O oficial acabara de cumprimentar Lex, então por que o expulsou em seguida? Os Callahan testemunharam impotentes. Na verdade, o oficial não sabia o motivo da ordem expressa para expulsão. Só cumpria ordens, mas concluiu que se tratava de algum esquema de fraude:— Como ousa fraudar uma entrada em qualquer cerimônia militar, senhor? Vamos te liberar, já que você é um infrator primário e idoso. Caso contrário, as consequências seriam severas. — Disse o militar, friamente.A imagem do velho no chão era lamentavelmente patética. Lex ignorou seu corpo dolorido e, com esforço, levantou-se e olhou para Stefon. Em voz alta, implorou: — Stefon, me ajude! A Patrulha da Fronteira Ocidental nos entregou o convite pessoalmente por sua causa. O que está acontecendo? — Stefon quis cortar laços com Lex assim que viu a ação do oficial. Imediatamente, respondeu: — Não faça falsas acusações, Lex. O que seu convite falso tem a ver comigo? — O idoso entrou em pânico, sem saber a quem recorrer.
Lex se arrependeu profundamente de ter feito uma exibição tão espalhafatosa na entrada. Tinha certeza de que o motivo de sua expulsão era esse.De repente, uma buzina soou. Lex se virou e avistou James se aproximando naquele carro estranho. Instantaneamente, o velho ficou furioso com o marido da neta. Apoiando-se na bengala, andou em direção ao carro. Percebeu que o homem dirigia para a entrada dos militares e bateu com a bengala no chão com força.— Seu desgraçado! Não acabou de ver o que aconteceu?! Quer piorar tudo? — James apenas buzinou para que o idoso saísse de seu caminho. Gladys colocou a cabeça para fora. — Meu sogro, o que você está fazendo? O que aconteceu? Por que você está coberto de poeira? Estamos atrasados para o evento, quer vir conosco? — Lex ficou fervorosamente irritado com as perguntas irônicas da nora. Gladys o provocou de propósito, porque sabia que Lex, absurdamente orgulhoso, jamais entraria no carro. Tommy se aproximou berrando: — James, seu idiota.
Muitos soldados fortemente armados e o oficial, que era um tenente, guardavam a entrada da região militar. Observavam a cena sem saber se deveriam intervir. O oficial se afastou e, discretamente, entrou em contato com alguém.— Senhor, retiramos Lex Callahan daqui, mas o carro do Dragão Negro apareceu. Os Callahan estão impedindo que ele passe, parece até que não sabem de quem se trata... O que eu faço? — — Faz seu trabalho. Ignora o resto. — — Sim, senhor. — Depois de falar com o Rei Alegre, o homem interrompeu a verificação de convites e aguardou.Diante da confusão armada pelos Callahan, James não sabia o que fazer. Queria passar com o carro por cima daquela horda, mas eram a família de Thea. Tentou, então, argumentar. Baixou o vidro e esticou a cabeça para fora. Alguns Callahan, a essa altura, estavam em cima até do capô.Firmemente, o Dragão Negro declarou: — O que estão fazendo?! Só porque vocês não puderam entrar, não significa que eu não possa. Por acaso trabalham na
James entrou na área da cerimônia sem dificuldades.Os Callahan não podiam acreditar. Há pouco debocharam do homem e, agora, em um piscar de olhos, o veterano participaria do evento. Mais importante do que isso, o tenente responsável demonstrou respeito durante sua passagem. Como James conseguiu isso?Já na área militar, James olhou para Thea, enquanto dirigia, e sorriu. — Te disse que não estava mentindo. — — Jamie, seja honesto. Quem é você, realmente? — Thea olhou para James.Suas suspeitas sobre ele ressurgiram. Depois do casamento, várias coisas incríveis aconteceram em suas vidas. Primeiro, James curou todos seus ferimentos, depois, em menos de duas semanas, Alex Yates fechou um contrato com a empresa da família e, por fim, Bryan Grayson a presenteou com um cartão de membro Diamond do The Gourmand. Agora, conseguiram entrar na cerimônia de sucessão do Rei Alegre, algo inacreditável.James explicou: — Eu servi por dez anos nas Planícies do Sul, então é perfeitamente norm
Estava um silêncio mortal na entrada da região militar. Entre os Callahan, ninguém ousava pronunciar uma palavra. Nesse momento, uma buzina soou e todos se viraram para olhar. Os olhos se arregalaram. Por que eles estavam saindo? Os soldados e o tenente na entrada se endireitaram e fizeram uma nova saudação.— Bom dia, senhor! — O tenente Highsmith declarou.Gladys baixou o vidro e colocou a cabeça para fora, novamente. Não conseguia disfarçar a excitação. Conforme o carro se aproximava, os ricaços da fila se separaram para dar passagem. Gladys acenou para os soldados de ambos os lados. Com seus maneirismos, parecia uma personagem caricata.— Bom trabalho, rapazes! Bom trabalho! — O carro saiu da região militar e parou na frente dos Callahan, que ainda estavam na entrada. Gladys abriu a porta e saiu do carro. Manteve a cabeça erguida, cheia de orgulho. Com um sorriso radiante, disse: — Meu sogro, vamos para casa. Achamos a cerimônia sem graça, então resolvemos sair. Estava tudo
James não esperava que um dia acabasse como motorista de outra pessoa. No entanto, também se divertia ao debochar dos Callahan. Imaginando que Thea aprovaria, resolveu dar algumas voltas, saindo da base militar e retornando, algumas vezes. Os Callahan ficaram cheios de raiva, enquanto os milionários da fila, apesar de cansados da espera, acharam graça. O tenente, Daniel, parecia um pouco decepcionado. Aquele no carro era James Caden, o Dragão Negro. Por que ele estava se comportando de um jeito tão bobo? Com certeza, uma cerimônia daquelas não era novidade para um general. Quão vergonhoso seria se fofocas sobre o comportamento de uma figura tão importante do exército chegassem à capital?No entanto, James não ligava mais. Seus dias agora eram livres e fáceis. Atravessou o portão de entrada da área militar mais uma vez, com a intenção de iniciar uma nova volta, mas Thea o deteve.— Jamie, já chega. Está ficando chato. —Ele virou para o banco traseiro e perguntou a Gladys: — Você j
Agora, James pensava que talvez a mulher não fosse tão mesquinha assim. Era possível que a parte ruim de Gladys fosse produto das circunstâncias vividas.Resolveu concordar.— Montar uma clínica é fácil. No entanto, acho que devemos esperar. Ouvi dizer que um novo centro comercial abrirá, aqui na cidade. Podemos pensar em montar uma clínica lá. —Como alguns hábitos nunca mudam, Gladys deu um daqueles tapas usuais na cabeça do genro.— Você sabe que tipo de lugar será o centro comercial? Sofisticado! Projetado para ser o centro financeiro mais movimentado do país! Perdeu a noção? Não tenho tanto dinheiro! Só de aluguel, custaria uma fortuna. Montar uma clínica custará muito em equipamento, documentação, reforma e sei lá mais o quê! —James tocou no lugar da pancada, relevando.Na verdade, pretendia comprar todo o centro comercial. Se decidisse abrir uma clínica lá, obviamente não pagaria aluguel. Às vezes, James sentia vontade de falar toda a verdade. Poderia contar a eles, naque
— Mãe, o que você pensa que está fazendo? Que atitude é essa? Vai tratar meu avô assim, agora? Aprendeu com James? — — Sim, David. Eu trato o velho como quiser. E que jeito é esse de falar com sua mãe? — — Peça desculpas ao meu avô, agora. — David pensou que, escolhendo o lado do avô, cairia em suas graças.Motivados pelo apoio, os visitantes se uniram em ataques verbais a Gladys. Em resposta, a mulher resolveu mudar de tom. Sorrindo, ela disse: — Minha casa é muito inadequada para receber vocês, meu sogro. Ela é grande o suficiente para nós, mas não é uma mansão. Na verdade, não temos tantas cadeiras. Como não haverá espaço dentro de casa, acho que vocês deveriam ficar aqui fora. Podemos conversar aqui mesmo. Vi que trouxeram até presentes! David, o que fez com sua educação? Pegue os mimos que estão nos dando! —— Certo! — David aceitou os presentes dos Callahan. No entanto, era tanta coisa que ele não conseguiria levar tudo. — Lys, me ajude! — David passou alguns dos ob