Natigilan si Sabrina.

Napag-isipan lang ni Sabrina na ngayon ay ang engagement party nina Sebastian at Selene.

Kasing aga lamang noong araw, narinig ni Sabrina na binanggit ito ni Lincoln nang pumunta siya sa bahay ng pamilya Lynn upang ibalik ang pera.

Nakita niya si Selene na nakasuot ng isang napakagandang damit-pangkasal, isang kuwintas na brilyante sa leeg, mga hikaw na brilyante, at isang korona ng bulaklak sa kanyang ulo.

Si Selene ay kasing ganda ng isang anghel mula sa langit.

Si Selene talaga ang pangunahing tauhan.

Hindi tulad niya, ano ba ang ginagawa niya rito?

Tiningnan niya ang suot niya─ isang puting blusa na natakpan ng alikabok ng cinder block at isang itim na palda na gasgas at natatakpan ng mga bola ng lint.

Nandito ba siya upang humingi ng pagkain?

‘Anong uri ng mga ideya ang mayroon si Sebastian?’

'Ano ang kinalaman sa kanya ni Selene at ng kanyang engagement party, at bakit hiniling sa kanya dito na gumawa ng kalokohan?'

Isang malaking alon ng galit sa puso ang naramdaman ni Sabrina.

Tumingin si Sabrina kay Selene na may kalmado ngunit malungkot na ekspresyon. ‘Oo, ano nga ba ang ginagawa ko dito?’

‘Ikaw! Sabrina Scott! Walanghiya ka! Ngayon ang engagement party namin ni Sebastian! Lahat kayo ay marumi, at ang iyong mga paika ikang na parang hindi man lang magsama. Ilan sa mga lalaki na ba ang nakasama mo, at ngayon ka lang dumating upang magdala ng malas sa akin? Mawala ka!’ Nais ni Selene na punitin si Sabrina!

Madali ba para sa kanya na idaos ang pakikipag-party na pakikipag-ugnay kasama si Sebastian?

Hindi gusto ni Sebastian ang pagiging publiko, kaya't dapat niyang panatilihin ang isang mababang pamumuhay. Kahit na noong naganap ang pagtitipon na ito, hindi rin inabisuhan ni Sebastian ang pamilya Lynn dahil nalaman lamang nila pagkatapos na magtanong ang kanyang ama tungkol dito.

Maswerte na ang pamilya Lynn ay mayroon ding malaking mapagkukunan, kaya't tumagal lamang ng isang araw upang maihanda ang lahat ng kailangan. Ang damit na pangkasal ni Selene, mga aksesorya, damit ni Jade at mga suit ni Lincoln ay mga marangyang kalakal na mula sa daang libo hanggang ilang daang libong dolyar.

Inimbitahan pa ng pamilya Lynn ang ilang malapit na kamag-anak at kaibigan.

Para sa isang masayang kaganapan tulad ng isang partido sa pakikipag-ugnayan, kahit na ito ay mababang profile, kailangan pa rin na anyayahan ang tatlo o limang mga kaibigan, tama ba?

Ipinagyayabang ni Jade ang ilang mga kaibigan at pamilya sa loob ng pangunahing pintuan, ‘Kahit na ang pamilya Ford ay nasa ranggo ng tuktok ng South City, si Sebastian ay isang taong mababa ang profile. Dahil sa kanyang biyenan, tunay kong nagustuhan ang kalmado at maaasahang karakter ni Sebastian.’

‘Gng. Si Lynn, masuwerte si Selene na mapapakasalan niya ang isa sa pinakamayamang pamilya sa South City. Binabati kita! Sa hinaharap, ang mga kaibigan at kamag-anak na tulad natin ay maaari ring lumubog sa kaluwalhatian ng kanyang tagumpay, kaya't huwag maging isang estranghero.’ Ngumiti ang pamilya at mga kaibigan at nilambing nila si Jade.

Ang bilang ng mga kababaihan na nais asawahin ang pamilya Ford ng South City ay maaaring marahil kayang bilugin ang lungsod kung hawakan nila ang mga kamay ng bawat isa, ngunit kailangan pa rin nilang makita kung sino ang maaaring maging isang pinagpala.

Ang mga pinagpalang tao ay likas na napapalibutan ng iba na sasugod upang bayaran ang kanilang mga papuri.

Habang ang mga babaeng inimbitahan ng pamilya Lynn ay pawang abala sa pagmamahal kay Gng. Lynn, narinig nila si Selene─ na naghihintay kay Sebastian sa pintuan ─ ay sumisigaw at sumigaw, ‘Seguridad, Seguridad! Alisin ang basurang ito! ‘

Nang lumabas sina Lincoln at Jade at nakita si Sabrina, galit na galit ang mag-asawa.

‘Sabrina, isa ka talagang mahirap na trabaho. Narinig mo siguro ang balita tungkol sa engagement ni Sebastian at Selene noong araw, kaya narito ka upang manggulo, tama ba?’ Itinuro ni Jade ang matabang daliri niya kay Sabrina at sinundot ang mukha.

‘Tingnan niyo siya, kayong lahat! Tumingin sa kanya, ang kanyang mga damit ay halos napunit, at ang nakakatawa niyang paglalakad. Siguro ay kakatapos lamang niya ang makipagtalik, at malamang ay higit sa isang beses. Nakalimutan ko na iyan, sinabi ni Selene na nagpakadalubhasa ka sa ganoong uri ng negosyo tuwing gabi. Pumunta ka ba rito para magbigay ng malas?’

‘Sabrina, wala kaming magawa para sa iyo kung ikaw ang gagawa ng problema para sa amin.’

‘Gayunpaman, kung pinukaw mo si Sebastian, para mo na ring hiniling na patayin ka." Pininsala ni Jade si Sabrina ng mga masasamang salita habang ginagamit ang pangalan ni Sebastian upang mamula at magbanta.

Nagpalit-palit din ang mga panauhin upang akusahan at sawayin si Sabrina.

‘Sa palagay mo magagawa mong nakawin ang limelight mula kay Selene dahil lamang dito ka? Narinig ko na ikaw ay kinupkop sa bahay ni Selene sa loob ng walong taon. Walong taon, ngunit sa halip ay nagpalaki sila ng isang makamandag na ahas!’

‘Babae kang pang benta! Napunta ka sa maling lugar kung naghahanap ka ng negosyo dito. Kahit na balak nilang kumuha ng trabaho, ang mga lalaking kayang magpunta rito ay hindi kukuha ng mas mababang mga kalakal na tulad mo. Dapat ay naglalakad ka sa mga kalsada sa slump sa halip.’

‘Hindi ka pa rin aalis? Wala kang utang na loob! Naisip mo pang sirain ang kaligayahan ni Selene? Ano ang gusto mong paglaruan? Bakit hindi ka mabulok sa bilangguan? Mawala ka na! Huwag mo na hayaang makita ka pa ni Sebastian!’ Agresibong itinulak ni Lincoln si Sabrina.

Sa sandaling ito, si Sabrina ay mayroong pagnanasa na kumagat at pumatay!

Gayunpaman, bakit ?

Bakit pinapunta siya rito ni Sebastian?

Sa likuran niya, isang boses ang biglang nagsalita ‘Hindi siya pulubi. Hindi rin siya ang maruming babaeng tulad ng sinasabi mo, siya ay ang kapareha ko. ‘

Humarap si Sabrina sa taong nasa likuran niya.

‘Master Nigel?’ Tanong ni Selene na siya ang unang nabigla.

‘Miss Lynn, binabati kita sa pagiging kasintahan ni Sebastian.’ Ang mga mata na hugis almond ay sumulyap kay Selene.

‘Master Nigel, ikaw at siya…’ Hindi makapaniwalang tiningnan ni Selene si Sabrina. ‘Tama, bumaba si Miss Scott sa aking sasakyan at siya ang kapareha ko ngayon para sa iyong party sa pakikipag-ugnayan.’ Inabot ni Nigel ang braso at ibinalot sa balikat ni Sabrina.

Si Sabrina ay isinandal ang kanyang ulo nang walang magawa kay Nigel, pagkatapos ay tumingin kay Selene at ang natitirang naroroon na may isang madilim na malamig na tingin. ‘Paumanhin, Miss Lynn, G. at Gng. Lynn, kasosyo ako ni Master Nigel na dumating sa iyong pagtitipon. Ako ang panauhing pandangal.’

‘Sundan mo ako!’ Isang malaking malakas na kamay ang biglang humila sa braso ni Sabrina at kinaladkad palabas sa mga braso ni Nigel.

Inangat ni Sabrina ang kanyang ulo at nakita si Sebastian.

‘Sebastian, nandito ka na rin! Maganda ba ang hitsura ko sa damit na ito ngayon?’ Mabilis na tanong ni Selene.

‘Sebastian, kita mo, nais mong panatilihin ang isang mababang profile, kaya hindi kami naglakas-loob na mag-imbita ng mga tao, ngunit hindi ko alam kung paano nalaman ng Sabrina na ito …’ nakangiting paliwanag ni Jade.

Sa kalagitnaan ng kanyang paliwanag, nakita niya ang malamig na pamamaslang na mukha sa mukha ni Sebastian at hindi nangahas na magpatuloy.

‘Bakit ka nandito?’ Hindi maisip na tumingin si Sebastian sa buong pamilyang Lynn. Hindi siya nag-anyaya ng sinuman sa kanyang party ng pakikipag-ugnayan ni Sabrina─ siya lamang, si Sabrina, ang pastor, at ang kanyang ina.

Ang kasal na ito ay upang matupad lamang ang nais ng kanyang ina.

‘Ano?’ Natigilan si Selene.

‘Bumalik ka na ngayon!’ Tumingin si Sebastian nang malamig kay Selene. ‘Kung hindi man, pasanin mo mismo ang mga kahihinatnan!’

Ang pamilya Lynn at ang kanilang mga panauhin ay walang imik.

Pagkatapos ay ibinaling ni Sebastian ang kanyang tingin na kasing talas ng isang espada kay Nigel.

‘Se ... Sebastian. Hawak mo ang aking… ‘ Hindi man nakumpleto ni Nigel ang kanyang pangungusap.

Humigpit ang mga braso ni Sebastian sa balikat ni Sabrina. ‘Sundan mo ako at magpalit ng damit-pangkasal ngayon!’