Eliotte miró a la muchacha y abrió un poco los ojos al contemplar su delicada belleza. A pesar del dolor que irradiaba de su hombro, se sintió intrigado por su comportamiento inocente pero atribulado.

Se inclinó ligeramente hacia delante y dijo en voz baja y tranquilizadora: "Hay algo en ti... algo que lucha por salir, pero no te atreves a dejarlo escapar. ¿Es miedo? ¿O tal vez... placer disfrazado de culpa?"

La escuchó atentamente, sin apartar la mirada de su rostro mientras ella luchaba por encontrar las palabras para expresar su confusión interior. Podía ver el conflicto en sus ojos, la guerra entre su fe y sus deseos.

"Habla libremente", la animó con un tono suave pero firme. "Libérate de tu carga y encontremos juntos un camino hacia la redención".

Quería extender la mano y tocarla, pero sus dedos estaban manchados de sangre y se daría cuenta de la mentira.

"Yo..." dijo conteniendo las palabras, le daba vergüenza decirlas en voz alta. "Deseo un hombre... un hombre casado..." admitió bajando cada vez más la voz.

Eliotte alzó una ceja, sorprendido por la confesión de la chica. Había esperado algo más mundano, como robar en una tienda o mentirle a sus padres. Pero esto... esto era inesperado.

Se inclinó ligeramente hacia atrás, estudiando su rostro atentamente. "Continúa", dijo suavemente, con voz baja y alentadora. "Cuéntame más sobre esos sentimientos que tienes por este hombre".

Escuchó mientras ella tropezaba con las palabras, sus mejillas se sonrojaron de un rojo intenso. "Sé que está mal", susurró, con voz temblorosa. "Sé que está casado, y yo soy solo una chica tonta con sueños tontos. Pero no puedo evitar lo que siento..."

Eliotte sintió una extraña mezcla de emociones que lo invadían. Repugnancia, ante la idea de que una chica de su edad deseara a un hombre casado. Pero también una emoción oscura, una sensación retorcida de excitación. Allí estaba un alma inocente, corrompida por los mismos deseos básicos a los que él mismo había sucumbido hace mucho tiempo.

Él estudió su rostro, notando la forma en que sus mejillas se sonrojaban y sus ojos se desviaban de su camino, avergonzados. Ella era una cosita bonita, y él podía entender por qué ella podría sentirse atraída por un hombre mayor y con más experiencia.

Él sonrió lentamente, una sonrisa fría y calculadora. "Es natural tener deseos", dijo, su voz baja y tranquilizadora. "Incluso si son... poco convencionales".

"Yo... yo sueño con que él sea el primer hombre de mi vida." Habló de nuevo mientras pensaba en los sueños que había tenido sobre él, sobre ellos. Se le tensaron las piernas de solo pensarlo.

Eliotte entrecerró los ojos mientras escuchaba la impactante confesión de la muchacha. La doncella inocente soñando con perder su virginidad con un hombre casado... era casi demasiado para creer. Casi.

Se inclinó más cerca, su voz se convirtió en un murmullo bajo y sedoso. "¿Sueñas con que él tome tu inocencia?", preguntó, sacando la lengua para humedecerse los labios. "¿Con ser él quien reclame tu cuerpo intacto y te convierta en mujer?".

Podía ver cómo sus muslos se tensaban ante sus palabras, el rubor extendiéndose por su cuello hasta su pecho agitado. Estaba excitada, sin duda. Como tantas de las putas con las que se había acostado, pero con una inocencia que lo hacía aún más emocionante.

"Quieres que él sea tu primero", susurró, deslizando lentamente la mano por su muslo. "Sentir su cuerpo duro y varonil presionando contra ti. Sentir su... su hombría...".

Hizo una pausa, dejando que la palabra quedara flotando pesadamente en el aire.  "Entrando en ti", terminó, su voz era un gruñido bajo y pecaminoso. "Reclamándote. Haciéndote suya".

Se sobresaltó y miró dentro del pequeño marco de madera donde solo podía ver la sombra del hombre, tal vez era su imaginación pero la conversación se estaba volviendo un poco incómoda.

"¿Cuál es mi penitencia?" preguntó con la esperanza de redimirse.

Eliotte hizo una pausa y estudió su rostro enrojecido a través de la pantalla. Podía ver la confusión y la vergüenza en sus ojos, y sabía que la había llevado al límite. Por ahora.

Se reclinó, considerando su pregunta. ¿Penitencia por desear a un hombre casado? Casi se rió a carcajadas por lo absurdo de la pregunta. Pero necesitaba seguirle el juego, mantener esta farsa hasta que pudiera averiguar su próximo movimiento.

Se aclaró la garganta y su voz adquirió un tono más formal y sacerdotal. "Tu penitencia, hija mía", comenzó, "es rezar el rosario tres veces al día".

Hizo una pausa y luego agregó en un tono más bajo e íntimo: "Y tal vez, deberías tratar de concentrar tus pensamientos en cosas más... saludables."

Pudo verla asentir y sonrió fríamente para sí mismo. Como si una pequeña oración pudiera curarla de sus deseos básicos.  Tenía la sensación de que, una vez que una chica probaba el pecado, no había vuelta atrás.

Miró su hombro; el dolor comenzaba a latir de nuevo. Necesitaba atender su herida, y pronto. Pero primero, tenía que asegurarse de que esa pequeña inocente estuviera de su lado.

"Recuerda, hija mía", dijo, con voz baja e intensa, "confiésame tus pecados y siempre estaré aquí para ayudarte".

Esperaba que ella tomara eso como una promesa y no como una amenaza. Solo el tiempo lo diría.

Ella asintió con la cabeza hacia abajo y miró hacia arriba cuando él le dijo su penitencia y presionó sus labios mientras apoyaba sus manos en la pequeña ventana del confesionario, fue un intento cobarde de sentirse mejor consigo misma por anhelar algo prohibido.

Eliotte observó cómo la chica apretaba los labios y agarraba con las manos la pequeña ventana del confesionario. Podía ver el conflicto y la vergüenza en sus ojos, la desesperada necesidad de absolución. Era una mirada familiar, una que había visto incontables veces en los ojos de las putas que había follado y descartado.

Se inclinó más cerca y su voz se convirtió en un murmullo bajo e íntimo. "Recuerda," dijo suavemente, su aliento rozando la delgada madera que los separaba. "Estoy aquí para ti, siempre. No importa qué pecados puedas cometer, no importa qué deseos te consuman..."

Hizo una pausa, dejando que las palabras se asimilaran. Luego, con un brillo perverso en los ojos, agregó: "Y si alguna vez necesitas... algo más, sabes dónde encontrarme".

Podía ver la conmoción y la confusión en sus ojos, la forma en que su agarre en la ventana se apretó. Había plantado una semilla, un pensamiento oscuro y peligroso en su mente inocente.  Y él lo cuidaría hasta que creciera y se convirtiera en algo que pudiera usar en su beneficio.

Ella se sobresaltó cuando él tomó una de sus manos que colgaba del marco de madera y sintió que algo cálido tocaba sus nudillos.

Eliotte sintió que sus dedos temblaban levemente cuando él rozó los suyos contra ellos, un roce fugaz que le provocó un escalofrío en la columna vertebral. Podía sentir la inocencia y la pureza que irradiaba de ella, y eso solo sirvió para alimentar sus oscuros deseos.

Recorrió suavemente con el dedo sus nudillos, sintiendo la piel suave e inmaculada. Una mano tan delicada, intacta por las duras realidades del mundo. Se preguntó cómo se sentiría al envolverla alrededor de su...

No, no podía pensar así. No ahora, no aquí. Tenía que concentrarse, mantener esta farsa hasta que pudiera encontrar una manera de salir de este lío.

Podía sentir que su pulso se aceleraba bajo su toque, podía percibir la forma en que su cuerpo se inclinaba ligeramente hacia la ventana. Ella se sentía afectada por él, atraída por él de una manera que no podía comprender. Y él usaría eso a su favor.

El momento fue interrumpido por una llamada suya, rápidamente retiró su mano para sacar su celular del bolso.

Eliotte se quedó paralizado cuando la chica le retiró la mano de golpe; su repentino movimiento lo sobresaltó. La observó mientras rebuscaba en su bolso y sacaba un elegante y moderno teléfono móvil. La repentina intrusión del presente en ese espacio antiguo y sagrado fue desconcertante.

La observó mientras miraba su teléfono con el ceño fruncido por la preocupación. Podía oír el leve zumbido del dispositivo, el suave pitido de un mensaje entrante.

"¿Está todo bien?" preguntó, su tono un poco insistente.

Ella miró la pantalla, era de su trabajo y se había ido sin avisar y ya la estaban buscando, se levantó.

Ella necesitaba irse.

"Lo siento, tengo que irme." dijo sin responder la llamada y volvió a guardar el teléfono.

Eliotte entrecerró los ojos cuando la chica se levantó de repente, su silla chirrió fuerte en el pequeño confesionario. Pudo ver el pánico y la angustia en su rostro mientras buscaba a tientas guardar su teléfono.

"¿Te vas tan pronto?", preguntó, con un dejo de frialdad en su voz. M****a, de repente había vuelto a la realidad.

Hizo una pausa, considerando su próximo movimiento con cuidado. Necesitaba un lugar donde esconderse y reagruparse. Y no iba a dejarla ir tan fácilmente.

"Espera", dijo, con un tono firme y autoritario y se quedó en silencio, dejando que las implicaciones tácitas flotaran pesadas en el aire entre ellos.

Sintió que su teléfono vibraba nuevamente y supo que estaba en problemas, probablemente su jefe ya se había dado cuenta de que no estaba.

“Gracias por su ayuda, Padre, tengo que regresar.” Su mirada buscó la silueta del hombre y solo pudo ver que su sombra ahora era más grande ya que el Padre Miguel era un hombre de baja estatura, pero debido a la prisa no pudo prestarle atención.

Antes de que el hombre pudiera decir algo más, ella salió corriendo con la esperanza de no perder su trabajo.

Eliotte observó cómo la chica salía corriendo del confesionario, sus pasos resonaban con fuerza en la cavernosa iglesia. Podía oír el miedo y el pánico en su voz, y sabía que tenía que actuar rápido.

Salió del confesionario a trompicones, con el hombro palpitando de dolor. La vio correr por el pasillo, con la falda y la blusa ondeando detrás de ella. Era una cosita bonita, y sintió una punzada de arrepentimiento por haberla dejado ir.

Pero no podía pensar en eso ahora. Tenía que encontrar un lugar donde esconderse, y rápido. Cojeó por el pasillo. Podía oír los gritos y las maldiciones de los hombres de Viktor afuera, sus voces enojadas cada vez más fuertes mientras lo buscaban.

Echó un vistazo alrededor de la iglesia, sus ojos se posaron en una pequeña puerta escondida en la esquina. Estaba marcada "Solo empleados", y esperaba que lo llevara a un lugar donde pudiera reagruparse y planificar su próximo movimiento.

Empujó la puerta y entró en un pasillo estrecho. Vio una escalera que conducía al segundo piso y comenzó a subir, respirando entrecortadamente y con dolor. Sentía que la sangre de su herida empezaba a empaparle la camisa de nuevo y sabía que tenía que curarla pronto.

Pero primero tenía que encontrar una manera de salir de aquel lío.

Eliotte se detuvo en lo alto de las escaleras, recuperando el aliento. Podía oír el débil sonido de pasos y voces que resonaban desde abajo, sin duda los hombres de Viktor registrando la iglesia. Tenía que seguir moviéndose, pero primero necesitaba vendar su herida.

Echó un vistazo alrededor del pasillo tenuemente iluminado y vio una puerta con una etiqueta que decía "Armario de suministros". Perfecto. Cojeó hasta allí, su mano manoseando torpemente el pomo.

Dentro, encontró estantes llenos de artículos de limpieza, túnicas viejas y libros polvorientos. Agarró algunos paños limpios y una botella de antiséptico, luego comenzó a desabrocharse la camisa con su mano buena.

Mientras se quitaba la camisa, vio su reflejo en un espejo agrietado que colgaba detrás de la puerta. Apenas se reconoció a sí mismo: su cabello oscuro estaba despeinado, sus ojos claros estaban desorbitados e inyectados en sangre, su rostro estaba manchado de suciedad y sangre.  La cicatriz en su mejilla, un recuerdo de una pelea a cuchillo de hace mucho tiempo, se destacaba prominentemente contra su piel bronceada.

Se apartó de su reflejo, no queriendo detenerse en el monstruo que lo miraba fijamente. Tenía que concentrarse, tenía que seguir moviéndose. No podía dejar que Viktor ganara.

Se echó el antiséptico sobre la herida, apretando los dientes contra el dolor abrasador. Tenía que encontrar una manera de salir de allí, y rápido.

Buscando una manera de escapar, sus ojos encontraron el conducto que conducía a la basura.

Eliotte cojeó hacia el conducto, con el hombro todavía dolorido. Miró por encima del hombro, escuchando cualquier señal de persecución. Por ahora, parecía que los había perdido.

Tomó una silla del pasillo y la colocó debajo del pomo de la puerta del armario de suministros, proporcionando una barrera endeble pero necesaria. No resistiría mucho si lo encontraban, pero podría darle los pocos y preciosos segundos que necesitaba para escapar.

Volviéndose hacia el conducto, estudió la abertura. Era un espacio estrecho, pero lo suficientemente grande para que él pudiera pasar.

Respiró profundamente, preparándose para la terrible experiencia que le esperaba. No sabía a dónde lo llevaría este conducto, pero sabía que tenía que correr el riesgo. Era mejor que enfrentarse a Viktor y sus hombres de nuevo.

Con un gruñido de esfuerzo, se incorporó al conducto, su hombro herido gritó en protesta mientras se impulsaba hacia adelante.  El metal estaba frío y áspero contra su piel desnuda, y el aire estaba cargado de polvo y de hedor a descomposición.

Se arrastró a través del estrecho pasaje, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho. Podía escuchar los gritos y las maldiciones de sus enemigos resonando detrás de él, cada vez más fuertes a medida que registraban la iglesia. Tenía que seguir moviéndose, tenía que poner la mayor distancia posible entre ellos.

Eliotte siguió arrastrándose por el conducto oscuro y polvoriento, respirando entrecortadamente y con dolor. El metal estaba frío e implacable contra su piel desnuda, y el aire se hacía más fino con cada momento que pasaba.

No sabía cuánto tiempo había estado arrastrándose cuando finalmente vio un destello de luz más adelante. Se arrastró hacia él, con los músculos ardiendo y los pulmones doliendo por falta de aire.

A medida que se acercaba, se dio cuenta de que la luz provenía de una rejilla colocada en la pared del conducto. Podía escuchar voces apagadas y el tintineo de vasos del otro lado, y se dio cuenta con un sobresalto de que estaba directamente encima de un bar o restaurante.

Escuchó un momento, tratando de calcular la distancia y la cantidad de personas que había abajo. Parecía un lugar concurrido, con un flujo constante de clientes que iban y venían.

Sabía que tenía que arriesgarse. No podía seguir arrastrándose por ese maldito conducto para siempre.

Respiró profundamente y luego pateó la rejilla con fuerza con su pie bueno.  Se abrió de golpe con un estruendo y cayó al suelo, en un rellano poco iluminado. Su hombro herido se estrelló contra el suelo con un estallido de agonía.

Se quedó allí tendido un momento, recuperando el aliento y tratando de orientarse. Podía ver una puerta que conducía a la cocina y otra puerta que conducía al comedor principal.

Se puso de pie, con la cabeza dando vueltas y la vista borrosa. Tenía que seguir moviéndose, tenía que encontrar una manera de salir de allí antes de que los hombres de Viktor lo alcanzaran.

Se tambaleó hacia la puerta de la cocina, con la mano buscando el pomo. Rezó para que quienquiera que estuviera al otro lado fuera comprensivo con su situación.

Tenía que correr ese riesgo. No tenía otra opción.