ojos negros estaba lleno de una llama ardiente, y si las miradas mataran, Deirdre moriría quemada allí mismo.

Se quedó callada a la defensiva.

Entonces, Brendan apretó los puños lentamente. El aire a su alrededor parecía haberse congelado en respuesta a su silenciosa lívido por haber sido desafiado. Pasaron milisegundos hasta que, de repente, se echó a reír.

"Lo entiendo. Estás enfadado porque me he dedicado a trabajar a tu costa. De acuerdo, te entiendo. Me quedaré aquí contigo. Cuando te sientas mejor, nos iremos juntos a casa".

Brendan había esbozado una de sus sonrisas más ganadoras. A Deirdre le pareció que sus pesadillas colectivas le sonreían. Se le hizo un nudo en la garganta, su rostro palideció y tuvo que hacer acopio de fuerzas para responder. "Pero no empacaste nada...".

"No pasa nada. Solo me quedaré un par de noches".

Brendan había decorado como si fuera un ritual al subir al segundo piso, donde descansaba el cuerpo en coma de Charlene, y hablar con ella todas las noches. Pero ahora, su obsesión por poner a Deirdre bajo vigilancia había crecido tanto que le parecía bien dejar a su amada en casa.

La ansiedad se apoderó de Deirdre. Nunca iba a dejarla marchar, ¿verdad? Fue este tipo de comprensión lo que la hizo sentir desesperación y miedo: sabía que, aunque durante el día estuviera a salvo de la ira más abierta de aquel hombre, por la noche tendría que dormir con él en la misma cama.

Aquella noche, Brendan entró primero en su dormitorio. Deirdre se resistió durante media hora antes de armarse de valor para recibir a su destino al otro lado de la puerta.

Lo primero que chocó contra ella fue el peso sofocante de toda una montaña en el aire. Al otro lado de la habitación, Brendan estaba sentado en el balcón con su sedoso pijama. El viento le revolvía el pelo y levantaba mechones al aire. Sus ojos parecían haberse fundido con la noche que lo rodeaba y, de repente, era menos hombre y más una bestia nocturna que rondaba en la oscuridad, esperando para abalanzarse sobre su presa.

Deirdre temblaba de miedo cuando el hombre abrió la boca. "Por aquí".

Ella le obedeció, temblorosa, y cada paso que daba hacía brotar nuevas capas de sudor frío en su espina dorsal. Apenas se había acercado al joven cuando, de repente, unas grandes mano surgió de la oscuridad.

Le sujetó el cuello y ella vio la ardiente rabia en sus ojos.

"¡Cómo te atreves, Deirdre!".

Ella se estremeció.

Mientras tanto, él también temblaba incontrolablemente y echaba espuma por la boca.

"¡¿Así que eso es lo que estás pidiendo, no, McKinnon?! No sabrás lo que es el dolor a menos que yo... te... te enseñe".

Le abrió la ropa. El frío de la noche pinchó su piel y envió una sacudida reverberando a través del sistema de Deirdre. Gritó aterrada: "¡No, Brendan! ¿Qué estás haciendo?".

El apretón alrededor de su garganta no se suavizó. La estampó contra la mesa del balcón. Deirdre vio el reflejo de la cara de su marido, tan hermoso y a la vez retorcida por una rabia despiadada que helaba la sangre. "¿Qué estoy haciendo? ¿Qué m*erda crees?".

La sujetó por detrás de los hombros y la inmovilizó.

"¿No es esto lo que querías, p*ta? Querías a mi hijo, así que hiciste todo lo que pudiste para follarme, ¿verdad? ¿De qué otra forma podría una p*ta de los barrios bajos como tú atraer la atención de un hombre?

"No es posible que pienses que no tengo ni idea de lo patéticamente excitada que estás por ser follada. Prácticamente te abres de piernas para mí, suplicándome que te folle cada vez", gruñó. "¡Vale, haré que tu p*to deseo se haga realidad!".

Los ojos de Deirdre se abrieron de pánico.

Le iba a pasar algo malo a su bebé.