— Senhor Dubois — Alexander disse com um aceno de cabeça que exalava controle, mas havia uma tensão latente em sua postura. Ele me lançou um olhar rápido, impenetrável como sempre, antes de voltar sua atenção para Nadir. — Sua presença é uma provocação deliberada?

Nadir soltou uma risada baixa, claramente se divertindo com a pergunta. Ele se ajeitou na cadeira, cruzando as pernas com uma elegância estudada, e respondeu:

— Senhor Speredo, sou um homem educado e tenho me comportado de acordo com os costumes do seu país. — A voz dele estava carregada de sarcasmo. — Pelo que sei, o seu “longo” casamento com a senhorita Charlotte Viradia ainda não foi divulgado ao público. O que significa que, aos olhos do mundo, ela ainda é publicamente solteira.

Parei de respirar por um segundo.

Nadir não parou.

— E, considerando que o próprio senhor disse no passado que nunca a viu como uma prima, isso faz de você um mero estranho. Eu precisava discutir um assunto pessoal com ela. Não vejo razão p