Mary guardó el móvil y continuó su caminata por un sendero muy transitado. Sus músculos habían recuperado fuerzas de forma notable y corrió los últimos tres kilómetros. Respiró el aire fresco de la mañana y sonrió. Volvió a ser la misma de antes del ébola. Curiosamente, su salud había mejorado al día siguiente de que el enigmático amigo ruso de su padre, Lonnie, le hiciera una visita. Solo pensar en él le recargaba las pilas. Pensar en el misterioso Lonnie todo el tiempo. El tacto suave de sus dedos ásperos, su físico de macho alfa, su acento ruso profundo y atractivo la habían derretido hasta los huesos. ¿De algún modo la había estimulado sexualmente para que se recuperara?

En lo alto de la colina, se detuvo para recuperar el aliento. ¿En qué estoy pensando? Soy médico. No era lógico pensar que su presencia aceleró su recuperación. A pesar de su visita, su cuerpo ya había empezado a sanar. No obstante, todas las noches tenía pensamientos y sueños eróticos sobre el hombre misterioso, guapísimo y deslumbrante que sólo había conocido una vez, y durante no más de treinta minutos. Pensar en tener sexo con él junto con una mínima autoestimulación la había llevado a orgasmos explosivos. Sacudió la cabeza y volvió a trotar lentamente. Ni siquiera su ex prometido la había llevado al frenesí sexual como Lonnie. Debía ser algún problema sexual reprimido. Sus amigas se jactaban de ser tigresas en el dormitorio, pero ella no. Era más como una gatita dormilona. Mary disfrutaba de una breve sensación sexual y luego se quedaba profundamente dormida.

Su antiguo personaje de gatita ahora se había despertado como una tigresa lista para la acción. ¿Lonnie era un agente secreto ruso entrenado en control mental? ¿Se había implantado algún detonante antes de irse? Idiota, probablemente ni siquiera  lo pensó dos veces.

Mary entró en la cabaña por el vestíbulo y se quitó las zapatillas de deporte. Le había dicho a Howard que se ausentaría durante un par de horas. Se dirigió a la oficina de su padre. Se detuvo frente a la puerta cerrada. Él solo cerraba la puerta de la oficina cuando hablaba por el móvil. Probablemente con esa misteriosa mujer de la que nunca le interesaba hablar.

Como un gato que se acerca sigilosamente a un ratón, ella escuchaba sigilosamente.

—No te preocupes, cariño. Te lo prometo.

Mary entrecerró los ojos. Su amante. La mujer llamada Selene. Lo había oído hablar con ella mientras descansaba en el hospital. En ese momento, él debió pensar que ella dormía, porque una vez que recuperaba la conciencia, nunca llamaba a Selene delante de ella. Su corazón se encogió. Howard debía haber amado a su madre de esa manera. Sus padres se habían casado cuando él ingresó por primera vez a la escuela de medicina. Cinco meses después, ella había nacido. ¡Qué estrés!

—Sí, está mucho mejor. Volveré a finales de mes—, dijo Howard.

Mary sonrió. No te quedes en mi cuenta. ¿Quién sabe? Según las noticias que le había dado su jefe, estaría a salvo si regresaba a su antiguo puesto en África Occidental. Aunque él se mantuvo firme en que la reasignarían a otro lugar.

—No. No quiero que se quede aquí. De alguna manera, tengo que convencerla de que se mude, tal vez a California o incluso a Florida. Me rompe el corazón, pero cuanto más lejos, mejor.

Le rompe el corazón. Sí, claro. No puedo esperar a irme. No hay problema. Maggie dijo que podía quedarme en su casa. Tal vez debería irse hoy. No ser una carga ni un segundo más.

—Su seguridad es lo primero—.

¿Eh? Mary ladeó la cabeza. ¿Seguridad? No era como si fuera a regresar a África Occidental en un futuro próximo. ¿Por qué pensaba que dejarla sola aquí en Portland no era seguro? No parecía preocupado porque se fuera a correr. ¿De verdad creía que los terroristas de África Occidental la perseguirían aquí? En el esquema de las cosas, ella no era tan importante. Aunque, tal vez, él pensara que sí.

—De ninguna manera voy a dejar que un guardia la vigile. No después del susto que me dio Lonnie cuando percibió su olor.

¿Guardabosques? ¿Guardabosques o guardias de prisión? ¿Y qué quería decir con que Lonnie percibiera su olor? Quería seducirla, lo cual hizo, aunque nunca lo logró. Aun así, lo hizo parecer espeluznante. ¿Howard estaba loco o estaba hablando en código? Sintió la tentación de abrir la puerta y preguntarle, pero se concentró en escuchar.

—Estuve a punto de perderla… me alegro de no haberlo hecho. Está bien. Si alguien puede borrar nuestra conexión, son Jesper y Cricket—.

¿Hablaba de personas o de perros domésticos? Sin duda, nombres en clave. ¿Pertenecía a alguna operación secreta del gobierno? Unas llamadas misteriosas, un visitante ruso muy atractivo y un benefactor rico que la llevó a casa en un avión privado confirmaron su premisa: Howard era un superespía. Intrigada y horrorizada, comprendió porqué había sido un padre ausente.

—Yo también te amo.—

Bien, era su señal para volver de puntillas al vestíbulo. Cerró la puerta, esperó unos minutos y luego la abrió de golpe y gritó: —Howard, he vuelto—.

Salió de su oficina y preguntó: —¿Cómo estuvo la caminata?—

—Refrescante.—

—¿Había mucha gente en el camino?—

—Es sábado, todos estaban allí con sus perros—, sonrió. —¿Por qué? ¿Tenían miedo de que me asaltaran?—

Se puso rígido, pero luego hizo un gesto con la mano con desdén. —Por supuesto que no—.

Así que sí se preocupó por ella aquí, en el mundano Oregón. No es que aquí nunca ocurrieran cosas malas. De vez en cuando atacaban asesinos en serie y otros locos, pero no los escuadrones de la muerte de Boko Haram ni los virus mortales. Mary abrió el frigorífico y sacó una jarra de agua filtrada. Se sirvió un vaso y bebió la mitad. —Por cierto, mientras estaba de excursión recibí una llamada de mi jefe regional. Es un poco raro, pero debería reconfortarte un poco con respecto a mis nuevos enemigos—.

Se sentó lentamente. —Es bueno saberlo, ¿de qué se trata?—

—Yusuf y sus matones terroristas—.

—Seguir.—

—Parece que un león, al menos uno, mató a Yusuf y a sus hombres—.

—¿León?—

—Sí, teniendo en cuenta que quedan menos de treinta leones salvajes en Nigeria, ¿cuáles son las probabilidades, no? Es imposible que un león mate al menos a cuarenta hombres, sobre todo teniendo en cuenta que todos tenían armas de asalto—.

Frunció el ceño. —Parece que fue un montaje para que pareciera un ataque de un león. Tal vez por parte de un grupo de operaciones encubiertas o incluso del ejército—.

—Eso es lo que pensé, pero conociendo al ejército, les encantaría alardear de haberlos matado. —Mary sacó su móvil del bolsillo de su sudadera y le mostró las imágenes que le habían enviado—. No fue una matanza a machete. —Su padre había sido médico del ejército, así que no tuvo reparos en compartir las fotos asquerosas de los hombres destripados y mutilados. Sin embargo, palideció como si hubiera visto un fantasma en lugar de una escena sangrienta.

Howard sacudió lentamente la cabeza. —Una manada de leones, tal vez, pero no uno solo.

—Hubo testigos. Unas mujeres secuestradas en una tienda de campaña presenciaron el ataque—.

—¿Vieron al león hacer esto?—

—Lo oyeron rugir y gruñir en medio de los disparos. Un solo león. Las mujeres prisioneras no fueron atacadas. La bestia solo atacó a los miembros de Boko Haram, incluso a los que se escondieron en otras tiendas y a los dos que intentaron huir. Los lugareños creen que un brujo poderoso lanzó un hechizo mágico—. Pasó a la última foto.

—La última vez que vi algo así fue una película de terror sobre un hombre lobo—.

Howard tragó saliva. —Tonterías. —Miró la escena y se distrajo.

—¿Eh? ¿Te refieres al ataque del león?—

—Quise decir que este león debe haber sido entrenado para matar—.

—En realidad, eso tendría sentido si no fuera tan ilógico. No solo le habrían disparado, sino que habría sido imposible localizar el escondite de Yusuf. ¿Por qué molestarse en enviar un león amaestrado en lugar de un dron militar una vez que se descubrió a los escurridizos terroristas?—

—Eso les habría costado la vida a los rehenes inocentes. —Howard se levantó y se sirvió una taza de café.

—Buen punto, pero…—

—Quienquiera o lo que sea que mató a Yusuf y sus terroristas hizo que tu vida y la de otros fueran más seguras. —Se sentó de nuevo y suspiró—. Aun así, ¿has considerado otro puesto?

—Estoy pensándolo. Se habla un poco de Haití, pero nada concreto. En realidad, necesito tiempo para ver qué quiero hacer. Tal vez ejercer en Estados Unidos no sea tan malo—.

Howard arqueó una ceja. —Bien. —Frunció el ceño—. En cuanto a esta cabaña… puedes quedarte, pero… tenía pensado alquilarla.

Ella captó la indirecta. —Maggie tiene una habitación extra y me dijo que puedo quedarme con ella todo el tiempo que quiera. Hasta que resuelva las cosas—.

—¿Tu amigo en Florida?—