Na manhã seguinte, Emma tentou agir normalmente, ignorando a mensagem perturbadora da noite anterior. Era só uma provocação. Ele não podia encontrá-la. Não aqui.

Ela focou em Lily, ajudando-a com o café da manhã e lendo histórias para a menina no jardim. O sol brilhava, e a risada de Lily enchia o espaço com leveza.

Então, Alexander apareceu.

Vestindo um terno escuro impecável, ele parou na varanda, observando a cena por um momento antes de descer os degraus.

— Vejo que Lily está bem — disse, com um tom neutro.

Emma se levantou, ajeitando a saia.

— Sim, ela está ótima. Passamos a manhã brincando.

Alexander olhou para a filha, que corria atrás de uma borboleta, e depois voltou sua atenção para Emma.

— Preciso falar com você.

Ela assentiu, seguindo-o para um canto mais afastado do jardim.

— O que foi?

Alexander hesitou por um instante, cruzando os braços.

— Sobre ontem à noite…

Emma sentiu o coração acelerar.

— O que tem ontem?

— Você me desafiou — ele disse, a voz carregada de algo indecifrável. — E não estou acostumado com isso.

Emma ergueu uma sobrancelha.

— Então deve ser bom para você experimentar algo novo.

Os lábios de Alexander se curvaram em um meio sorriso.

— Você não tem medo de mim, tem?

— Não vejo motivo para ter.

Ele se aproximou, e Emma sentiu o cheiro amadeirado do perfume dele. Seus olhos se prenderam nos dela, como se tentassem desvendar cada segredo escondido.

— Talvez devesse.

Emma deveria recuar, mas não conseguiu. Havia algo perigoso naquele homem, e ainda assim, algo nela queria entender cada camada que ele escondia.

Alexander olhou para seus lábios por um breve segundo. E então aconteceu.

Ele a beijou.

Foi rápido, intenso, roubando-lhe o ar. Emma sentiu a força da presença dele, o calor da sua pele, o desejo mal contido naquele instante.

Quando ele se afastou, os olhos azuis estavam sombrios.

— Isso não devia ter acontecido — ele murmurou.

Emma ainda estava em choque. Seu coração batia forte demais.

— Concordo.

Mas nenhum dos dois parecia convencido disso.

E, no fundo, Emma sabia que aquele beijo mudaria tudo.

O beijo que aconteceu no jardim não foi como Emma imaginou. Ela havia pensado que, ao se aproximar de Alexander Carter, conseguiria manter o controle, ser profissional, mas naquele instante, algo nela se quebrou. O desejo, o magnetismo entre os dois, era inegável. E agora, ela se via mergulhada em algo que não sabia como sair.

Ela ficou parada por um momento, a mente turbilhonada, até que Alexander se afastou, seu olhar ainda fixo nela, mas com uma expressão enigmática.

— Eu… eu preciso ir. — Emma conseguiu articular, a voz mais baixa do que gostaria.

Alexander a observou em silêncio, como se estivesse ponderando suas próximas palavras.

— Eu entendo.

Ele se virou e saiu, seus passos firmes e rápidos, como se quisesse distanciar-se o mais rápido possível de tudo o que aconteceu. Emma ficou ali, ainda tentando recuperar a compostura. O gosto do beijo ainda estava em seus lábios, o cheiro de seu perfume ainda a envolvia.

Ela respirou fundo e se forçou a caminhar para dentro da casa. Não podia deixar aquilo afetá-la. Ela tinha um trabalho a fazer, uma responsabilidade com Lily. Mas, enquanto caminhava pelos corredores frios e silenciosos, não conseguia tirar da cabeça a imagem de Alexander, a intensidade do seu olhar, o calor de sua boca.

Ela sabia que algo dentro dela tinha mudado, e talvez fosse tarde demais para voltar atrás.

Mais tarde, quando Lily estava cochilando, Emma se retirou para o seu quarto e pegou o celular novamente. A mensagem ainda estava lá, sem resposta. Ela sabia que precisaria lidar com aquilo, mas não agora. Não enquanto o calor do momento ainda a envolvia.

Precisava de tempo.

Mas mal sabia ela que, por mais que quisesse fugir, o passado estava começando a se aproximar novamente. E, por mais que se esforçasse para manter a distância, Alexander Carter estava começando a se tornar uma parte inevitável de sua vida. E o que começou com um beijo poderia facilmente se transformar em algo muito mais complexo.

E, talvez, até perigoso.