Eu queria desaparecer. Preferencialmente em um buraco profundo e bem longe dali. Alexander, como sempre, era um monumento de controle e intimidação. Enquanto Soraya gaguejava sua explicação, eu me concentrava em qualquer coisa para não encará-lo — e os brincos dela brilhavam tanto que poderiam muito bem ser considerados patrimônios da humanidade. Mas Alexander não estava satisfeito. Era óbvio pelo jeito que apertava a mandíbula e cruzava os braços, como se estivesse decidindo se deveria explodir ou ser apenas cirurgicamente cruel. — Alguns dias depois daquele incidente — ele começou, com a voz tão fria que até o ar pareceu congelar —, um colega da faculdade me perguntou se era verdade que eu estava saindo com a herdeira de uma rede de restaurantes. Embora eu não tivesse ideia de quem fosse, procurei você, senhorita Lavoie, para esclarecer as coisas. — Ele se inclinou para ela, sem nunca tirar os olhos da mulher. — Diga à minha esposa exatamente o que eu disse naquele dia. Soraya
Nem por um momento parei de pensar nele. Sentia falta de Alexander em tudo. Até do irritante “Você está acordada?” que ele dizia toda manhã, mesmo sabendo que eu odiava conversas matinais. Sentia falta de sua frieza calculada, de como ele explicava qualquer coisa com o tom mais seco do planeta. E, sim, até de suas conversas sobre trabalho e da ocasional menção a Olivia, que me deixava desconfortável. Mas, acima de tudo, sentia falta dele. Do seu toque. Dos seus beijos. Da maneira como ele ainda me desejava, mesmo depois de anos de casamento. Apenas um olhar, o menor gesto, e lá estava aquele fogo dele, queimando tudo ao redor. Como não sentir dor quando tudo isso estava fora do meu alcance? Meu coração doía de um jeito insuportável nos últimos dias, e nenhum clichê seria suficiente para descrever o quanto eu estava mal. Então, quando finalmente toquei nele, foi como se algo dentro de mim explodisse. Lágrimas escorreram, e eu me deixei afundar no calor do seu abraço. Adormeci ali
Eu estava afundada no meu desânimo habitual, encarando o jardim como se as árvores pudessem, magicamente, me oferecer algum tipo de iluminação emocional. O mundo parecia mais cinza do que nunca. Então, ouvi alguém chamar meu nome.Quando me virei, encontrei Lily parada ali. Seu olhar avaliador percorreu meu rosto, e antes mesmo de um “oi” educado, ela disparou: — A vovó estava certa, você está horrível. Suspirei, decidindo não cair na provocação. Havia níveis de maturidade que eu ainda tentava alcançar. — Como vai? — perguntei, ignorando seu comentário. Ela se aproximou, sentando ao meu lado com um ar teatralmente cansado. — Já tive dias melhores. — Sua mãe está te dando trabalho? Imagino que ela esteja enlouquecendo com os preparativos do casamento. — Provoquei, tentando arrancar alguma reação que não fosse a de alguém claramente preocupada comigo. Ela ficou em silêncio por um instante, o que era estranho. Depois respondeu, olhando para as árvores como se estivessem con
Quando finalmente chegamos à mesa de Pedro, o rosto dele entregou um espetáculo de emoções que nem ele conseguiu esconder: surpresa, desconforto e, por fim, descontentamento. Era como assistir a um filme mudo. — Que coincidência, senhor Hodiri! Nos encontramos aqui! Como vai? — Lily começou, com aquele tom animado que só ela conseguia usar de maneira quase ameaçadora. — Estou bem, senhorita Speredo. Senhora Speredo, tudo certo? — Sim — respondi, sorrindo de um jeito que deixava claro que a palavra “coincidência” não se aplicava aqui. A mulher ao lado dele, que até então se limitava a um desconforto educado, teve os olhos iluminados assim que Pedro mencionou nossos nomes. A animação dela ao olhar para ele era tão óbvia que até Pedro, com sua postura sempre reservada, captou a mensagem. — Esta é a senhorita Maida Kareem, porta-voz da empresa de entretenimento Jazzy Media — apresentou ele, em um tom formal. — É uma honra conhecê-las, senhorita e senhora Speredo! — respondeu M
Sentindo-me ainda mais desapontada, abri o navegador no celular para entender o alarde. A imprensa, sempre exagerada, me transformou em uma heroína que tentou salvar uma donzela em perigo e acabou gravemente ferida no processo. Algumas manchetes chegaram ao ponto de especular que eu poderia ter sofrido uma lesão grave na cabeça.— Como a mídia ficou sabendo disso? — perguntei, tentando não soar irritada. Minha sogra me lançou aquele olhar gélido que só ela sabia fazer. — O que você esperava? Você é uma figura pública agora. Agir de forma imprudente em um lugar público significa que nem seus guarda-costas podem impedir que as notícias se espalhem. Sorte a sua que nada aconteceu de verdade, ou poderia ter sido muito pior. Antes que eu pudesse rebater — ou me encolher mais na cama — a porta se abriu, e Lily entrou acompanhada do meu sogro. Claro que a primeira coisa que ouviram foi o sermão de minha sogra. Lily caminhou até mim com passos cuidadosos e uma expressão preocupada, ag
Assim que Alexander empurrou minhas mãos para longe do rosto dele, senti meu coração se apertar de novo. Mas antes que eu pudesse processar o gesto, ele pegou minhas mãos novamente, entrelaçando-as às suas e as trazendo de volta ao rosto. O queixo dele se apertou ligeiramente, e seus olhos se fixaram nos meus com uma intensidade que me fez esquecer a respiração por alguns segundos.— Você não pode se colocar em perigo dessa maneira de novo — ordenou, com aquele tom autoritário que ele sabia usar tão bem. — Não estou pagando guarda-costas para serem apenas enfeites ao seu redor.Minha vontade foi responder com uma tirada sarcástica, mas algo na forma como ele falava, como se precisasse me proteger a todo custo, amoleceu meu coração.— Eu prometo — murmurei docilmente, reunindo coragem para continuar: — Mas você sabe que não pode impedir o que Deus destinou, não é? Acidentes acontecem, mesmo com cem pessoas ao meu redor.Ele fechou os olhos e encostou a testa na minha, respirando fundo.
Eu estava lá, enfrentando o ataque verbal mais cruel que já recebi, e ele simplesmente riu. E continuou rindo! Aquele homem que raramente esboçava um sorriso genuíno agora estava gargalhando como se tivesse ouvido a piada do século.— Por que estou falando disso com você?! Por que tenho que aturar sua família e esses convidados insuportáveis?! Não vou descer para ver a Ayla de novo, nem morta!Alexander finalmente parou de rir, embora um sorriso divertido ainda brincasse em seus lábios. Ele cruzou os braços, me observando com aquele olhar calculista costumeiro. — Você ainda é a mesma Charlotte que eu conheço. Achei que tivesse mudado. Antes que eu pudesse exigir uma explicação para aquele comentário totalmente fora de contexto, ele encurtou a distância entre nós de forma inesperada e pressionou os lábios contra os meus.Eu congelei. Era um beijo curto, quase hesitante, mas suficiente para fazer meu coração martelar como se estivesse prestes a explodir do peito. Cada célula do meu
Ela provavelmente tinha escavado informações sobre meu antigo relacionamento com Mattia e agora achava que estava prestes a revelar algum escândalo bombástico. Pobrezinha. Se soubesse quantas vezes já lidei com insinuações piores, teria poupado o esforço. Observei sua expressão triunfante e, enquanto meus sogros se remexiam desconfortáveis ao redor da mesa, mantive meu sorriso intacto. — Acho uma pena maior que alguém tão intrometida e ousada como a senhora não tenha seguido carreira no jornalismo. Eu só fui a estrela da minha faculdade porque todos que não tinham medo de ofender pessoas poderosas foram “eliminados” antes de subir para brilhar — disparei, com meu tom mais doce e venenoso. O silêncio que se seguiu foi precioso. O sorriso dela vacilou, e a tensão no ar ficou densa o suficiente para cortar com uma faca de manteiga. Não demorou para minha sogra, em sua habilidade quase política, sugerir um passeio pelo jardim antes do jantar. Aceitei a sugestão com um sorriso fals