Ao ouvir isso, Blake congelou e perguntou: — Por quê? Aconteceu alguma coisa? — — Tiara foi sequestrada. Ela deve estar agora no laboratório de pesquisa do Imperador. Os militares se mobilizaram. Se falharem, forçaremos a entrada para salvá-la e incendiaremos o lugar enquanto estivermos dentro. — O rosto de James irradiava sede de vingança. Durante todo aquele tempo, o Imperador o tinha como alvo, mas James permaneceu passivo. Era compreensível que um comandante tivesse como alvo o Dragão Negro, mas, mais de uma vez, o Imperador agiu contra as pessoas ao redor de seu rival. Tiara era uma garota de bom coração, e James a feriu uma vez. Se alguma coisa acontecesse com a jovem, sentiria ainda mais culpa pelo resto da vida. Era hora de mostrar ao Imperador que não seria uma luta fácil. — Tudo bem, estarei aí em três horas. — James jogou o telefone de lado, recostou-se no sofá e cobriu o rosto. Na região militar, o Rei Alegre mobilizou um destacamento do exército. Dois helic
James esperou pelas notícias do Rei Alegre e pelo retorno de Blake a Cansington. O Rei Alegre informou que o laboratório de pesquisa era intimamente afiliado aos militares. No entanto, embora fosse o comandante em chefe dos cinco exércitos, o laboratório de pesquisa era guardado pelo Exército da Chama Vermelha. Se os responsáveis apresentassem documentos dos superiores impedindo a entrada, não teria escolha senão recuar. Caso o antigo colega falhasse, James não teria escolha a não ser tomar as coisas em suas próprias mãos. O Rei Alegre se mobilizou rapidamente. Dois helicópteros circulavam no céu e um poderoso destacamento do exército se encontrava em movimento. Logo chegaram à montanha onde ficava o laboratório de pesquisa. Havia muitos guardas que, embora não estivessem em uniforme militar, estavam fortemente armados. — O que é esse barulho? — Dois guardas levantaram a cabeça e viram de longe os helicópteros vindo em sua direção. Depois que perceberam o emblema nos helicópteros,
Não desejando agravar ainda mais a situação tensa, Tristan entregou a carteira de identificação militar ao Rei Alegre e disse: — Sou Tristan Wolfgang, tenente do exército da Chama Vermelha. Esta é minha carteira. — O Rei Alegre pegou a carteira e a avaliou. Então, Tristan entregou-lhe um documento e disse: — Este é um importante laboratório de pesquisa militar. Os projetos de pesquisas aqui são estritamente confidenciais. Entendo que você é o comandante em chefe dos cinco exércitos, e, em circunstâncias normais, eu não desobedeceria às suas ordens. No entanto, tenho o meu dever a cumprir. Se você insistir em forçar sua entrada, não terei escolha a não ser lutar até o fim. Por favor, não torne as coisas mais difíceis para mim. — O rosto do Rei Alegre escancarava sua decepção, mas o homem sabia que aquilo aconteceria antes mesmo de chegar. Em apuros, pensou por um momento e ordenou: — Retirada! — — Entendido. — Um oficial respondeu e o destacamento recuou imediatamente.
Todos caminharam até a caminhonete, então alguns soldados desceram do veículo e retiraram uma lona que cobria um compartimento cheio de armamento: armas de fogo, granadas, metralhadoras pesadas e até um lançador de foguetes. Olhando para o equipamento, James disse: — Peguem o que achar que será útil. — Os assassinos assentiram e imediatamente começaram a escolher suas armas. O Rei Alegre olhou para James e disse: — Isso é tudo que posso fornecer. Você tem que ter cuidado. Além de uma cacetada de soldados do Exército da Chama Vermelha, também há gangsters e mercenários no laboratório de pesquisa. — — Entendi. — James assentiu. O Rei Alegre então disse com hesitação: — Os membros do Exército da Chama Vermelha são inocentes. Se possível, tente não os matar. São soldados que obedecem às ordens do seu comandante. Talvez eles nem saibam o que está sendo pesquisado lá. — James estava em uma situação difícil. Também era um soldado e sabia que o dever de um colega era obedecer
O Imperador chicoteava sem parar. Em pouco tempo, Tiara foi acertada uma dúzia de vezes e podia sentir uma dor lancinante cada vez que o homem estalava o chicote em suas costas. A dor insuportável fazia seus músculos tremerem, mas a moça cerrou os dentes e se recusou a pronunciar uma única palavra. A jovem sentia que jamais poderia falar, porque ceder significaria trair James. Não só isso, significaria vazar o plano do legítimo Rei Dragão, o que tornaria a sua situação ainda mais difícil. Ela preferiria morrer a deixar isso acontecer. Tiara era apenas uma garota comum que acabara de se formar na faculdade e estava no auge da juventude. Assim como qualquer outra garota do Sol, amava e adorava seus heróis. No entanto, de alguma forma, um lamentável ocorrido virou a sua vida de cabeça para baixo. — Não devo dizer nem uma palavra... — Ela murmurou silenciosamente para si, e sua convicção a fortaleceu. Apesar da dor insuportável, cerrou os dentes e não disse nada. — Teimosa, não é? —
Tiara sofreu uma dor inimaginável. Depois de baterem sua cabeça no chão repetidamente, a moça perdeu a consciência. O Imperador olhou para a jovem e ordenou: — Tratem seus ferimentos. Não a deixem morrer. — Ele não queria que Tiara morresse tão cedo, afinal, não sabia o que James tinha na manga. Embora seu rival estivesse aleijado, ainda era um inimigo formidável que causava medo no coração do imperador. Foi por isso que acreditou que manter Tiara viva seria benéfico. Num momento oportuno, poderia usar a mulher para ameaçar James. — Entendido. — Scar assentiu, então ordenou aos outros capangas: — Levem-na ao médico. — *** James estava chegando. No início, dirigia sozinho, mas, depois de um tempo, Blake e May entraram em seu carro, pois precisava de alguém familiarizado com o laboratório de pesquisa para lhe explicar a situação. May dirigia, enquanto James e Blake estavam no banco de trás. O assassino explicou: — O laboratório de pesquisa é subterrâneo. Há apenas uma entrada,
James acenou com a cabeça e disse: — Peça aos nossos camaradas para entrarem pelas Planícies do Sul. Vou instruir meus homens a deixá-los passar. — — Sem problemas. — Blake assentiu. Após breve planejamento, entraram na montanha. Como conheciam o local de dentro para fora, conseguiram evitar serem avistados pelos drones rastreadores. Logo chegaram à entrada do laboratório de pesquisa e se esconderam atrás de uma grande árvore a algumas centenas de metros de distância. Blake apontou para uma estrutura ao longe e disse: — Aquela é a única entrada. Talvez existam outras entradas por aí. De qualquer forma, esta é a única que conseguimos encontrar. — James observou a situação do lugar com seus binóculos. Havia muitos homens armados, todos vestindo uniformes pretos. Pela postura que apresentavam, o experiente militar soube imediatamente que eram o Exército da Chama Vermelha. — Eu vou primeiro. — May entregou a James uma arma de fogo e uma metralhadora e perguntou: — Você p
Em um escritório do laboratório de pesquisa, todos foram avisados: — Comunicando! Nossos homens na entrada estão todos mortos! Os inimigos estão invadindo. — O Imperador, Scar, Tristan Wolfgang e mais um homem ouviram o aviso. Esse último vestia um jaleco, parecia ter cerca de cinquenta anos e seu cabelo era branco. Depois de ouvir as sirenes tocando, o Imperador soube que James estava aqui, então perguntou em voz baixa: — Quantos homens eles têm? — — Nove, pelo que vimos nas câmeras…— O Imperador ligou seu laptop e conectou-o às câmeras de vigilância, então viu o que acontecia na entrada. Nove pessoas armadas abriam fogo ao mesmo tempo em locais diferentes. Havia ainda um homem parado atrás de um pilar não muito longe. — Blake Davis e a Elite Oito estão com James... — Vendo isso, o rosto do Imperador ficou tenso. O homem sabia que algo acontecia nos bastidores quando a Elite Oito desertou. Após investigação, no entanto, não conseguiu encontrar nada. Nunca esperaria que