Era difícil de creer que su padre yaciera en su dormitorio, en lo que los médicos llamaban coma o estado vegetativo, según su estado de ánimo. Declan siempre había jurado que quería morir en casa y después de luchar con uñas y dientes contra su hermana, las chicas finalmente accedieron a trasladarlo a su habitación, ya que Tonya estaba allí para ayudar y su seguro estaba dispuesto a pagar.

Pero en la cocina no había señales de que el hombretón se hubiera ido, todavía olía a sus puros. Desaparecido. Joy sabía que ya era terrible pensar en él de esa manera, pero, aunque su cuerpo no necesitaba ayuda para respirar, nunca volvería a ser el mismo.

"Ya es hora de que bajes aquí, tengo que irme en una hora".

Joy ignoró a su hermana mayor y tomó su lugar en la mesa de la cocina, la misma silla en la que se había sentado desde que su mamá estaba viva, tratando de ignorar el tono de su hermana. Adara no se parecía en nada a Joy. Incluso cuando eran niñas habían sido muy diferentes, pero todavía cercanos. A Joy le encantaba seguir los pasos de su papá y Adara había crecido evitándolos. No fue una sorpresa que la otra chica se mudara a Atlanta, la gran ciudad, tan rápido como pudo.

“¿De verdad te vas? ¿Cuándo todavía está así?” Preguntó Joy, deseando que su hermana pudiera quedarse un poco más. Quizás entonces cambiaría de opinión.

“Tengo que hacerlo. Mi trabajo no me da más tiempo libre, ya ha pasado un mes. Ya escuchaste a los doctores. Podrían ser días, semanas... meses”.

Joy no tuvo una buena respuesta, por lo que se conformó con no recibir respuesta. Realmente no esperaba que su hermana se quedara y entendía de dónde venía la otra mujer. Adara tenía un trabajo, un marido y una vida en Atlanta. No había sido realista para ella quedarse allí, contando las horas hasta el último aliento de su padre, no había nada más que hacer. Incluso el esfuerzo necesario para cuidarlo recayó en Tonya y las enfermeras que vinieron a visitarlo.

Había llegado el momento del verdadero punto de la conversación. El que Joy había estado negando desde que regresó a casa después de graduarse de la universidad, solo para tener que llevar a su padre al hospital unas pocas horas más tarde.

"Necesitamos vender", dijo finalmente Adara, tomando asiento frente a Joy. "Y sé que no te gusta este tema, pero es necesario que suceda para que no estemos discutiendo sobre una tumba nueva".

En algún lugar en segundo plano, Tonya, la amiga más antigua de Declan, estaba ocupada buscando sus medicamentos, pero Joy sabía que en realidad estaba escuchando a escondidas. ¿Quién podría culparla?

“Y yo digo que no”, objetó Joy. "Ni siquiera está muerto todavía, Adara".

Para otra persona, Adara podría haber parecido fría, pero Joy conocía a su hermana. Adara sobrevivió, fue justo lo que hizo. Cuando su madre murió, Joy vio a Adara levantarse por sus propios medios y seguir adelante, a pesar de que sólo eran niñas.

“Sabes que no me refiero a este momento. Me refiero a cuándo sucederá, y ambos sabemos que sucederá”.

Joy se negó a llorar. Sólo haría que Adara se sintiera culpable y se quedara más tiempo.

"Quería mantener esta granja en la familia", admitió en cambio. “Iba a criar a mis hijos aquí, iba a practicar con papá”.

“Pero papá no estará aquí”, le recordó Adara. “Ven a Atlanta, quédate conmigo, somos la única familia que queda. Hay muchas oficinas veterinarias que contratan allí. Que alguien compre este lugar y que realmente pueda trabajar la tierra”.

Érase una vez, su padre había sido un verdadero granjero. Pero en la última década, Declan se había vuelto demasiado viejo para mantenerse al día con sus cosechas. Su peón, Tommy, había muerto y su esposa, Tonya, sabía poco.

Joy podía admitir que la tierra de la granja nunca la intrigó realmente. Cada vez que Declan intentaba enseñarle algo relacionado con una planta, sus ojos se ponían vidriosos y era más probable que la encontraran persiguiendo mariquitas. Aun así, a Joy le encantaba la casa y la oficina de su padre y no quería que nadie más la poseyera.

"Por favor, Joy", suplicó Adara. “Sabes que este lugar es demasiado trabajo para una sola persona. Y el dinero podría ayudarnos a ambas. ¿De verdad quieres quedarte aquí... sola?”

Sinceramente, eso no era lo que Joy quería en absoluto. Quería retroceder en el tiempo, pero era imposible. A sus 24 años, se esperaba que ahora fuera una adulta y un adulto sabía cuándo la pelea era inútil. El dinero ayudaría; dondequiera que aterrizara, probablemente en Atlanta, como quería Adara.

"Bien", respondió Joy, sintiendo como si acabara de traicionar a toda una línea de Relishs. “Podemos poner el lugar a la venta. Después."

Ambas sabían lo que significaba después.

“Pero mientras tanto, me quedaré aquí. Tal vez arregle el lugar, ¿verdad?”

"Claro", asintió Adara, visiblemente aliviada ahora que su hermana pequeña había dado su consentimiento. "Haz que Troy te ayude, tiene dos buenas manos".

"Estaba pensando en decirle que tiene que irse".

Joy nunca había simpatizado mucho con Troy Ashton, aunque su relación no era particularmente estrecha. Toda su vida había oído a su padre quejarse del otro hombre, algunas quejas justificadas, otras simplemente eran prueba de su educación conservadora.

Pero, de cualquier manera, no estaba segura de por qué su padre había aceptado dejar que Troy se mudara al apartamento encima de su oficina. Y podría haber pasado el último mes afligida y preocupada, pero no se había quedado sorda. Joy sabía todo sobre el lío de Elliot y Giselle. Si un hombre arruinara a su mejor amigo, ¿qué más haría? No, se había alegrado de dejar que Adara se encargara de él desde que su padre había estado enfermo, permitiéndole a su hermana darle a Troy los trabajos aleatorios que su padre normalmente le asignaba.

"No seas estúpida, Joy", dijo Adara, siendo la hermana mayor mandona que era. “Le estaba pagando a papá el dinero del alquiler para quedarse aquí, necesitarás ese dinero en efectivo para que las cosas sigan funcionando por el momento. Además, puede ayudarte a arreglarlo si eso es realmente lo que quieres hacer”.

"Entonces, ¿qué sugieres?" Joy preguntó, sabiendo que lo oiría de todos modos.

“Avísale que tendrá que irse cuando papá muera, pero puede quedarse hasta entonces. A menos que no te sientas cómoda estando a solas con él.”

"Está bien", le aseguró Joy, demasiado cansada para discutir.

Joy no le tenía miedo a ese policía, sólo era cautelosa. Además, Tonya también vivía allí ahora, sin incluir a los visitantes.

No hubo mucho que decir después de eso, las hermanas se habían disuadido durante las últimas semanas. Adara tenía que conducir y ni siquiera se quedó a cenar, aunque Joy no tenía hambre. Sus despedidas fueron largas, pero Joy se negó a llorar, temiendo que su hermana se ofreciera a quedarse una noche más.