— Não se preocupe, não vou envolver você. — O Imperador fechou os olhos e descansou. James e os outros esperaram perto do laboratório de pesquisa. Logo, os helicópteros chegaram, com o Rei Alegre acompanhando os soldados. Vendo a montanha desabada, o comandante franziu a testa e quis saber o que havia acontecido. — Provavelmente um mecanismo de autodestruição dentro do laboratório. Depois de escapar, o Imperador deve ter ficado preocupado com a possibilidade de nós colocarmos as mãos nas evidências de seus crimes, aí explodiu tudo. Rei Alegre, isole as cinco províncias de uma vez. Não podemos permitir que o Imperador retorne à Capital ou será impossível matá-lo. Somente prendendo-o nas províncias poderemos nos livrar dele silenciosamente. — — Tem razão. — O Rei Alegre assentiu e deu a ordem: — Mobilize o exército de todas as cinco regiões militares e isole as províncias. Prenda todas as pessoas suspeitas. — Então, James retornou à região militar de Cansington com o Rei Alegre
Tiara recuperou mesmo a consciência. A moça havia sofrido torturas inimagináveis, desde ser chicoteada até ter sua carne queimada com um ferro em brasa. Assim que a jovem chegou, um médico especialista tratou seus ferimentos.Quando James entrou na enfermaria, a garota olhava para o teto, com os olhos vazios de qualquer emoção. Ao ouvir passos, imediatamente virou a cabeça e viu que o Dragão Negro adentrava o quarto. Emocionada, não conseguiu evitar que as lágrimas escorressem por seu rosto. James caminhou para perto e sentou-se em uma cadeira ao lado da cama. Agarrando a mão da jovem, o homem a consolou: — Está tudo bem agora. — — J-James, eu não contei nada. — Ela balbuciou. Perseverou porque tinha uma convicção e nunca trairia James, mesmo que isso lhe custasse a vida. — Eu sei. — Vendo o estado em que Tiara estava, James ficou angustiado. Pelos ferimentos, sabia que a garota havia sofrido tortura. Nem mesmo um guerreiro endurecido pela batalha poderia suportar tal agonia, m
Ao ouvir o que Quincy tinha a dizer, James assentiu gentilmente, afinal ele era da mesma opinião, pois, por mais que tivesse saído vitorioso daquela batalha, seu conflito com o Imperador só se tornaria mais intenso e seria muito perigoso manter Tiara por perto. — E-eu não estou com medo. — Ao ver que James concordava, Tiara entrou em pânico e disse, com os olhos arregalados: — Por favor, não me abandone, James. Não tenho medo do perigo. Por favor, deixe-me ficar ao seu lado. Estou disposta a enfrentar qualquer coisa por você. — — Isso é para o seu próprio bem, Tiara. — Com uma expressão ranzinza, Quincy a repreendeu: — Você pode acabar perdendo a vida se continuar ao lado dele. — Tiara baixou a cabeça e disse em voz baixa:— Eu sei disso e não estou com medo. — — Esqueça. Não vamos falar sobre isso. Não agora. — James gesticulou, mostrando que a situação não era propícia, antes de concluir. — Deixe a paciente descansar. — Quincy se sentou, cruzando os braços e as pernas, ent
Apesar de tudo, era óbvio que Quincy ainda se sentia muito atraída por James, afinal, ele era diferente de qualquer outro homem. Era uma pessoa fiel que dedicou a vida à nação. Qualquer outro homem teria duas vezes Thea e Tiara se pudesse escolher. No entanto, James era diferente. Ele escolheria apenas uma delas para passar a vida inteira e justamente por isso estava em um grande dilema. Quincy, por outro lado, teve a chance dela e fez tudo o que pôde, no entanto, James rejeitou seus avanços. Era por isso que ela não tinha mais arrependimentos.Enquanto ainda conversava com James, ela perguntou: — O que está acontecendo com o corpo de Thea? Faz tanto tempo que ela foi infectada, no entanto, ela parece estar completamente bem. Ela foi realmente envenenada com um Gu? — Quincy perguntou. James balançou a cabeça, em dúvida. Ele mesmo não sabia, pois não conseguia diagnosticar nada. Por isso, mesmo que Thea estivesse realmente com um Gu em seu cérebro, ele só poderia esperar que os
Comovido pela candura de Tiara, James sorriu e disse:— De jeito nenhum. Não tenho nada mais importante para fazer do que estar aqui. — — Mas, não foi Thea quem ligou para você? Você não voltou para casa ontem à noite. Ela deve estar muito preocupada. Você deveria ir ficar um pouco com ela. — — Não preciso fazer isso. Está tudo bem — James a consolou. — Não fique tentando entender as coisas, elas não são tão simples. — Tiara imaginava que James apenas escolhia ficar ao lado dela por causa dos ferimentos e acreditava que ele devia estar sentindo muita falta de Thea. Assim, não queria dificultar as coisas para ele. — James, me escute — Tiara disse suavemente: — Não há necessidade de se sentir culpado pelo que aconteceu comigo. Ficarei feliz, desde que possamos conviver por um tempo. Assim que os seus problemas se resolverem e você estiver bem, eu também irei embora, ainda tenho alguns planos. — Dizendo isso, ela sorriu. — Na verdade, pretendo estudar no exterior. — Quanto
Embora Gloom estivesse na Capital durante todo esse tempo, estava bem ciente de tudo o que acontecia em Cansington e, naturalmente, tinha ouvido falar do confronto do dia anterior, por isso, tinha ido ao hospital para conversar com James. — Você foi muito imprudente. — A expressão no rosto de Gloom era dura. — Como? — James olhou para ele, genuinamente surpreso. Gloom continuou:— Você confrontou o Imperador de frente. Embora tenha conseguido forçá-lo a explodir os seus laboratórios de pesquisa, as evidências de suas maquinações também foram destruídas no processo. Agora, será quase impossível encontrar sujeira nele. Ele é um homem cauteloso que não repete os mesmos erros. Como poderemos removê-lo de sua posição de poder? — James deu de ombros e respondeu, indiferente:— E daí se não pudermos removê-lo de sua posição? Ele não é o cérebro por trás disso. Há outra pessoa nos bastidores manipulando tudo. Mesmo se o removermos, um novo inimigo aparecerá para substituí-lo. — Gl
James precisava de mais informações porque não queria agir de maneira descuidada por pura e simples ignorância dos fatos. Gloom reconheceu a perspicácia do aliado, era o que se esperava do Poderoso Dragão General, por isso, assentiu e perguntou: — O que você quer saber? — — Quero saber mais sobre o plano de golpe de Estado, de um século atrás e sobre o incidente em que o Rei destruiu a Seita Gu. Quero uma explicação completa da atual dinâmica de poder dentro da Capital. — O homem sombrio permaneceu em silêncio, mas, depois de um tempo, balançou a cabeça.— Tudo isso é muito complicado. É muito difícil para mim explicar apenas com palavras. Mas fique tranquilo, você entenderá tudo, em breve. — Gloom se mexeu, como se fosse embora, mas James o impediu, dizendo:— Uma última pergunta. — — Vá em frente. — — Quem é o candidato preferido do atual Rei na luta pela sucessão? Qual é a posição dele sobre esse assunto? — Gloom não precisou ponderar, antes de responder:— Não sei
Se tivesse escolha, James teria escolhido voltar para dez anos atrás, antes que a residência dos Caden fosse arrasada e, de alguma forma, impedido a morte de sua família. Assim, sua vida teria tomado um rumo diferente. Nesta linha do tempo alternativa, ele provavelmente acabaria com Quincy e passaria o resto de sua vida com ela. No entanto, o tempo e a maré não esperam por ninguém. Como essas as cartas que lhe foram dadas não eram tão gentis, não havia escolha a não ser jogar o melhor que pudesse. — James, você deve retornar para as Planícies do Sul o quanto antes. Não se preocupe comigo. Tenho as enfermeiras do hospital para cuidar de mim. — Tiara sabia que a prioridade de James deveria ser a missão atribuída a ele. Ele não era mais o Dragão Negro, o comandante-chefe das Planícies do Sul. Ele agora era o Rei Dragão, com ainda mais responsabilidades. James assentiu, olhando para o nada. Retornar às Planícies do Sul e recuperar o controle do Exército do Dragão Negro era muito