SAMANTA

Me levanté ese día con unas tremendas ojeras, pues no concilié para nada el sueño. Volver a ver a Rick me había afectado demasiado, tanto que estaba muy sorprendida porque creí que era algo del pasado, algo insulso que no podría sacudir mi interior como cuando era una simple adolescente.

Necesitaba olvidar ese estúpido amor de infancia o perdería algo más que la cordura en presencia de ese hombre ya maduro y, para qué negar, demasiado sensual. Con el simple halo de su voz y la evidente experiencia que destilaba por cada poro de su piel, alborotó sin dudas mis hormonas como nunca las había sentido.

Como una tonta quinceañera, marqué de inmediato el número de Frank y lo invité a almorzar para, por lo menos, tener la excusa de no dejar caer la baba por Rick.

«¡Tonta! ¡Eres una completa tonta, Sam!», me reprendí tirando de mis cabellos como si estuviera loca.

¿Qué haría cuando lo tuviera de nuevo delante de mí?

Tal vez él ni siquiera me tomó en cuenta, por de más, y a juzgar por sus palabras, tampoco había recordado quién era.

«¡Estúpido Rick, estúpida yo y mi tonto corazón!».

Di vueltas en la habitación.

Lo mejor sería tratar de evitarlo, y luego de la comida convencer a Frank para salir de aquí con cualquier pretexto.

Sabía que era ridículo mi comportamiento, pero ante el avasallante impacto que causó en mí reencontrarme nuevamente con él, no quería arriesgarme a nada.

Lo mejor para todos sería decirle de una vez por todas a Frank que aceptaba casarme con él, porque, aunque asumí ante mi tío que acepté su propuesta, la realidad era que aún no le había dicho nada acerca de mi decisión. Además, sin dudas Frank era el hombre adecuado para mí y me amaba de una manera que sería difícil que alguien más lo hiciera. Pese a que yo solo lo quisiera, estaba segura de que, con el tiempo, lograría amarlo y olvidaría de una vez por todas ese sentimiento absurdo que sentía por ese hombre que volvió a aparecer después de tanto tiempo.

Negué con la cabeza y suspiré con resignación. Me adentré al tocador para darme una ducha y esperar a que todo sucediera rápido.

Frank llegó, como siempre, puntual, y ambos nos acomodamos en el salón principal, donde escogimos una película para verla mientras el almuerzo estaba listo.

A decir verdad, ni siquiera entendía lo que mis ojos miraban. Mi cabeza estaba llena de estúpidos pensamientos que no me llevaban más que a aquellos luceros de un color tan inusual, que podían hipnotizar a cualquiera. No podía evitar compararlos con los iris del desconocido que me acechaba en mis sueños.

¿Aquello habría sido una especie de alerta para mí?

Tal vez mis instintos ya percibían su presencia, aunque yo no lo supiera.

¡Hasta en mis pensamientos sonaba patética!

—¿Sucede algo, Sam? —habló Frank y volví a mi realidad. Asentí y compuse una sonrisa—. ¿Estás segura? —insistió mi dulce novio.

Agarré su mano.

—Estoy segura, Frank. —Le di un beso suave en los labios.

De pronto oí unos pasos y rompimos el beso para ver a mi tío John acercarse inusualmente feliz.

—¡Querido sobrino, qué gusto verte! —saludó.

—John, qué bueno verte —respondió Frank, se puso de pie y extendió la mano hacia él. Sin embargo, mi tío le dio un abrazo efusivo y palmeó su espalda.

—¡Enhorabuena, Frank! —continuó demasiado exaltado—. Sam me contó que están comprometidos al fin, muchacho.

Al oírlo, casi me caigo de espaldas y comencé a toser por la sorpresa de sus palabras, mientras Frank me veía inquisitivo. Yo aún no le había dado una respuesta y sabía que él no quería presionarme. Sin embargo, debía asumir de una vez por todas aquel compromiso.

—En realidad dijo que pensaría en mi propuesta… —dijo él. Me contempló y aguardó por una respuesta definitiva; yo seguía sentada en el sillón sin moverme—. Pero si te ha dicho que sí a ti, John, asumo que su respuesta será la que tanto he deseado escuchar.

Esta vez sentí esos dos pares de ojos tan distintos clavados en mí, esperando que reaccionara y comenzara a mover la lengua.

—Yo…

—John… —escuché la voz rígida de Rick cuando ingresó al salón detrás de mi tío— no deberías presionarla. Deja que tome sus decisiones sin dejarse influenciar por lo que esperas de ella.

Rick ni siquiera titubeó para hablar, y yo lo único que pude hacer en ese momento fue observarlo, boquiabierta. No esperaba aquellas palabras ni al dueño de las mismas.

Tragué con dificultad y sentí cómo mis piernas comenzaban a temblar, tanto que estaba segura de que, si me ponía de pie, me fallarían.

Miré de reojo a Frank y a John, que fulminaron a Rick.

No obstante, en los orbes de mi novio podía vislumbrar un destello diferente, algo que nunca había visto en alguien tan tranquilo como él.

No quería creer que Frank estuviera celoso de Rick, ni que Rick hiciera aquello a propósito para provocarlo, como si buscara que no aceptara casarme con él. Mi imaginación volaba y simplemente me repetía en mis adentros que lo que pensaba era imposible.

Al parecer, no fui la única que percibió aquella mirada profunda de Frank, ya que el tío John de inmediato le palmeó la espalda y forzó una sonrisa.

—Frank, hijo… —trató de apaciguar la situación— déjame presentarte a Rick. —Se abrió paso mientras Rick se acercaba sin vacilar a Frank—. Es un amigo de la infancia. Crecimos y estudiamos juntos, y cuando Sam era pequeña, siempre me ayudaba a cuidarla —enfatizó sus palabras, viéndolo con fijeza.

—Richard Jones. —Rick, sin un atisbo de culpa, extendió una mano hacia Frank, quien dudó en devolver el saludo, pero sintió la presión en los ojos del tío John y no le quedó más alternativa que responder.

Entretanto, mi interés viajó de uno a otro sin poderme creer que esto pasara.

—Un gusto, señor Jones —reaccionó al fin, Frank, estrechando la mano de Rick, y este sonrió con socarronería—. Francesco Müller, hijo.

En ese momento no me quedó más remedio que erguirme al ver la actitud desafiante de Rick.

Pero ¿qué demonios le sucedía?

Si no fuera completamente imposible, juraría que Rick y Frank parecían dos leones machos peleando por una misma hembra.

Cuando rompieron el saludo, Rick desvió sus ojos hacía mi sin ningún pudor; dejó vislumbrar una sonrisa demasiado sugerente de satisfacción.

—Hola, Samanta —pronunció con seguridad.

Sentí un remolino intenso instalarse en mi vientre. Oír la manera en que pronunciaba mi nombre solo me hacía comprender que ese hombre era puro fuego y que, si no corría en la dirección opuesta a la que él se dirigía, me terminaría quemando solita.

Con rapidez, Frank posó su mano en mi cintura en señal de posesión. Rick solo sonrió al ver su reacción, ladeó la cabeza y recorrió con sus luceros todo mi cuerpo.

Quería desaparecer.

¡No entendía nada!

—Hola, Rick —atiné a decir sin siquiera observarlo. No me atrevía a hacerlo y temía que Frank se diera cuenta de lo que ese hombre le causaba a mi cuerpo.

—Bueno —por fin intervino mi tío—, ahora que ya se conocen, podemos pasar al comedor y disfrutar de la deliciosa comida que nos preparó Elena. —John no era idiota y sabía que se percató de lo que sucedía.

En un silencio incómodo, pasamos al comedor y tomamos asiento. John tomó su lugar en la cabecera y Frank lo hizo a su derecha, tirándome con suavidad para que me sentara su lado, por lo que Rick tomó asiento en el lado izquierdo del tío John, justo delante de mí.

Gracias a Dios, la intromisión de Elena, la ama de llaves y cocinera, fue aflojando la enorme tensión que podía palparse en el aire, con su sentido del humor y deleitándonos con exquisitos platos que los demás acompañaron con el vino que Rick había llevado.

Yo no bebí porque necesitaba estar serena para no perder los estribos, pero Rick me apremió a que probara un sorbo de su copa, cosa que molestó en sobremanera a Frank.

—Este vino es muy especial, Samanta —objetó para persuadirme de que lo degustara—. Es un Vega Sicilia; un clásico vino español de la D.O. Ribera del Duero. Pruébalo, por favor. —Me extendió la copa y titubeante, acepté.

—Conocemos el vino perfectamente —interrumpió Frank—. Mi familia tiene una vasta colección de los mejores vinos del mundo y con Sam ya lo hemos degustado en nuestro aniversario —acotó sonriente.

—¡Frank! —lo reprendí—. Rick solo trata de ser amable, y ambos sabemos que el vino es delicioso. —Me dirigí de nuevo a Rick para agradecerle—: Está exquisito, Rick. Gracias.

Devolví la copa y Rick simplemente asintió. Sin embargo, noté a mi tío John impaciente, como si rogara en sus adentros que esa comida se acabara con rapidez.

Terminamos de comer y Rick fue el primero en levantarse de la mesa.

—Estuvo todo muy exquisito —agradeció a John—. Felicita a Elena por mí, tal vez algún día pueda ir a cocinar para mí —bromeó.

—Búscate tu propia cocinera —respondió mi tío un poco más relajado, siguiendo el acto de Rick. De inmediato, Frank agarró mi mano y se puso de pie.

—Nosotros nos retiramos, John. —Ambos hombres fijaron sus ojos en él—. Iremos con Sam al cine; ya vez que anoche me la robaste y hoy pretendo recuperar el tiempo perdido. —Me abrazó y me dio un casto beso en los labios.

Me sentí un poco incómoda ante la mirada que me dedicaba Rick y quise con todas mis fuerzas que la tierra me tragara.

—Está bien, muchacho. No lleguen tarde. Sabes que odio no tener a Sam en casa temprano —respondió John.

Frank asintió y de despidió.

—Adiós, John. —Dirigió la vista a Rick—. Hasta luego, señor Jones. Fue un placer conocerlo —murmuró con una sonrisa forzada.

—Igualmente, Frank —contestó como si nada y fijó sus ojos otra vez en mí—. Hasta pronto, Samanta. —Su voz me estremeció de nuevo y me apresuré en despedirme para salir de aquel lugar.

—Adiós, Rick —solté sin mirarlo para ir junto a mi tío con rapidez—. Tío John, nos vemos más tarde. —Le propiné un beso en la mejilla y John me devolvió el gesto con un casto beso en la frente.

—Adiós, pequeña. Disfruta tu salida —musitó de forma paternal y vio a mi novio con seriedad—. Frank, hijo, trae a mi hija temprano, por favor, y cuídala mucho.

Una vez que salimos de allí, sentí que el alma me volvía al cuerpo. Respiré profundo y traté de serenarme mientras subíamos al coche y salíamos del lujoso edificio donde vivía con mi tío John.

Sin embargo, cuando creí que la calma había vuelto a mi alrededor, las cosas volvieron a tomar un rumbo complicado.

—¿Quién era ese sujeto, Sam? —interrogó Frank, quien conducía hacía el centro comercial Copley Place.

—¿Rick? —traté de sonar indiferente. Sabía que Frank en algún momento notaría el efecto que había causado en mí aquel hombre.

—Sí, Rick —replicó exasperado—. No comiences con tus evasivas, Sam. ¿Quién es ese tipo y por qué te pones de esa manera cuando está cerca? —espetó en un tono en el que jamás me había hablado, sorprendiéndome por entero.

—No comiences con tus celos infundados —contesté nerviosa—. El tío John te lo presentó, ¿no es así? —Frank asintió—. Asimismo, te explicó quién era. Entonces, no comprendo tu pregunta.

—¿Ese hombre te gusta? —indagó sin vueltas y me sentí morir.

Mi estómago de inmediato se revolvió y la garganta se me secó por los nervios

¿Tan evidente era lo que me ocurría?

—¡Por Dios, Frank! ¿De dónde sacas esas cosas? —logré decir sin inmutarme.

Frank no podía saber que, hacía muchos años, sentía un enamoramiento tonto por Rick.

—De tu actitud —resolló con firmeza—. Jamás te sentí temblar con mis besos como lo hiciste cuando aquel tipo solo mencionó tu nombre. —Sus palabras sonaban amargas, dolidas, y estaba en todo su derecho. Él no era un idiota, pues se dio cuenta de que algo me pasaba con Rick.

Me sentí patética y culpable. Traté de ser paciente para explicarle que no existía, ni existiría jamás, absolutamente nada, entre Rick y yo.

—Estás imaginando cosas, cielo —intenté restarle importancia—. Rick solo es el amigo del tío John; siempre me vio y me verá como la pequeña sobrina de su mejor amigo. Quítate esas tontas ideas de la cabeza —argumenté. De este modo, hice lo posible para que Frank ya no indagara sobre el asunto.

—¿Y tú? —Logró que frunciera el ceño ante aquella pregunta que no comprendí de inmediato—. ¿Tú siempre lo has visto como el mejor amigo de tu tío? —formuló.

Palidecí.

Traté de recomponerme de inmediato para responder segura a lo que preguntaba. Gracias a Dios lo conseguí.

—¡Por Dios, Frank! ¿Esto es en serio? ¿Para esto querías salir? —Evité seguir sometiéndome a un interrogatorio—. Si así será toda nuestra tarde, prefiero que me devuelvas a casa —volví a decir tajante.

Frank se suavizó.

—Lo siento, pero me puse celoso al notar que causaba cierto efecto en ti, aunque lo niegues.

Sentí morirme por dentro. El que menos merecía ser lastimado, era Frank, y por Dios que trataría de no hacer cosas que lo hirieran.

—No es nada de lo que imaginas, Frank. Simplemente no lo veía hace más de diez años y me sorprendió volver a verlo. —El semáforo se puso en rojo y él detuvo la marcha, volviéndose a mirarme.

—¿Prometes que es solo eso? —murmuró esperanzado y me sostuvo la mirada.

—Lo prometo, amor. —Hice lo posible para convencerme a mí misma que decía la verdad.

Apoyé mi cabeza en su hombro, entretanto, él volvía a conducir muy concentrado.

Odiaba mentir, pero en este caso la mentira era el mejor camino.

Luego de un largo silencio, volví a formular palabra:

—Por cierto, Linda nos invitó a su fiesta de cumpleaños el viernes.

—¿Pasado mañana?

—Ajá...

—Lo lamento, pero no podré ir, preciosa. Sabes que desde hace tiempo papá me delega algunos compromisos de la empresa, y el viernes por la noche tengo una cena con los proveedores de Alemania —habló, resignado.

—Entonces… tampoco iré —respondí segura.

Frank sonrió.

—Es un alivio saber que no quieres salir sin mí, Sam, pero, por favor, ve —pidió—. No dejes de ir por mi culpa. Solo estudias y trabajas, y nunca tienes ganas de salir. Ve con Linda, sabes que confío en ti.

—Gracias por hacerlo, pero lo pensaré.

Aparcó el coche y desabrochó nuestros cinturones de seguridad. Tomó mi rostro entre sus manos y me vio a los ojos con seriedad.

—Necesito una respuesta, Sam…

—¿Quieres que decida ahora si iré o no a la fiesta de Linda? —pregunté divertida. Negó.

—No precisamente a eso. Sabes a lo que me refiero. Odio que los hombres te vean como lo hizo el susodicho amigo de tu tío, lo detesto, y los celos me nublan el juicio porque te amo más que a nada, más que a nadie en este mundo. Quiero que me digas de una vez si aceptas compartir tu vida conmigo, como le has hecho creer a tu tío John, o si simplemente fueron palabras para dejarlo contento.

Tragué saliva y junté los párpados. Al separarlos, solo llevé mi mano a la mejilla Frank, acariciando su suave piel.

Besé sus labios, despacio, y vi cómo cerraba sus orbes y me respondía con ternura.

—Sé que jamás encontraré a alguien que me ame como tú, cielo. Y sí… —dije al fin con cierta resignación— acepto ser tu esposa.

Frank de inmediato se abalanzó sobre mí y regó besos por todo mi rostro; yo solo rogaba por que aquella decisión fuera la más acertada y pudiera deshacerme de una vez por todas del fantasma de Richard Jones.