El toque soldador de Amira era insuperable mientras se inclinaba sobre un revoltijo de piezas metálicas que parecían un revolucionario convertidor de energía o una máquina de espresso futurista que había salido terriblemente mal. Sus gafas reflejaban el brillante arco azul de luz y, por un momento, se perdió en el éxtasis de la creación, hasta que la puerta de su laboratorio se abrió de golpe tan fuerte que las bisagras gimieron.  

—¡Amira! —la voz de Luis cortó el zumbido de las máquinas, aguda y exasperada—. Dime que no dejaste activados los drones de defensa otra vez. Uno de ellos acaba de intentar arrestarme por existir.  

Amira resopló, sin levantar la vista.  

—Los drones de defensa no arrestan personas, Luis. Ellos… investigan amenazas.  

—Bueno, pues me investigó contra una pared —replicó Luis, seco, frotándose el hombro mientras se acercaba—. Tuve que hackearlo mientras esquivaba su función de táser. Estoy bastante seguro de que ahora me odia.  

Amira no pudo evitar reírse, aunque su atención seguía centrada en su proyecto.  

—Quizás si no intentaras seducirlo con esa rutina de “Casanova digital”, no te habría electrocutado.  

Luis murmuró algo sobre “IA ingratas” y se dejó caer en un taburete cercano, que chirrió inmediatamente bajo su peso. Se recostó, cruzando los brazos.  

—¿Y ahora qué estás construyendo? ¿Otra de las grandiosas ideas de Alex?  

Al mencionar a Alex, Amira se congeló por una fracción de segundo antes de retomar su trabajo.  

—No es su idea, es nuestra —corrigió, aunque su tono traicionó un destello de defensividad—. Esto podría estabilizar las redes energéticas en todo el mundo. Es revolucionario.  

Luis puso los ojos en blanco.  

—Todo lo que hace Alex es revolucionario. Seguro que tiene una sala de trofeos en algún lugar para todos sus logros revolucionarios. Me sorprende que no tenga uno para “El más renuente a darse cuenta de que le gustas a alguien”.  

Amira le lanzó una mirada fulminante, aunque sus mejillas se ruborizaron ligeramente.  

—No es gracioso, Luis.  

—Oh, es hilarante. Trágico, pero hilarante —replicó él, sonriendo—. Mira, solo digo que si la falta de percepción de Alex fuera un agujero negro, ya habría devorado todo el laboratorio.  

Antes de que Amira pudiera responder, el mismo Alex entró con un aire de desaliño confiado. Tenía ese tipo de carisma involuntario que hacía que la gente lo adorara o se sintiera irracionalmente inferior. Su bata de laboratorio estaba perpetuamente arrugada, su cabello parecía haber sido peinado por un túnel de viento, y aun así, irradiaba brillantez con cada paso.  

—Amira —dijo Alex, con voz apresurada—, tenemos un problema. Picos masivos de energía detectados en la estratosfera. Si no se aborda de inmediato, el campo magnético del planeta podría desestabilizarse.  

Luis levantó una ceja.  

—Oh, genial, solo un casual problema de “fin del mundo”. Mi tipo favorito.  

Alex lo ignoró y le entregó a Amira una tableta con datos alarmantes. Sus ojos se agrandaron mientras los leía.  

—Esto… esto no es natural. Alguien está manipulando el flujo de energía del núcleo.  

—Exactamente —confirmó Alex—. Y quien sea, está usando tecnología décadas más avanzada de lo que hemos visto.  

—Espera, espera —Luis levantó las manos—. ¿Me estás diciendo que alguien está jugando a ser Dios con el núcleo de la Tierra? ¿Como un villano de Bond?  

—Esencialmente, sí —respondió Alex, imperturbable.  

Luis se recostó, frotándose las sienes.  

—Genial. Perfecto. Y supongo que nosotros somos los que tenemos que detenerlo.  

—Somos los únicos que podemos —dijo Alex simplemente, luego se dirigió a Amira—. Necesitaremos tu experiencia para recalibrar los estabilizadores. ¿Puedes manejarlo?  

El corazón de Amira hizo esa tontería de revolotear como siempre que Alex la miraba de esa manera, como si ella fuera la única persona en la sala.  

—Por supuesto —dijo, demasiado rápido.  

—Bien. —Alex asintió y luego miró a Luis—. Y necesitaremos tu… habilidad poco convencional.  

Luis sonrió de lado.  

—Vaya, gracias por el elogio entusiasta. Asegúrate de poner “poco convencional” en mi currículum.  

Mientras Alex salía, Amira ya estaba sumergida en los datos, su mente corriendo con posibilidades. Luis la observó por un momento, su expresión suavizándose.  

—Sabes —dijo casualmente—, si yo fuera el que da cumplidos, probablemente mencionaría que eres la persona más inteligente en este laboratorio. Pero bueno, ¿qué sé yo?  

Amira levantó la vista, desconcertada por la sinceridad de su tono.  

—Gracias, Luis —dijo suavemente, antes de volver a su trabajo.  

Luis se quedó un momento más, luego suspiró y murmuró para sí mismo:  

—Sí, claro, sigue agradeciéndome. Seguro que eso solucionará el hecho de que estás enamorada del Sr. Despistado.  

Horas más tarde, el trío se reunió en la sala de control principal del laboratorio, que parecía una mezcla entre un búnker de alta tecnología y la guarida de un científico loco muy organizado. Amira había logrado ensamblar un estabilizador prototipo, y Luis había hackeado los satélites para rastrear los picos de energía. Los datos apuntaban a un lugar remoto en el Pacífico.  

—Es de aquí de donde viene —dijo Alex, señalando un mapa en la pantalla—. Una isla desconocida. Quien sea que esté detrás de esto debe haber montado su operación allí.  

—Y déjame adivinar —dijo Luis—, ¿vamos a entrar en su guarida como un montón de héroes de acción?  

—Algo así —respondió Alex.  

Luis gimió.  

—Perfecto. Nada dice “gran idea” como asaltar una isla llena de gente lo suficientemente inteligente como para manipular el núcleo de la Tierra.  

Antes de que alguien pudiera responder, las luces de la sala de control parpadearon, y un zumbido ominoso llenó el aire. La pantalla de la computadora se puso roja, mostrando un único y escalofriante mensaje:  

"NO ESTÁN PREPARADOS PARA ENFRENTAR LO QUE LES ESPERA."

El estómago de Amira se hundió.  

—¿Qué demonios fue eso?  

Los dedos de Luis volaron sobre el teclado, pero su rostro se volvió pálido.  

—Eso… no fui yo.  

La mandíbula de Alex se tensó.  

—Quienquiera que sea, sabe que vamos en camino.  

Las luces parpadearon de nuevo y se apagaron por completo, sumiendo el laboratorio en la oscuridad.