A chuva caía pesada sobre a cidade quando Melina entrou no carro blindado, protegida por dois dos seus homens. Era dia de inspeção. O armazém novo estava em fase de consolidação, e ela fazia questão de estar presente em cada detalhe — algo que Miguel raramente permitia, mas que ela fazia mesmo assim. A diferença era que agora, não mais pedia permissão. Apenas ia.

O motorista seguiu silencioso, e os seguranças também. Todos sabiam quem ela era. E mais importante: quem ela podia se tornar.

No banco de trás, sozinha, Melina olhava a cidade molhada por trás dos vidros escuros. Pensava na conversa do dia anterior. Em Kauan. Em sua resposta. "Ou me libertar."

Era ousado demais para um homem recém-chegado. Mas era isso que a intrigava nele. Ele não pedia espaço — ele tomava. E fazia isso com um olhar.

No armazém, ela caminhou entre caixas, checando lacres, verificando registros. O cheiro de pó e madeira molhada tomava o ambiente, e seus saltos batiam contra o piso de concreto com autoridade. Uma autoridade que ela tivera que construir do nada.

— Temos uma falha de contagem aqui — disse Jonas, o chefe da distribuição. — Quatro caixas a menos do que o previsto.

Melina não respondeu de imediato. Se aproximou, conferiu os números, depois encarou Jonas.

— Ou estão escondendo... ou roubando.

— Talvez um erro no transporte.

— Talvez. Mas erros custam caro, Jonas. E eu já paguei demais na vida pra aceitar mais perdas.

Seu tom era calmo. Frio. Mas todos ali sentiram o peso da ameaça não dita.

Foi quando ele apareceu.

Kauan. Vestindo um casaco escuro, cabelo molhado pela chuva, e aquele mesmo olhar inquietante. Ele não parecia desconfortável. Pelo contrário. Era como se aquele ambiente sombrio fosse seu verdadeiro lar.

— Faltando caixas? — ele perguntou casualmente, ao lado dela.

— Aparentemente.

— Quer que eu investigue?

Melina virou o rosto devagar, medindo as palavras.

— Você é bom em encontrar o que está perdido?

— Eu sou bom em fazer com que nunca mais se percam.

Ela sorriu de lado. Aquela confiança... era perigosa. Mas profundamente sedutora.

— Então comece.

Kauan se afastou com um aceno curto. Melina ficou ali, observando-o de costas. E foi aí que viu de novo.

A cicatriz.

Não era uma só. O punho dele carregava ao menos três marcas visíveis. Não eram de acidentes comuns. Eram marcas de guerra. Marcas de dor.

E Melina conhecia bem esse tipo de dor.

Mais tarde, no escritório improvisado nos fundos do armazém, ela o chamou.

— Descobriu algo?

— Sim. Um dos carregadores desviou parte da carga antes da contagem. Disse que achou que ninguém notaria, já que Miguel nunca vem aqui.

— Ele está certo. Miguel nunca vem.

— Mas você vem.

Silêncio. Ele se aproximou um pouco mais. Estavam a menos de um metro um do outro. O som da chuva ainda batia no telhado, abafando os sons do mundo. Lá dentro, só eles dois.

— Por que ainda está com ele? — Kauan perguntou.

A pergunta atravessou sua pele como uma lâmina fina.

— Porque sair requer mais coragem do que eu tinha. Até agora.

Ele assentiu. Depois, caminhou até ela e parou tão perto que ela podia sentir o calor do seu corpo. Não a tocou. Mas foi pior assim. O desejo cresceu entre eles como fumaça.

— Ele me mostrou quem eu sou. — ela disse, quase num sussurro. — Mas é você quem me faz lembrar do que eu fui. E talvez... do que ainda posso ser.

— E o que você era?

Ela sorriu, com um amargor.

— Uma garota com cicatrizes. Algumas visíveis. Outras não.

— Então estamos quites. — ele murmurou, erguendo o punho e mostrando uma das marcas.

Ela estendeu a mão e, pela primeira vez, tocou nele. Os dedos deslizaram pela cicatriz com uma reverência silenciosa.

— Isso aqui foi o quê?

— Prisão. Briga com dois guardas. Ganhei, mas deixaram lembranças.

— E essa?

— Corda. Quando tentaram me enforcar numa árvore no sertão. Sobrevivi porque alguém me cortou a tempo.

Ela o olhou fundo. — E por que continua lutando?

— Porque ainda tem gente como você que vale a pena.

O silêncio voltou, espesso. Melina não sabia se era medo ou desejo o que sentia. Talvez os dois. Mas sabia que algo havia mudado de novo. E não havia mais como voltar.

— Volte pro galpão. Diga a Jonas que eu mesma vou cuidar da punição.

Kauan assentiu e saiu, mas antes de cruzar a porta, virou-se:

— Você tem mais cicatrizes do que imagina, Melina. Mas ao contrário das minhas... as suas ninguém vê. E por isso são mais perigosas.

Ela ficou ali, sozinha. O som da chuva, as paredes úmidas, e a memória de um toque breve. Como uma lâmina em pele viva.

E pensou: talvez amar fosse isso.

Uma cicatriz a mais.

Ao sair do escritório, Melina caminhou até a área externa do armazém, onde a noite já engolia a cidade. A chuva havia cessado, mas o cheiro da terra molhada ainda era forte. Jonas a esperava, nervoso, ao lado do carregador culpado. Ela não hesitou: deu ordens secas. O homem seria retirado da operação e entregue ao comando da segurança interna. Nenhuma palavra a mais foi dita.

Ela voltou ao carro em silêncio. O motorista ligou o motor, e a cidade começou a passar diante de seus olhos mais uma vez. Mas agora, cada reflexo nos vidros molhados parecia mais intenso. Mais real.

Melina passou os dedos pelo próprio pulso, onde uma antiga cicatriz em forma de meia-lua repousava. Um lembrete de tempos em que sobreviver era um milagre diário.

Kauan havia tocado algo que ninguém mais via.

Ela olhou pela janela. Pela primeira vez em muito tempo, não se sentiu presa.

Talvez, pensou... talvez estivesse começando a se libertar