Su cabello estaba enmarañado, con la sangre del enemigo que había salpicado y se había secado en él, formando dreadlocks que parecían moverse con vida propia: unos se enrollaban entre sí y otros caían desordenadamente. La armadura liviana que llevaba estaba abollada en varias partes y manchada de sangre, no había un solo centímetro de su rostro que estuviera no estuviese cubierto de sangre o lodo.Llevaba varios días sin bañarse ni peinarse, incluso un mendigo se vería más presentable que ella, pero eso no le importaba.—¿Te sientes incómoda? —el Rey Benito recordó cómo cada año, al ir al Templo del Conocimiento, veía a esa jovencita vibrante y llena de vida, de espíritu libre y despreocupado, y ahora era como si se hubiese convertido en otra persona.—¡Tengo hambre! —Isabelita abrió sus labios agrietados y pronunció una sola palabra.El bigote del Rey Benito se estrechó ligeramente: —Sí, en efecto todos tenemos hambre, aguanta.—¡También cansancio! —dijo Isabelita con voz débil. —Me
Esa noche, Isabella no pudo conciliar el sueño.Llevaba muchos días en el frente, y excepto el primer día y hoy, en que había comido lo suficiente, el resto del tiempo prácticamente había dormido con las tripas vacías, aunque aun así lograba dormir profundamente.Pero esa noche, tras comer hasta saciarse, no podía conciliar el sueño.El frente de batalla era realmente duro, no sabía cómo su padre y hermanos habían soportado tantos años.Ella también podría soportarlo, pero no le había podido dejar en claro al Rey Benito ni a los generales la situación con Theobald, lo cual no era correcto.¿Cómo podría explicarlo? ¿Decir que la persona que su madre había elegido para ella, y después de lograr tantos méritos en batalla, la había despreciado y que ahora quería casarse con una mujer como Desislava?Probablemente todos pensarían que había ido a luchar con ellos en los Llanos Fronterizos del Sur solo para probar que era mejor que Desislava.En la capital, le daba igual lo que la gente dijer
Las lágrimas de Isabelita cayeron de repente.—Dices que no me preocupe por ella, pero ahora en mi familia solo quedo yo.Isabela aún no les había contado a sus compañeros. Este era su dolor más profundo, y no se atrevía a hablar de ello, porque cada vez que lo hacía, sentía un dolor insoportable.Palo y Pan levantaron bruscamente la cortina; en la oscuridad, sus rostros mostraban una sorpresa aterradora mientras intercambiaban miradas con Luna y Estrella. Al unísono exclamaron:—¿Cómo?Isabella apoyó la cabeza en sus rodillas, y lágrimas cayeron a grandes gotas:—Los espías ocultos del reino occidental en la capital los mataron. Ellos se movilizaron y masacraron a toda mi familia. En ese momento, yo todavía era la esposa de Theobald y estaba en la casa del general, así que me salvé de esa matanza, pero si hubiera estado allí... si no me hubiera casado, ellos quizás no habrían muerto.Quedaron completamente conmocionados. Que toda su familia fuera aniquilada, era una gran tragedia.Los
En el campamento militar del Rey Benito, ubicado en las afueras de Torres, el rey apoyó ambas manos en la mesa y, con su alta figura inclinada hacia adelante, sus ojos bajo la luz de las velas, brillaban como las estrellas del cielo en galaxias lejanas.—Pasen de inmediato la orden: atacaremos al amanecer. ¡Si tomamos Pueblo Tejón hoy, mañana habrá comida en abundancia, carne en cantidad, abrigos, mantas y todo lo necesario. Ellos han traído convoyes llenos de buenas provisiones a los Llanos Fronterizos del Sur.Al oír que habría buena carne para comer, todos los soldados abrieron los ojos con emoción. El ejército de Benito había soportado mucho tiempo de privaciones, y estaban ansiosos por devorar a bocados todo lo que pudieran.Desplegó el mapa y, señalando un pequeño círculo en el Pueblo Tejón, llamó a Isabella para que se acercara.—Isabella, después de romper las defensas del lugar, llevarás tres mil soldados directamente a Villa Peregrina. Es allí donde almacenan sus provisiones.
El Rey Benito, siempre astuto y eficiente, dio inmediatamente la orden de reunir a las tropas y, cuando llegó la medianoche, los tambores de guerra resonaron y se hizo sonar la señal de ataque.Ese mismo día habían atacado la ciudad, por lo que las fuerzas combinadas del reino de Occidente y los Pastizales de Arena dentro de Pueblo Tejón jamás imaginarían que se lanzarían otro asalto antes del amanecer.Las ballestas se activaron y los arqueros tomaron sus posiciones, pero las hogueras en la muralla estaban encendidas, mientras que las fuerzas de ataque permanecían en la oscuridad.Era como si el enemigo estuviera a plena vista y el ejército de Benito oculto en las sombras, avanzo en cambio sin ser detectado.Isabela y su grupo de cinco personas cabalgaron a toda velocidad. Justo cuando estaban a punto de llegar a la puerta de la ciudad, aprovecharon el impulso para lanzarse al aire, ascendiendo directamente a la muralla. Con su Lanza de Cerezo, Isabela atravesó al soldado que controla
El sudor, mezclado con sangre encostrada, fluía desde la cabeza hasta el cuello. En este clima tan gélido, el sudor se congelaba rápidamente, convirtiendo el calor corporal en un frío penetrante que calaba hasta los huesos.—Isabelita… —Pan respiraba con dificultad, con escarcha de frio acumulada en sus pestañas. —¿De verdad… verdad no vamos a ayudarlos? ¿Solo nos quedaremos aquí a defender?—Las órdenes son órdenes. Si nos mandan defender el almacén, lo defendemos —dijo Isabella, apoyada contra la pared. A pesar de llevar la armadura puesta, tenía dos cortes en el brazo. No sangraban y no le dolían, pero la sensación pegajosa y el frío la hacían sentir dolor.Miró a su alrededor; todos estaban heridos. Sus armaduras de bambú y hierro estaban destrozadas. Esa batalla había sido realmente desastrosa.—¿Las heridas no son graves? —preguntó Isabella.Estrella agitó la mano, sin fuerzas para hablar.Miraron los cuerpos que yacían a su lado. Algunos eran enemigos; otros, sus propios compañ
—Isabelita, ve a bañarte y cambia tu ropa. Te llevaré a un lugar. —El Rey Benito le dijo.Isabelita levantó la cabeza y preguntó:—¿A dónde vamos?—Lo sabrás cuando lleguemos. Todos pueden retirarse, yo también necesito bañarme y cambiarme de ropa.Isabella y los demás generales respondieron y se retiraron.En un clima tan frío, tomar un baño requería mucha agua caliente. Afortunadamente, en Pueblo Tejón había suficiente leña. En los campamentos en Torres, incluso beber un sorbo de agua caliente era difícil, y bañarse era un lujo.Ahora que tenía un cargo militar, el Rey Benito le asignó a una prisionera para que la atendiera.La esclava, llamada Matilde, era de mediana edad y, al igual que todos, estaba cubierta de mugre. Originalmente había tenido un pequeño negocio en Villa Desamparada, pero debido a un conflicto comercial, uno de sus floreros golpeó “accidentalmente” la testa de un competidor, dejándolo retardado. Por lo que fue condenada a doce años de esclavitud en el ejército. L
Era una pequeña colina, desnuda de vegetación, con las hojas de los árboles ya caídas. Los caminos serpenteaban hacia arriba, conduciendo a las cumbres más altas. El viento soplaba fuerte, ululando como si mil fantasmas allí lloraran .Benito de la Torre Montemayor se encontraba en lo alto de la colina, con las manos cruzadas a la espalda, mirando hacia el sendero a su izquierda. Al lado de ese sendero se erguía una lápida sin inscripción.—Esa lápida sin palabra ni filigrana alguna fue erigida por los habitantes del Pueblo Tejón para tu padre —le dijo Benito. —Él se quedó solo bloqueando ese camino, soportando varias flechas clavadas en su cuerpo, pero aun así permaneció en pie, apoyado en su gran espada.Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas. Aunque ya sabía que Benito la llevaba al lugar donde había caído su padre, y se había preparado mentalmente para ello, el dolor seguía siendo intenso, desgarrador.—Él estaba al mando aquí, cortando las líneas de suministro de los Pastiza