As luzes da balada piscavam em tons de vermelho e azul, acompanhando o ritmo pulsante da música que ecoava como um coração acelerado. Corpos se moviam ao som da batida, copos tilintavam, risos escapavam por entre a fumaça artificial, e no meio de tudo isso… estava ela.

Dominic encostou-se ao balcão com um copo de uísque na mão, o olhar cravado nela como se o resto do mundo simplesmente tivesse deixado de existir.

— Você tá obcecado ou apenas entediado? — provocou Donavan ao seu lado, erguendo a sobrancelha ao notar a concentração do amigo. — Porque não é comum te ver tão fixado em alguém.

Dominic não respondeu. Apenas ergueu o copo até os lábios, sem tirar os olhos da mulher que dançava no meio da pista. Cabelos soltos, expressão entregue, movimentos sensuais sem serem vulgares. Ela não dançava para chamar atenção, mas por estar sentindo a música… como se naquele instante nada mais importasse.

Ele não sabia seu nome ainda, mas já sentia que era dela que viria o caos. A paz nunca o atraiu — e ela parecia carregar o tipo de tempestade que ele sempre procurou.

Na pista, Sofia girava com o drink na mão até puxar a amiga pelo braço.

— Bela, aquele cara no balcão tá te comendo com os olhos — disse rindo, inclinando-se ao ouvido de Isabella.

— Qual deles? — Isabella perguntou, abrindo os olhos com curiosidade.

— O moreno com cara de má notícia — Sofia sussurrou. — Eu vi ele chegando com outro cara, tipo aqueles homens que você vê em filme de máfia. Ele não tirou os olhos de você desde que entramos.

Isabella riu, balançando a cabeça, mas sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Era como se... já estivesse sendo observada há muito tempo.

E estava.

— Vai ficar aí babando ou vai lá? — Donavan insistiu, rolando os olhos com leve deboche.

Dominic sorriu de canto, aquele sorriso torto e perigoso que costumava vir antes de fazer algo impensável.

— Eu não preciso ir até ela — respondeu. — Ela vai me sentir antes mesmo de me ver.

Antes que ele fizesse algo, Donavan sussurrou em seu ouvido, então ele deixou o copo sobre o balcão e caminhou entre as pessoas como se a multidão abrisse caminho por instinto. Seu olhar não se desviava. Cada passo era medido, silencioso, como um predador que se aproxima da presa sem pressa… mas com plena certeza do que fará.

Isabella continuava a dançar, os olhos fechados, os braços erguidos, a pele levemente suada pelo calor do ambiente. Ao seu lado, Sofia sorria, até se afastar um pouco e deixá-la sozinha por um instante.

Dominic parou a poucos centímetros dela, tão perto que podia sentir o perfume adocicado e envolvente que ela exalava. Ainda assim, não tocou. Apenas observou, absorvendo cada detalhe, como se estivesse decorando o desenho da sua silhueta.

E então... ela o viu.

O olhar dela encontrou o dele com a força de um choque elétrico. Isabella estremeceu levemente, sem saber explicar a sensação estranha que a percorreu. Ele era alto, imponente, com olhos que pareciam enxergar além do que deveria. E aquele sorriso... carregava promessas e ameaças em igual medida.

— Boa noite — disse ele, com a voz grave, rouca, baixa demais para ser ouvida por qualquer outra pessoa.

Ela o olhou de cima a baixo, intrigada, sem esconder a surpresa.

— Te conheço?

— Ainda não. Mas vai conhecer.

Isabella arqueou a sobrancelha, cruzando os braços de leve, como quem tenta se proteger do impacto de um homem como aquele.

— Essa é sua abordagem? Simples assim?

— Não preciso de floreios. Quando eu quero algo... eu simplesmente vou atrás — Dominic respondeu, dando um passo mais próximo, invadindo ainda mais o espaço dela. — E eu quero você.

Sofia, notando a aproximação, se aproximou um pouco, como quem já pressentia que algo ali estava fora do comum.

— Tá tudo bem, Isa?

Isabella assentiu lentamente, mas seus olhos ainda estavam presos nos de Dominic. Ele parecia ter um poder invisível, um magnetismo estranho, uma escuridão atraente da qual ela não conseguia desviar.

— Tudo bem, Sofia — respondeu, tentando soar firme.

Dominic aproveitou a interrupção para se afastar levemente, mas não sem antes inclinar-se ao ouvido de Isabella.

— Nos vemos em breve, Isabella Moretti.

Ela arregalou os olhos com surpresa. Como ele sabia seu nome?

Quando virou-se para perguntar, ele já havia se afastado, sumindo entre os corpos dançantes com Donavan ao seu lado.

— Sofia… — Isabella murmurou, ainda paralisada. — Eu nem falei meu nome pra ele.

Sofia a olhou, confusa. — Como assim?

— Ele me chamou pelo meu sobrenome.

Sofia franziu a testa, agora também desconcertada. — Você deve ter falado antes, sem perceber...

Mas Isabella sabia que não.

Dominic sabia quem ela era.

E, de algum modo, já havia decidido que ela seria dele.

Ainda sob o efeito do impacto que Dominic causara, Isabella tentou voltar a se concentrar na música. Sofia, já mais solta com as doses de tequila, puxava a amiga para dançar, rindo alto como sempre fazia quando o álcool começava a fazer efeito. Isabella sorriu, deixando-se levar novamente. Não queria pensar demais naquela sensação estranha que dominava seu corpo desde o encontro com aquele homem misterioso.

As duas continuaram dançando e se divertindo como se nada tivesse acontecido. Bebiam, riam, dançavam. Mas havia algo diferente naquela noite. Um clima silencioso e estranho se espalhava ao redor delas. Nenhum outro rapaz da balada ousava se aproximar. Era como se uma aura de alerta pairasse sobre Isabella desde o instante em que Dominic se aproximara. Mesmo Sofia notou.

— Estranho, né? — comentou entre goles. — Hoje os caras sumiram... Será que estamos tão lindas assim que ficaram intimidados?

Isabella apenas deu de ombros, tentando parecer despreocupada, mas a verdade é que, no fundo, ela sabia o motivo. Dominic havia marcado território. Sem dizer mais nenhuma palavra, apenas com o olhar.

Horas se passaram entre danças e bebidas. Quando já não conseguiam mais manter o equilíbrio, decidiram que era hora de ir embora. Saíram cambaleando da balada, apoiando-se uma na outra, rindo feito adolescentes.

— Táxi! — gritou Sofia, quase tropeçando no salto.

Um carro parou, e elas entraram no banco de trás como se estivessem fugindo da realidade. Durante o trajeto, Isabella encostou a cabeça no ombro da amiga, ainda sentindo aquela sensação estranha no peito, como se estivesse sendo vigiada.

Chegaram ao prédio e, com alguma dificuldade, conseguiram abrir a porta do apartamento. Rindo, tropeçando nos próprios sapatos, trancaram a porta e caíram exaustas sobre o enorme tapete da sala.

— Vamos dormir aqui mesmo... — murmurou Sofia, já com os olhos pesados.

— Uhum... — Isabella concordou, quase sussurrando.

Antes de apagar completamente, Isabella sentiu um arrepio na nuca. Por um breve segundo, teve a nítida impressão de que estava sendo observada. Na sua mente enevoada, viu a sombra de Dominic diante da sacada, como um vulto escuro em silêncio.

Mas quando abriu os olhos de verdade... não havia nada.

E então, finalmente, dormiu.