Embora Gloom estivesse na Capital durante todo esse tempo, estava bem ciente de tudo o que acontecia em Cansington e, naturalmente, tinha ouvido falar do confronto do dia anterior, por isso, tinha ido ao hospital para conversar com James. — Você foi muito imprudente. — A expressão no rosto de Gloom era dura. — Como? — James olhou para ele, genuinamente surpreso. Gloom continuou:— Você confrontou o Imperador de frente. Embora tenha conseguido forçá-lo a explodir os seus laboratórios de pesquisa, as evidências de suas maquinações também foram destruídas no processo. Agora, será quase impossível encontrar sujeira nele. Ele é um homem cauteloso que não repete os mesmos erros. Como poderemos removê-lo de sua posição de poder? — James deu de ombros e respondeu, indiferente:— E daí se não pudermos removê-lo de sua posição? Ele não é o cérebro por trás disso. Há outra pessoa nos bastidores manipulando tudo. Mesmo se o removermos, um novo inimigo aparecerá para substituí-lo. — Gl
James precisava de mais informações porque não queria agir de maneira descuidada por pura e simples ignorância dos fatos. Gloom reconheceu a perspicácia do aliado, era o que se esperava do Poderoso Dragão General, por isso, assentiu e perguntou: — O que você quer saber? — — Quero saber mais sobre o plano de golpe de Estado, de um século atrás e sobre o incidente em que o Rei destruiu a Seita Gu. Quero uma explicação completa da atual dinâmica de poder dentro da Capital. — O homem sombrio permaneceu em silêncio, mas, depois de um tempo, balançou a cabeça.— Tudo isso é muito complicado. É muito difícil para mim explicar apenas com palavras. Mas fique tranquilo, você entenderá tudo, em breve. — Gloom se mexeu, como se fosse embora, mas James o impediu, dizendo:— Uma última pergunta. — — Vá em frente. — — Quem é o candidato preferido do atual Rei na luta pela sucessão? Qual é a posição dele sobre esse assunto? — Gloom não precisou ponderar, antes de responder:— Não sei
Se tivesse escolha, James teria escolhido voltar para dez anos atrás, antes que a residência dos Caden fosse arrasada e, de alguma forma, impedido a morte de sua família. Assim, sua vida teria tomado um rumo diferente. Nesta linha do tempo alternativa, ele provavelmente acabaria com Quincy e passaria o resto de sua vida com ela. No entanto, o tempo e a maré não esperam por ninguém. Como essas as cartas que lhe foram dadas não eram tão gentis, não havia escolha a não ser jogar o melhor que pudesse. — James, você deve retornar para as Planícies do Sul o quanto antes. Não se preocupe comigo. Tenho as enfermeiras do hospital para cuidar de mim. — Tiara sabia que a prioridade de James deveria ser a missão atribuída a ele. Ele não era mais o Dragão Negro, o comandante-chefe das Planícies do Sul. Ele agora era o Rei Dragão, com ainda mais responsabilidades. James assentiu, olhando para o nada. Retornar às Planícies do Sul e recuperar o controle do Exército do Dragão Negro era muito
Recebendo respostas muito diferentes do que esperava, Thea cerrou os dentes furiosamente. Era como se, depois de descobrir que James era o poderoso General Dragão, ela tivesse se transformado em uma pessoa completamente diferente. — Nós simplesmente não fomos feitos um para o outro, você não entende isso? — — Guarde minhas palavras — os olhos de Thea ardiam de ódio, enquanto ela olhava para James. — Você vai se arrepender disso, James. Eu prometo que vai! — Então, Thea saiu batendo a porta, sentindo-se desprezada e chateada. Aquele quarto de hospital foi mais uma vez envolvida em silêncio. Tiara não pronunciou uma única palavra durante toda a discussão que aconteceu na sua frente. Mas, depois que Thea saiu, ela pediu a James que fosse atrás da ex-mulher:— O que você está fazendo, James? Você não pode deixá-la ir assim! — James simplesmente balançou a cabeça negativamente. Ele já havia feito de tudo por Thea, não havia necessidade de mais nada. Contanto que Thea não cont
Sem acreditar nos próprios olhos, Thea olhava perplexa para o homem que entrara em seu carro e afirmava ser Thomas Caden. Apesar de ter sido casada com James, Thea não sabia muita coisa sobre a família Caden. Primeiro por pensar que estavam todos mortos e depois por nunca ter acreditado que James, que ela sempre acreditou ser um Zé Ninguém, fazia parte dessa família de prestígio. Mesmo depois de descobrir a verdadeira identidade de James, ele nunca tocou no assunto com Thea. Entretanto, tinha certeza de que não havia sobreviventes no incêndio que atingiu a residência dos Caden e, com esse fato em mente, não conseguia descobrir como Thomas podia estar ali, vivo. Outra coisa que a intrigava, é que Thea não fazia ideia do que era o Palácio do Deus-Rei. Tentando organizar os pensamentos, perguntou, com desconfiança na voz:— V-Você é realmente Thomas Caden? — — Quem mais eu seria? — Thomas manteve os olhos firmes em Thea. Mas, a jovem seguiu com outra pergunta:— O que é o Palá
Tomando uma decisão, Thea respirou fundo, desceu do carro e voltou para o hospital. No entanto, quando chegou à enfermaria, James não estava em lugar nenhum. Então, olhando para Tiara, que a encarava, surpresa, perguntou:— Onde James foi? — Tiara tentou se levantar, mas as bandagens que cobriam seu corpo tornavam quase impossível sentar-se. Por isso, desistiu e, com uma voz fraca, respondeu:— James voltou para as Planícies do Sul. — — O que você disse? Ele foi para as Planícies do Sul? Por quê? — Thea nunca esperou receber uma resposta daquelas. — James me disse que tinha sido reintegrado ao posto de Rei Dragão e precisava retomar o controle sobre o Exército do Dragão Negro. Depois de fazer isso, planeja retornar à Capital e matar o Imperador, usando a Lâmina da Justiça. — — Matar o Imperador? — O queixo de Thea caiu. Thomas havia dito a ela que o caos ocorreria quando o imperador morresse. Ele também disse a ela que tudo estaria acabado para James quando fizesse sua joga
Enquanto isso, em outro lugar da Região Militar de Cansington, em uma área aberta, um helicóptero estava pronto e alguns homens conversavam, mantendo as posturas eretas:— James, parabéns por recuperar seu posto como Rei Dragão! Fico tranquilo em saber que você irá para as Planícies do Sul e retomará o comando do Exército do Dragão Negro. Se a notícia se espalhar, o povo do Sol ficará entusiasmado. — O Rei Alegre riu, enquanto dava tapinhas nos ombros largos de James.James, no entanto, tinha uma expressão de resignação no rosto.Recuperar a posição anterior pode ter parecido coisa boa, mas sabia que quanto mais elevada era a posição, maior era o fardo. Além disso, uma vez que estivesse no comando do Exército do Dragão Negro, ele teria que liderá-los até a Capital, obter a Lâmina da Justiça e matar o Imperador.O que aconteceria após a morte do Imperador ainda era desconhecido.— Espero que nada muito caótico aconteça depois disso — externou os pensamentos, apreensivo.— O que po
— Qual é o plano? — May perguntou.— Depois de tudo o que aconteceu, me sinto como um peão e, como Rei Dragão, odeio saber que sou constantemente controlado — explicou James. — Não é uma sensação boa. Sinto que posso morrer a qualquer momento. Acho melhor que vocês não voltem comigo para as Planícies do Sul. —— O quê? — May exclamou, surpresa.Os outros sete assassinos espiões franziram as sobrancelhas.Ele continuou:— Vocês são todos capazes e fortes. Seu domínio das artes marciais atingiu o auge das Artes Marciais Externas, e vocês estão a apenas alguns passos de cultivar a Energia Verdadeira e se tornar grandes mestre. Eu transmitirei o Método de Cultivo Interno para vocês, assim que possível. —Como já tinham ouvido falar sobre Energia Verdadeira e Métodos de Cultivo, quando trabalhavam no Dark Castle, sob as ordens de Blake. Sabiam do que se tratava e se alegraram ao saber do que viria pela frente.A Elite Oito era realmente muito poderosa, mas em comparação, até mesmo, c