Como James era vigiado de perto pelos homens do Imperador, só podia contar com Tiara para contatar os outros. O homem, no entanto, estava preocupado que algo acontecesse com a moça, então a lembrou de ficar alerta. Em resposta, a jovem sorriu docemente. — Vai ficar tudo bem. Eles teriam feito um movimento contra mim há muito tempo, se quisessem. Além disso, sou apenas alguém que você contratou. Eles não têm motivos para me atacar. — — De qualquer forma, tenha cuidado. O Imperador certamente agirá agora que os dados da pesquisa foram roubados. Ele estará observando cada movimento meu de perto, e possivelmente até os seus. — — Não se preocupe, estarei em alerta. Ligo para você se acontecer alguma coisa. Bom, vou lavar a louça e daqui a pouco saio. — — Entendi. — James se virou para sair. No entanto, não subiu as escadas, permanecendo na sala. — Eu já vou, James. — Depois de arrumar a cozinha, Tiara saiu com um saco de lixo. — Tudo bem, tenha cuidado! — Tiara sorriu afet
Atordoada, Tiara demorou um pouco para se recompor. A moça abriu a porta do carro para dar uma olhada no que acontecia. Quando saiu, porém, um homem avançou sobre ela e cobriu-lhe a boca, arrastando a jovem à força para dentro do sedã preto. Antes que o taxista espancado pudesse perceber, o veículo dos agressores partiu. De imediato, quando conseguiu se levantar, chamou a polícia.O sedã preto dirigiu-se para os subúrbios. A boca de Tiara continuava coberta, a moça permanecia presa no banco de trás. Sua força era limitada, então não conseguia se libertar, por mais que tentasse. Nasir vasculhou o saco plástico que a jovem levava, então encontrou um documento dentro. Assim que viu o conteúdo, seu rosto ficou pálido. — Rápido, volte para a base. Precisamos encontrar Scar imediatamente. — Na mansão dos Callahan, James continuava sentado na cama, meditando. O homem olhou para a hora e constatou que já era tarde da noite. Tiara havia saído já havia mais de duas horas, sendo que uma via
James se sentia cheio de arrependimento. Quando Blake lhe deu os dados da pesquisa pela manhã, o homem sabia que o Imperador definitivamente faria uma jogada. Apesar de lembrar Tiara de ficar em guarda, nunca esperou que o rival agisse tão rapidamente. Em apenas um dia, a garota foi sequestrada. Se James não tivesse pedido que a jovem fosse até Jay para pegar as informações, aquilo não teria acontecido. Resignado, sentou-se, em silêncio, no sofá. Thea se aproximou e, vendo sua expressão sombria, sentou-se ao lado do homem e agarrou sua mão. — O que há de errado, querido? Você não está se sentindo bem? — — Não é nada. — James balançou a cabeça, pois não tinha intenção de contar a Thea sobre seus planos. Na região militar, depois de assumir o caso de sequestro de Tiara e receber todas as informações sobre o incidente, os soldados da equipe avançaram na investigação. Acessaram os relatórios de segurança e souberam que o sedã preto havia saído da cidade. Como não havia câmeras de
Ao ouvir isso, Blake congelou e perguntou: — Por quê? Aconteceu alguma coisa? — — Tiara foi sequestrada. Ela deve estar agora no laboratório de pesquisa do Imperador. Os militares se mobilizaram. Se falharem, forçaremos a entrada para salvá-la e incendiaremos o lugar enquanto estivermos dentro. — O rosto de James irradiava sede de vingança. Durante todo aquele tempo, o Imperador o tinha como alvo, mas James permaneceu passivo. Era compreensível que um comandante tivesse como alvo o Dragão Negro, mas, mais de uma vez, o Imperador agiu contra as pessoas ao redor de seu rival. Tiara era uma garota de bom coração, e James a feriu uma vez. Se alguma coisa acontecesse com a jovem, sentiria ainda mais culpa pelo resto da vida. Era hora de mostrar ao Imperador que não seria uma luta fácil. — Tudo bem, estarei aí em três horas. — James jogou o telefone de lado, recostou-se no sofá e cobriu o rosto. Na região militar, o Rei Alegre mobilizou um destacamento do exército. Dois helic
James esperou pelas notícias do Rei Alegre e pelo retorno de Blake a Cansington. O Rei Alegre informou que o laboratório de pesquisa era intimamente afiliado aos militares. No entanto, embora fosse o comandante em chefe dos cinco exércitos, o laboratório de pesquisa era guardado pelo Exército da Chama Vermelha. Se os responsáveis apresentassem documentos dos superiores impedindo a entrada, não teria escolha senão recuar. Caso o antigo colega falhasse, James não teria escolha a não ser tomar as coisas em suas próprias mãos. O Rei Alegre se mobilizou rapidamente. Dois helicópteros circulavam no céu e um poderoso destacamento do exército se encontrava em movimento. Logo chegaram à montanha onde ficava o laboratório de pesquisa. Havia muitos guardas que, embora não estivessem em uniforme militar, estavam fortemente armados. — O que é esse barulho? — Dois guardas levantaram a cabeça e viram de longe os helicópteros vindo em sua direção. Depois que perceberam o emblema nos helicópteros,
Não desejando agravar ainda mais a situação tensa, Tristan entregou a carteira de identificação militar ao Rei Alegre e disse: — Sou Tristan Wolfgang, tenente do exército da Chama Vermelha. Esta é minha carteira. — O Rei Alegre pegou a carteira e a avaliou. Então, Tristan entregou-lhe um documento e disse: — Este é um importante laboratório de pesquisa militar. Os projetos de pesquisas aqui são estritamente confidenciais. Entendo que você é o comandante em chefe dos cinco exércitos, e, em circunstâncias normais, eu não desobedeceria às suas ordens. No entanto, tenho o meu dever a cumprir. Se você insistir em forçar sua entrada, não terei escolha a não ser lutar até o fim. Por favor, não torne as coisas mais difíceis para mim. — O rosto do Rei Alegre escancarava sua decepção, mas o homem sabia que aquilo aconteceria antes mesmo de chegar. Em apuros, pensou por um momento e ordenou: — Retirada! — — Entendido. — Um oficial respondeu e o destacamento recuou imediatamente.
Todos caminharam até a caminhonete, então alguns soldados desceram do veículo e retiraram uma lona que cobria um compartimento cheio de armamento: armas de fogo, granadas, metralhadoras pesadas e até um lançador de foguetes. Olhando para o equipamento, James disse: — Peguem o que achar que será útil. — Os assassinos assentiram e imediatamente começaram a escolher suas armas. O Rei Alegre olhou para James e disse: — Isso é tudo que posso fornecer. Você tem que ter cuidado. Além de uma cacetada de soldados do Exército da Chama Vermelha, também há gangsters e mercenários no laboratório de pesquisa. — — Entendi. — James assentiu. O Rei Alegre então disse com hesitação: — Os membros do Exército da Chama Vermelha são inocentes. Se possível, tente não os matar. São soldados que obedecem às ordens do seu comandante. Talvez eles nem saibam o que está sendo pesquisado lá. — James estava em uma situação difícil. Também era um soldado e sabia que o dever de um colega era obedecer
O Imperador chicoteava sem parar. Em pouco tempo, Tiara foi acertada uma dúzia de vezes e podia sentir uma dor lancinante cada vez que o homem estalava o chicote em suas costas. A dor insuportável fazia seus músculos tremerem, mas a moça cerrou os dentes e se recusou a pronunciar uma única palavra. A jovem sentia que jamais poderia falar, porque ceder significaria trair James. Não só isso, significaria vazar o plano do legítimo Rei Dragão, o que tornaria a sua situação ainda mais difícil. Ela preferiria morrer a deixar isso acontecer. Tiara era apenas uma garota comum que acabara de se formar na faculdade e estava no auge da juventude. Assim como qualquer outra garota do Sol, amava e adorava seus heróis. No entanto, de alguma forma, um lamentável ocorrido virou a sua vida de cabeça para baixo. — Não devo dizer nem uma palavra... — Ela murmurou silenciosamente para si, e sua convicção a fortaleceu. Apesar da dor insuportável, cerrou os dentes e não disse nada. — Teimosa, não é? —