O Imperador chicoteava sem parar. Em pouco tempo, Tiara foi acertada uma dúzia de vezes e podia sentir uma dor lancinante cada vez que o homem estalava o chicote em suas costas. A dor insuportável fazia seus músculos tremerem, mas a moça cerrou os dentes e se recusou a pronunciar uma única palavra. A jovem sentia que jamais poderia falar, porque ceder significaria trair James. Não só isso, significaria vazar o plano do legítimo Rei Dragão, o que tornaria a sua situação ainda mais difícil. Ela preferiria morrer a deixar isso acontecer. Tiara era apenas uma garota comum que acabara de se formar na faculdade e estava no auge da juventude. Assim como qualquer outra garota do Sol, amava e adorava seus heróis. No entanto, de alguma forma, um lamentável ocorrido virou a sua vida de cabeça para baixo. — Não devo dizer nem uma palavra... — Ela murmurou silenciosamente para si, e sua convicção a fortaleceu. Apesar da dor insuportável, cerrou os dentes e não disse nada. — Teimosa, não é? —
Tiara sofreu uma dor inimaginável. Depois de baterem sua cabeça no chão repetidamente, a moça perdeu a consciência. O Imperador olhou para a jovem e ordenou: — Tratem seus ferimentos. Não a deixem morrer. — Ele não queria que Tiara morresse tão cedo, afinal, não sabia o que James tinha na manga. Embora seu rival estivesse aleijado, ainda era um inimigo formidável que causava medo no coração do imperador. Foi por isso que acreditou que manter Tiara viva seria benéfico. Num momento oportuno, poderia usar a mulher para ameaçar James. — Entendido. — Scar assentiu, então ordenou aos outros capangas: — Levem-na ao médico. — *** James estava chegando. No início, dirigia sozinho, mas, depois de um tempo, Blake e May entraram em seu carro, pois precisava de alguém familiarizado com o laboratório de pesquisa para lhe explicar a situação. May dirigia, enquanto James e Blake estavam no banco de trás. O assassino explicou: — O laboratório de pesquisa é subterrâneo. Há apenas uma entrada,
James acenou com a cabeça e disse: — Peça aos nossos camaradas para entrarem pelas Planícies do Sul. Vou instruir meus homens a deixá-los passar. — — Sem problemas. — Blake assentiu. Após breve planejamento, entraram na montanha. Como conheciam o local de dentro para fora, conseguiram evitar serem avistados pelos drones rastreadores. Logo chegaram à entrada do laboratório de pesquisa e se esconderam atrás de uma grande árvore a algumas centenas de metros de distância. Blake apontou para uma estrutura ao longe e disse: — Aquela é a única entrada. Talvez existam outras entradas por aí. De qualquer forma, esta é a única que conseguimos encontrar. — James observou a situação do lugar com seus binóculos. Havia muitos homens armados, todos vestindo uniformes pretos. Pela postura que apresentavam, o experiente militar soube imediatamente que eram o Exército da Chama Vermelha. — Eu vou primeiro. — May entregou a James uma arma de fogo e uma metralhadora e perguntou: — Você p
Em um escritório do laboratório de pesquisa, todos foram avisados: — Comunicando! Nossos homens na entrada estão todos mortos! Os inimigos estão invadindo. — O Imperador, Scar, Tristan Wolfgang e mais um homem ouviram o aviso. Esse último vestia um jaleco, parecia ter cerca de cinquenta anos e seu cabelo era branco. Depois de ouvir as sirenes tocando, o Imperador soube que James estava aqui, então perguntou em voz baixa: — Quantos homens eles têm? — — Nove, pelo que vimos nas câmeras…— O Imperador ligou seu laptop e conectou-o às câmeras de vigilância, então viu o que acontecia na entrada. Nove pessoas armadas abriam fogo ao mesmo tempo em locais diferentes. Havia ainda um homem parado atrás de um pilar não muito longe. — Blake Davis e a Elite Oito estão com James... — Vendo isso, o rosto do Imperador ficou tenso. O homem sabia que algo acontecia nos bastidores quando a Elite Oito desertou. Após investigação, no entanto, não conseguiu encontrar nada. Nunca esperaria que
O Professor C se virou e saiu da sala, enquanto o Imperador, Scar e Tristan seguiram logo atrás. Juntos foram ainda mais fundo no subsolo e levaram aproximadamente dez minutos para caminhar pela sinuosa passagem subterrânea. Finalmente chegaram a um espaço vazio e desolado, no qual havia muitas celas reforçadas, onde se encontravam muitas criaturas hediondas. Corpulentas e musculosas, os estranhos seres tinham entre dois e três metros de altura, veias saltavam por todo o rosto e suas expressões eram monstruosas e horríveis. De repente, ouviu-se um rugido e uma sequência de pancadas contra o aço. Assim que os homens entraram, as criaturas começaram a gritar, e alguns até ameaçaram quebrar as portas das celas com os punhos. Outros, estranhamente, batiam a cabeça contra o aço ou contra as paredes. No entanto, as celas eram feitas de aço reforçado. Não importa quão poderosos fossem os Biônicos, eles não conseguiriam se libertar. O Professor C apontou para as criaturas dentro das celas
Tempos atrás, Blake e a Elite Oito haviam se infiltrado no laboratório. Durante a missão de roubar os dados da pesquisa, eles se depararam com aquele projeto. Foi então que souberam que poderia haver guerreiros mortos-vivos, criados pelo contato um certo vírus, no laboratório. No entanto, nunca tinham visto um com seus próprios olhos. Diante das criaturas horríveis, imediatamente souberam que eram os produtos da pesquisa. Cerca de trinta guerreiros mortos-vivos atacaram. As criaturas possuíam uma força tão tremenda que o chão tremeu como um terremoto assim que começaram a correr. — Abrir fogo! — James gritou, ao passo que seus companheiros imediatamente atenderam. Apesar de terem sido atingidos em seus pontos vitais, os zumbis não foram afetados, como se as balas foram ineficazes. Ao ver isso, os rostos da Elite Oito empalideceram e James franziu a testa com uma expressão de descrença. Não esperavam que o vírus criado com a influência dos Gus fosse tão poderoso. — Retirada! —
No escritório do laboratório de pesquisa, o Professor C, o Imperador e os outros assistiam às imagens da luta entre James e os outros contra os Guerreiros Mortos-Vivos. A força renovada do velho Dragão Negro chocou o imperador. Professor C, enquanto isso, sorria. — Relaxa cara. E daí se ele recuperou as forças? Ele não tem chance contra os nossos guerreiros. Olha, eles estão sendo lentamente empurrados. Embora sejam altamente qualificados, eles não têm chance. — Vendo quão poderosos eram os Guerreiros Mortos-Vivos, o Imperador suspirou de alívio. Não importava como James conseguira recuperar as forças, só o queria morto. A batalha continuou, Death's Dance já estava ferida. Enquanto estava deitada no chão, um guerreiro morto-vivo avançou em sua direção e tentou esmagá-la. Vendo isso, James imediatamente saltou em direção ao monstro e deu-lhe um chute giratório imbuído de Energia Verdadeira. O Guerreiro Morto-Vivo cambaleou e caiu, mas levantou-se quase de imediato e voltou a luta
O Professor C era capaz de controlar os zumbis controlando o Gu Rei, um espécime que comandava os demais Gus mesmo de longe, incluindo aqueles que habitavam os guerreiros. Assim, o macabro cientista emitiu a ordem. Imediatamente, os Guerreiros Mortos-Vivos que cercavam James atacaram Blake e os outros que tentavam fugir. Vendo isso, James saltou em direção à saída e bloqueou o caminho deles na tentativa de ganhar tempo. Os Guerreiros Mortos-Vivos gritaram e atacaram o homem em seu caminho. — Sumam! — Cerrando os punhos, James regulou a Energia Verdadeira em seu corpo e direcionou-a para seus punhos, atingindo, na sequência, um dos monstros na cabeça. Assim que o enorme corpo do Guerreiro Morto-Vivo desabou no chão, a terra estremeceu. Embora sua cabeça estivesse gravemente amassada, a besta se levantou quase de imediato. Para piorar, como se tivesse sido provocado, sua expressão se tornou ainda mais horripilante. A fera avançou em direção a James depois de se levantar e tentou