Quando o rei se preparava para dar o primeiro açoite, uma flecha passou zunindo perto dele, fazendo todos se virarem para os telhados. Os guardas correram para proteger Esteban, enquanto o duque deu alguns passos à frente. Sobre os telhados, havia vários ladrões, todos com as mesmas roupas do assalto na floresta. — Arqueiros! — O rei dos ladrões exclamou. — Atirem! Anna perdeu o fôlego ao ver as flechas voando em direção aos guardas. Elas acertaram o chão bem perto de seus pés, e os soldados deram um passo atrás, assustados. — Você vai atirar em mim, rei dos ladrões? Quer mesmo fazer isso? — Esteban gritou, desafiador. Ao observar o líder dos ladrões, Anna franziu o cenho. Não, ele não era o verdadeiro rei dos ladrões. A voz dele era diferente, mais grave, e ele parecia menor, fisicamente. Anna o reconheceria, mas aquele não era o homem que ela temia. Com a confusão se espalhando, Anna manteve os olhos fixos na cena. Os ladrões se prepararam para lançar novas flechas. —
Correndo pelos telhados, Apolo observava o duque atrás de Sinan. Ele fez um sinal afirmativo para os outros homens, que continuaram com o plano e correram na direção oposta. Todos saltaram do telhado no ponto previamente marcado.Espero que o plano do Milo dê certo!Apolo saltou de um telhado para o outro, correndo atrás do duque, que estava prestes a lançar sua magia na direção de Sinan. Aumentou sua velocidade e se atirou sobre o duque. Os dois rolaram pelo telhado e caíram de lá para baixo.Um gemido de dor escapou dos lábios de Apolo ao perceber que caiu de mau jeito. Seu ombro parecia deslocado, mas a adrenalina o impediu de sentir dor. Kairus se ergueu rapidamente e avançou em sua direção. Apolo se levantou, e seu capuz caiu, revelando sua identidade.O duque parou, olhando surpreso, e deu alguns passos para trás.— Príncipe Urick, você está vivo?— Olá, Kairus. Acho que precisamos ter uma conversinha.— Mas... o quê? — Viktor franziu o cenho, desnorteado. — Isso é uma brincadei
Jordan olhou para Lewis, esperando pelos outros na cachoeira congelada. A impaciência do garoto era algo irritante. Claro que todos sabiam do plano de capturar o duque, mas o amigo não fazia ideia do que estavam realmente fazendo.— Por que essa demora? — Apito indagou pela décima vez, andando de um lado para o outro.— Eles já estão vindo. — Jordan comentou. — Bom, pelo menos eu acredito que estão. Algo pode ter dado errado.— Por que você sempre olha pelo lado ruim das coisas? — June indagou, erguendo uma sobrancelha para Jordan.O mais velho ignorou o garoto.— O duque estava atrás do Sinan. Milo e Apolo sumiram. — Apito repassou tudo que aconteceu. — Nós três pulamos no local combinado, mas depois não vimos mais eles. Será que o duque os pegou?— Acredito que foi o oposto. — Jordan comentou, olhando para a floresta com um ar perdido.— É agora que ele vai surtar. — June comentou.— O quê?!Jordan se xingou no momento por ter soltado aquele comentário.— Esquece, garoto! Não é nada
Keenan massageou seus ombros tensos e virou a cabeça de um lado para o outro. Desde que soubera que seu pai e os garotos conseguiram capturar o duque e fazê-lo mudar de ideia, ele ficou tenso. Não gostava muito daquele plano, tampouco do duque, mas admitia para si mesmo que, se Kairus estivesse do lado deles, seria mais fácil derrotar Esteban. Porém, aquele homem não os perseguindo já seria bom o suficiente.Ele suspirou enquanto observava os garotos treinando no ringue. Outra coisa que nunca mais fizera era participar de lutas ou treinar. Desde que Luca morreu, ele abandonou as flechas e as outras coisas. Mas a autodefesa ainda sabia, pois conseguiu desviar dos ataques de Sinan.— Que cara de preocupação é essa? — Sinan veio até ele.— Não é nada demais. E Martina, como está? — perguntou, dando uma olhada no primo e logo voltando para a luta.— Ela está um pouco melhor. Está ajudando sua mãe com o jantar da noite.— Ah, que bom. Qualquer problema, você me avisa. Ela levou um susto na
Em passos duros, Keenan marchou até o meio da floresta e, quando se aproximou, ouviu as vozes dos homens.Merda!Ele retirou uma flecha da aljava e segurou o arco, apressando os passos até o local onde os homens ameaçavam sua garota. Reconheceu imediatamente os criminosos da floresta. Com a saída do rei dos ladrões, aqueles contrabandistas haviam começado a dominar o local.Keenan já tinha ouvido falar sobre eles em outro reino. Eram aliados dos irmãos Eds — traiçoeiros e igualmente perigosos. Mas ele sabia que podia lidar com eles. Além de estarem no seu território, ousavam mexer com Annabeth. Aquela seria a última tentativa deles.Chegando mais perto, ouviu a voz de Anna, e seu coração disparou de medo. Se fizessem algo a ela… a coisa ficaria muito feia ali.— Se vocês se aproximarem, eu vou machucá-los! Não estou brincando! — Anna esbravejou.— Olha ela, raivosa e sabe segurar uma espada! — O líder se divertiu. — Será que segura a outra espada tão bem assim? — O homem segurou seu m
Esteban acordou com batidas insistentes na porta de seu quarto. Olhou para as duas prostitutas dormindo em sua cama, colocou seu manto para cobrir o corpo nu e foi até a porta.— Desculpe interromper seu descanso, meu rei, mas vim lhe informar que a corte chegou — disse seu criado, com a voz um pouco trêmula.Que inferno!— O duque já sabe?— Ele já está na porta do castelo, os recebendo — respondeu o criado.Esteban fechou a porta no rosto do homem, tentando controlar sua fúria. Felizmente, ele já havia se preparado para o dia da chegada daqueles imbecis. Infelizmente, teria que aturar por um tempo a soberania de Leopold e dos outros seis membros da corte.A corte era composta por uma aliança entre os seis reinos. Contudo, Forwood, desde que Esteban assumiu o governo, foi excluída da aliança, pois não havia um rei adequado para ser um membro.— Senhoritas! — exclamou Esteban, sem paciência. As mulheres acordaram assustadas. — Saiam daqui, agora!As duas se entreolharam, rapidamente c
Assim que Keenan soube da chegada da corte, partiu para a aldeia. O alívio que sentiu foi imenso. A corte em Forwood iria protegê-lo, assim como Anna, e Esteban não seria idiota de desafiá-los, a menos que desejasse uma guerra — o que decretaria o fim de seu reino para sempre. Contudo, ninguém ali queria isso; todos já haviam sofrido demais.Na aldeia, a decadência era evidente, mas Keenan notava uma fagulha de esperança nos rostos das pessoas. Encontrou o xerife conversando com Osvald e João. Aproximou-se e balançou a cabeça em cumprimento aos três homens.— General, a corte está em Forwood — informou Osvald. — Sabe o motivo da visita?— Não. — Keenan cruzou os braços, franzindo a testa. — Não faço ideia.— Como estão suas costas? — perguntou Edward, colocando a mão no ombro dele.— Melhorando. Quase não sinto mais dor.— Eu sinto muito por isso, general. — João abaixou a cabeça, envergonhado. — Não faço ideia de como aquilo aconteceu.— Está tudo bem. — Keenan respondeu com um aceno
Keenan olhou para os membros da corte sentados nas cadeiras e fez uma reverência respeitosa.— General Bentley, que prazer vê-lo novamente. — Leopold começou com um sorriso.— Está com uma nova aparência, general. — Thomas comentou, sorrindo. — A barba lhe caiu muito bem, não é mesmo, Griselda?— Sim, ficou maravilhosa. — Ela concordou com um olhar apreciativo.Keenan sorriu e colocou a mão no coração, inclinando-se levemente na direção deles.— Obrigado, majestades.Leopold voltou-se para Esteban, ainda com um sorriso.— Esteban, agora que nosso garoto está aqui, podemos dizer o motivo de estarmos reunidos: nós votamos, e as Justas retornarão.— Justas?! — O rei os encarou, surpreso. — Não foram banidas há anos?— Sim, mas decidimos trazê-las de volta. Precisamos oferecer alguma emoção a este povo.— E o prêmio será o quê? Os participantes serão ordenados cavaleiros? — perguntou Esteban, desconfiado.— Não. — Leopold sorriu, revelando o plano. — O prêmio será a senhorita Annabeth Ril