— Hum. A resposta de Lucian fez todos os presentes olharem para Daphne com inveja. Ficou claro para todos que a joia misteriosa seria o presente de aniversário dela. Sob as câmeras, as bochechas de Daphne ficaram levemente coradas. Quando o microfone foi direcionado para ela, o repórter perguntou: — Daphne, você está confiante no seu design de joias? Embora a pergunta fosse sobre o trabalho de Daphne, ela não perdeu a chance de exibir sua relação com Lucian. Piscando os olhos com delicadeza, ela respondeu em tom apaixonado: — Com Lucian me apoiando tanto, como eu não teria confiança? Essa joia foi cuidadosamente projetada com inspiração na camélia. Mais tarde, espero que vocês tirem muitas fotos dela. Mal terminou de falar, uma agitação tomou conta do tapete vermelho. Alguém gritou que Lavínia havia chegado. Daphne ergueu levemente o queixo, se preparando para receber os elogios e a admiração de todos. Lavínia fez uma entrada marcante, usando um vestido longo de cetim
Lavínia alisou o pelo do cachorro e soltou um sorriso leve. — Está pensando em quê? É claro que o segredo está no fertilizante. Um pouco de adubo, um toque de água suja... Nem preciso dizer que as flores crescem maravilhosamente. Ela olhou para Daphne com um brilho de sarcasmo nos olhos. — Daphne, você é uma Gonçalves, não uma Avery. Nesse ponto, você nunca será como Florence. Ela sabe exatamente qual é o lugar dela. Era uma provocação clara. Para Lavínia, Daphne só teria o direito de enfrentá-la no dia em que realmente se casasse com Lucian. Sem sequer esperar uma resposta, Lavínia virou as costas e foi embora, ignorando completamente a presença de Daphne. Daphne, por sua vez, não conseguiu engolir o insulto. Ela se virou com a intenção de reclamar com Lucian, mas percebeu que ele também já havia saído. Sem alternativas, ela forçou um sorriso para as câmeras, mantendo sua imagem de deusa, e correu atrás dele. — Lucian, eu... — Eu não quero ouvir desculpas inúteis. Desd
Ele nunca mais poderia ameaçá-la com nada. Florence se aproximou das duas atendentes: — Com licença, o vestido encomendado pelo Sr. Lucian foi para quem? As duas a olharam como se tivessem visto um fantasma, soltando um pequeno grito de susto. — Srta. Florence? Você ainda está aqui? — Sim, acabei de ouvir vocês comentando sobre... — Você ouviu errado. Estamos ocupadas. Tenha um bom dia. As duas saíram correndo, claramente tentando evitar qualquer conversa. Era óbvio que ela não conseguiria arrancar nenhuma informação. Florence suspirou levemente e deixou a loja. ... Inicialmente, Florence planejava voltar para Águas Serenas e deixar o vestido sob os cuidados de Lyra. Mas, assim que entrou no carro, recebeu uma ligação do diretor da escola. — Florence, por que você ainda não desocupou o dormitório? Todos já saíram para os estágios, e o prédio será reformado para os novos alunos. Venha logo buscar suas coisas. — Certo, entendi. Foi só nesse momento que Florenc
De acordo com as regras, ninguém da família podia assistir à cremação no crematório. Florence Winters, no entanto, pagou o que foi necessário. Com passos lentos, ela empurrou a maca de ferro gelada para dentro da sala de cremação. O ar tinha um cheiro metálico de queimado, e no feixe de luz que atravessava a janela, partículas de cinza flutuavam no ar. Talvez fossem restos de ossos. Em breve, sua querida filha também se tornaria isso. Vestida com um longo vestido preto, Florence parecia ainda menor do que era. Nem mesmo o menor tamanho escondia sua silhueta magra e abatida. Seus olhos, inchados e vermelhos de tanto chorar, estavam agora estranhamente serenos. Ela passou a mão pelo lençol branco que cobria o corpo imóvel e pálido da filha e, cuidadosamente, colocou na palma da mão fria da menina duas estrelas de papel cor-de-rosa. — Estela, espera a mamãe. Quando o tempo acabou, um funcionário aproximou-se e puxou Florence gentilmente para o lado. Ele ergueu o lençol, re
Ela tinha voltado à vida! Florence havia ressuscitado!Ignorando os olhares incrédulos ao seu redor, ela cravou as unhas em seu braço, apertando com força. A dor aguda percorreu-lhe o corpo, e seus olhos logo se encheram de lágrimas.— Chorando por quê? — Uma voz grave e autoritária ecoou pelo salão. — Quem deveria pedir desculpas aqui é você, não a nossa família Avery!Florence voltou a si e ergueu o olhar, encontrando os olhos frios e impacientes de Theo Avery, o patriarca da família.Imediatamente, ela baixou a cabeça, assumindo a postura submissa de sempre. Mas, por dentro, seu corpo tremia, não de medo, mas de excitação.Ao redor, ouviam-se risinhos abafados e cochichos venenosos.— Jovem desse jeito e já com coragem de drogar o próprio tio para seduzi-lo? Fez a maior confusão na cidade só para tentar obrigar o Lucian a assumir responsabilidade. E agora finge que nada aconteceu! Quem educou essa garota?— Isso não é coisa de gente da nossa família. A família Avery nunca criaria al
Daphne Gonçalves era filha de uma família tradicional, mas em decadência.Três anos atrás, Lucian surpreendeu a todos ao anunciar publicamente seu relacionamento com ela. Mesmo sob forte oposição de Theo, ele organizou um luxuoso jantar de noivado.Daphne, de um dia para o outro, tornou-se a mulher mais invejada de Cidade do Sol. Todos a admiravam: uma mulher linda, bondosa e elegante.Mas Florence sabia a verdade. Daphne não era nada disso. Se não fosse designer, certamente seria uma atriz de primeira linha. Ela era a melhor quando o assunto era fingir.E Daphne, com toda a sua esperteza, sabia exatamente o que Florence queria dizer ao apontar o dedo para ela. O casamento com Lucian já havia sido adiado por três anos, e Daphne não podia mais esperar para oficializar a união.Como esperado, Daphne deu um passo à frente. Sem hesitar, ajoelhou-se na mesma posição em que Florence estava antes e curvou a cabeça em uma demonstração teatral de humildade.— Vovô, fui eu! — Disse Daphne, com a
Sob o olhar gélido de Lucian, Florence apertou os lábios com força, tentando se manter calma. Mas, ao lembrar-se dos oito anos de sofrimento em sua vida passada, seus dedos começaram a tremer involuntariamente, e ela virou o rosto com esforço, tentando esconder sua fragilidade.Lucian desviou o olhar, a voz carregada de desdém:— Está planejando engravidar às escondidas?Florence franziu a testa profundamente, lançando um olhar rápido para Lyra. O remédio havia sido comprado por sua mãe. Será que ela ainda não desistira da ideia de casá-la com Lucian? Mas Lyra, diante do olhar frio de Lucian, tremia como uma folha ao vento. Comparada a Theo, Lyra tinha ainda mais medo de Lucian. Ela jamais teria coragem de agir sob os olhos dele.Então, o que estava acontecendo?Florence ergueu os olhos, sentindo-se cercada por olhares de todos os lados. Entre eles, havia um especialmente afiado: Daphne. Seus lábios esboçavam um sorriso ambíguo, que imediatamente trouxe à tona memórias desagradáveis
O salão era amplo, mas o ar ao redor de Lucian parecia congelado, sufocando todos ali presentes. Ele permanecia em silêncio, mas ninguém tinha dúvidas: estava furioso.Lucian tirou do bolso uma caixa de cigarros, acendeu um deles e soltou uma nuvem de fumaça que envolveu seu rosto. Ele olhava para Florence através da névoa, com um olhar indecifrável.— Saia.Logo em seguida, Theo, visivelmente irritado, fez um gesto de desdém com a mão.Lyra se aproximou para ajudar Florence a se levantar, mas ela afastou a mão da mãe e ficou de pé, ereta, no meio do salão. Sua voz soou firme, carregada de determinação:— Já que minha presença aqui é tão inconveniente, vou me mudar imediatamente. Obrigada, vovô Theo, por todos esses anos de cuidado.Se era para sair, que fosse com dignidade. Sem hesitação. Nunca mais ela se curvaria como antes, apavorada e submissa.Sem esperar qualquer resposta, Florence se virou e saiu.Mas, enquanto ela se afastava, sentiu o peso de um olhar frio e perigoso cravado