No escritório do laboratório de pesquisa, o Professor C, o Imperador e os outros assistiam às imagens da luta entre James e os outros contra os Guerreiros Mortos-Vivos. A força renovada do velho Dragão Negro chocou o imperador. Professor C, enquanto isso, sorria. — Relaxa cara. E daí se ele recuperou as forças? Ele não tem chance contra os nossos guerreiros. Olha, eles estão sendo lentamente empurrados. Embora sejam altamente qualificados, eles não têm chance. — Vendo quão poderosos eram os Guerreiros Mortos-Vivos, o Imperador suspirou de alívio. Não importava como James conseguira recuperar as forças, só o queria morto. A batalha continuou, Death's Dance já estava ferida. Enquanto estava deitada no chão, um guerreiro morto-vivo avançou em sua direção e tentou esmagá-la. Vendo isso, James imediatamente saltou em direção ao monstro e deu-lhe um chute giratório imbuído de Energia Verdadeira. O Guerreiro Morto-Vivo cambaleou e caiu, mas levantou-se quase de imediato e voltou a luta
O Professor C era capaz de controlar os zumbis controlando o Gu Rei, um espécime que comandava os demais Gus mesmo de longe, incluindo aqueles que habitavam os guerreiros. Assim, o macabro cientista emitiu a ordem. Imediatamente, os Guerreiros Mortos-Vivos que cercavam James atacaram Blake e os outros que tentavam fugir. Vendo isso, James saltou em direção à saída e bloqueou o caminho deles na tentativa de ganhar tempo. Os Guerreiros Mortos-Vivos gritaram e atacaram o homem em seu caminho. — Sumam! — Cerrando os punhos, James regulou a Energia Verdadeira em seu corpo e direcionou-a para seus punhos, atingindo, na sequência, um dos monstros na cabeça. Assim que o enorme corpo do Guerreiro Morto-Vivo desabou no chão, a terra estremeceu. Embora sua cabeça estivesse gravemente amassada, a besta se levantou quase de imediato. Para piorar, como se tivesse sido provocado, sua expressão se tornou ainda mais horripilante. A fera avançou em direção a James depois de se levantar e tentou
— Não consigo pensar em nada. Vamos esperar um pouco mais, eu acho. Talvez ele recue depois de perceber que não tem chance. — Blake suspirou, pois não tinham escolha a não ser esperar. No laboratório de pesquisa, James enfrentava uma batalha difícil, provavelmente a mais feroz em que já esteve. Os Guerreiros Mortos-Vivos não morriam, não importaria o que James fizesse. Embora estivesse ferido, o homem sabia que precisava aguentar firme. Assim que perdesse a consciência, perderia a chance de salvar Tiara. O combate intenso esgotou a Energia Verdadeira de James, já que não cultivou tanta quando a luta demandava. Exaurido de seu poder, se continuasse lutando, poderia morrer. Com um fio fino aparente em sua mão, James correu em direção a um Guerreiro Morto-Vivo e habilmente rolou para o flanco da besta, fazendo o fio passar pelo pescoço da monstruosidade. Em seguida, mirou na cabeça e chutou com muita força, de baixo para cima, lançando o crânio do condenado para longe. A besta desab
Ao ver a Tiara machucada e ensanguentada, com a vida por um fio, James ficou furioso. Sua ira formou um poderoso fluxo de energia que emitia uma aura terrível. Naquele momento, a temperatura ao seu redor caiu e o ar ficou gelado, então o Imperador e os outros estremeceram. Vendo a expressão assassina no rosto de James, o seu rival sentiu medo, até sua mão tremia. No entanto, ao lembrar que tinha Tiara como refém, o homem sorriu friamente: — Eu nunca teria pensado que você ficaria bem depois de ser enfraquecido por Gus. Não só isso, você até cultivou a Energia Verdadeira e se tornou um verdadeiro grande mestre das artes marciais. — — Solte-a. — A expressão de James era sombria. — Isso é entre você e eu. Não envolva os inocentes. Você também tem família e entes queridos, não é? — — Você está me ameaçando, James? — O Imperador disse com desdém. — Temo que você não sairá deste lugar vivo. — Depois disso, o homem jogou uma arma para James. Apontando para o objeto caído no chão, o Im
Vendo a morte do rival, o Imperador gargalhou, e os outros puderam, finalmente, relaxar. Afinal, o morto era James, um grande mestre das artes marciais, que conseguiu aniquilar todos os guerreiros mortos-vivos sozinho. O Imperador jogou Tiara, ainda inconsciente, de lado, enquanto os outros se entreolharam com sorrisos de satisfação. Naquele instante, contudo, James estendeu a mão para suas costas e, agarrando um punhado de agulhas de prata, sacudiu o pulso. Os projéteis prateados atingiram seus alvos, deixando alguns mortos e outros apenas imobilizados. Até o peito do Imperador foi perfurado por uma agulha de prata. Com uma expressão horrorizada, o homem apontou para James com os olhos arregalados. — V-você... c-como? — James saltou em direção ao antigo colega e deu-lhe um chute poderoso que o fez voar. Em seguida, o herói pegou Tiara.O Professor C, que, de alguma maneira, conseguiu mitigar o dano causado por James, levantou-se e agarrou o Imperador. Então, arrastando o homem
Outra explosão ensurdecedora veio, fazendo a terra tremer outra vez. Carregando Tiara nos braços, James correu para um lugar seguro. Os outros também escaparam. Como eram todos altamente qualificados, podiam cobrir a longa distância com facilidade. Depois que se afastaram do lugar, a entrada do laboratório eclodiu em uma bola de chamas, e uma cadeia de explosões logo se seguiu. Os violentos impactos fizeram a montanha desabar e todo o lugar ficou em ruínas. James e os outros subiram em uma colina próxima e observaram a montanha desabada. — Parece que havia mesmo outras saídas do laboratório. Após ser salvo, o Imperador deve ter ativado o mecanismo de autodestruição para acabar com todas as evidências. Os dados da pesquisa em nossas mãos não serão o suficiente para derrubá-lo. Mesmo que eu faça um apelo formal, não vou a lugar nenhum. — James deliberou. — O que nós devemos fazer então? — Blake quis saber. James balançou a cabeça. — Esta era a oportunidade perfeita para matar o
— Não se preocupe, não vou envolver você. — O Imperador fechou os olhos e descansou. James e os outros esperaram perto do laboratório de pesquisa. Logo, os helicópteros chegaram, com o Rei Alegre acompanhando os soldados. Vendo a montanha desabada, o comandante franziu a testa e quis saber o que havia acontecido. — Provavelmente um mecanismo de autodestruição dentro do laboratório. Depois de escapar, o Imperador deve ter ficado preocupado com a possibilidade de nós colocarmos as mãos nas evidências de seus crimes, aí explodiu tudo. Rei Alegre, isole as cinco províncias de uma vez. Não podemos permitir que o Imperador retorne à Capital ou será impossível matá-lo. Somente prendendo-o nas províncias poderemos nos livrar dele silenciosamente. — — Tem razão. — O Rei Alegre assentiu e deu a ordem: — Mobilize o exército de todas as cinco regiões militares e isole as províncias. Prenda todas as pessoas suspeitas. — Então, James retornou à região militar de Cansington com o Rei Alegre
Tiara recuperou mesmo a consciência. A moça havia sofrido torturas inimagináveis, desde ser chicoteada até ter sua carne queimada com um ferro em brasa. Assim que a jovem chegou, um médico especialista tratou seus ferimentos.Quando James entrou na enfermaria, a garota olhava para o teto, com os olhos vazios de qualquer emoção. Ao ouvir passos, imediatamente virou a cabeça e viu que o Dragão Negro adentrava o quarto. Emocionada, não conseguiu evitar que as lágrimas escorressem por seu rosto. James caminhou para perto e sentou-se em uma cadeira ao lado da cama. Agarrando a mão da jovem, o homem a consolou: — Está tudo bem agora. — — J-James, eu não contei nada. — Ela balbuciou. Perseverou porque tinha uma convicção e nunca trairia James, mesmo que isso lhe custasse a vida. — Eu sei. — Vendo o estado em que Tiara estava, James ficou angustiado. Pelos ferimentos, sabia que a garota havia sofrido tortura. Nem mesmo um guerreiro endurecido pela batalha poderia suportar tal agonia, m