“Señor, ha llegado otra carta.”

Erick se dio la vuelta, escuchando sólo a medias al hombre que acababa de entrar y que le hablaba a Damian. Lara llegaba tarde. Erick observó cómo su padre miraba nerviosamente hacia la puerta y luego hacia el reloj. Erick no se perdió nada y pudo ver la furia que se estaba gestando en los ojos de su padre. Parecía que no le gustaba que su hija se tomara su tiempo para llegar allí.

A Erick tampoco le gustaba esperar a la chica, pero su irritación se redujo al ver a Damian cada vez más molesto.

Las mujeres llegaban notoriamente tarde, y Erick no veía razón para la ira detrás de los ojos de Damian.

Interesante, pensó.

— ¿De qué estás hablando? —le espetó Damian a su jefe de seguridad. El tipo era enorme y Erick no tenía ninguna duda de que podría derribar a Damian en un abrir y cerrar de ojos. Debía ser muy leal para aguantar ese tipo de tono de parte de ese hombrecillo débil.

— Otra amenaza contra su hija, señor —dijo el hombre, sin mostrar la menor reacción ante la crítica en la voz de su jefe.

De repente, Damian se puso nervioso y miró a Erick con la mirada antes de volverse bruscamente hacia su hombre de seguridad. Parecía que Damian no quería que Erick supiera lo de la carta, lo que significaba que Erick realmente quería saberlo. No le había interesado en lo más mínimo hasta que Damian quiso ocultárselo.

— Déjala en su sitio. La miraré más tarde —espetó Damian.

— Espera —interrumpió Erick, y los ojos de ambos hombres se volvieron hacia él mientras caminaba hacia ellos—. Quiero ver.

— No tiene nada que ver contigo —dijo Damian, sonrojándose.

"Teniendo en cuenta que es una amenaza contra mi nueva empleada, diría que tiene mucho que ver conmigo", respondió Erick, sin dar marcha atrás.

El guardia de seguridad miró a su jefe y luego a Erick, y luego volvió a mirarlo. Era evidente que no sabía qué hacer. No quería desafiar a su jefe, pero la actitud confiada de Erick era difícil de ignorar.

— ¡Como sea! —espetó Damian, dándose la vuelta y haciendo un gesto con la mano.

El guardia de seguridad, visiblemente aliviado, le entregó el sobre a Erick antes de dar un paso atrás. Erick caminó hasta el sofá, se sentó y sacó el contenido del sobre. Se le encogió el estómago al ver lo que vio.

"¿Cuánto tiempo?"

— ¿Cuánto tiempo? ¿Qué? —espetó Damian.

— ¿Cuánto tiempo han estado llegando? —gruñó Erick, perdiendo la paciencia.

— Oh, ¿quién sabe? ¿Meses? ¿Años? He perdido la cuenta —dijo mientras agitaba la mano con desdén, como si no importara en lo más mínimo.

— ¿Me estás diciendo que tu hija ha estado recibiendo amenazas de muerte y no crees que eso merezca tu atención? —preguntó Erick, con una voz engañosamente suave, sin alertar al hombre del peligro en el que se encontraba.

"Ya sabes cómo es cuando eres rico: la gente te envía todo tipo de basura. No significa nada", respondió Damian, barriendo el asunto bajo la alfombra.

Erick volvió a mirar la foto, un primer plano de Lara. Había agujeros en la foto y sangre falsa manchada con un mensaje que decía: "Solo una foto de cómo te verás cuando termine contigo".

"Esto no es algo que se pueda tomar a la ligera. Debería tener supervisión las veinticuatro horas del día", espetó Erick.

— Bueno, parece que ahora te ocuparás de eso, ¿no? —respondió Damian con brusquedad. Los dos hombres se miraron con enojo durante varios momentos tensos.

— Aparentemente, justo a tiempo —lo incitó Erick, sabiendo que sus palabras molestarían a Damian.

— Podría cancelar todo esto... —amenazó Damian, a lo que Erick se limitó a sonreír. Reconocía una amenaza falsa cuando la oía. Damian era quien lo había llamado. Erick realmente no tenía nada que perder, aparte de la curiosidad y una extraña necesidad de resolver el enigma de Lara Johnson.

— Adelante. —Erick no tenía ningún reparo en poner en evidencia el engaño del hombre.

Damian lo miró fijamente por un momento más, antes de murmurar algo y luego reanudar su caminata por la habitación, una vez más mirando hacia la puerta.

Erick volvió al sofá y se sentó en silencio, con los ojos en blanco mientras pensaba en la situación. Tal vez este trato fuera más de lo que quería involucrarse. ¿Valía la pena toda la molestia por una mujer? Tenía una agenda que cumplir, un horario estrictamente controlado que cumplir. Tener a Lara cerca rompería el hielo con su mejor amiga, Britanny, lo que a su vez le facilitaría acercarse a Arthur y Arnold Black, los hombres que habían asesinado a su padre, Jenson, cuando Erick era solo un bebé, pero eso podía hacerlo por su cuenta.

Al pensar en los hombres que habían destruido su vida antes de que pudiera pronunciar sus primeras palabras, la ira lo invadió. Cada vez que pensaba en ellos, recordaba por qué estaba tan decidido a vengarse. Había perdido la oportunidad de una vida normal, con dos padres amorosos, porque habían despojado a su padre de su orgullo y le habían robado a su madre hasta el último centavo.

Había llegado demasiado lejos como para cambiar de planes ahora. Estaba tan cerca de cobrar su venganza que no podía empezar a sentir pena por Lara. Su padre merecía un castigo por lo que habían hecho esos ladrones mentirosos. Lara era solo otra herramienta, una curiosidad menor, nada más.

∞∞∞

Lara se quedó afuera del estudio de su padre y respiró hondo varias veces para tranquilizarse. Estaba nerviosa y no quería abrir la puerta. Todavía no tenía idea de por qué su padre quería verla, pero sus llamadas formales nunca eran buenas.

Con el miedo prácticamente goteando de ella, empujó lentamente la puerta y entró en la terrible habitación. Habían sucedido tantos eventos horribles allí. Fue el primer lugar donde él la había golpeado con el revés, lo que la hizo caer al suelo y casi desmayarse. Llevaba más de una semana con un moretón en la mejilla.

La había mantenido alejada de la escuela, diciéndoles que había cogido una gripe terrible y que se aseguraría de que terminara los deberes antes de que regresara. La había amenazado con un castigo aún peor si alguna vez le contaba a alguien sobre el abuso.

Ella le tenía miedo, lo odiaba y, sin embargo, curiosamente, todavía lo amaba. Quería alejarse, pero no quería que le sucedieran cosas terribles. Las extrañas emociones le causaban una gran confusión en su interior.

Atravesó la puerta y sintió inmediatamente la gran tensión que reinaba en la habitación. Su corazón latía con fuerza mientras temía lo que eso significaría para ella. Estaba a salvo mientras hubiera gente en la habitación, pero en cuanto él los despidiera…

Lara sintió un escalofrío que le recorría la espalda hasta los pies. Con el estrés acumulado, seguramente él descargaría su agresividad en ella más tarde. Tuvo que contener las lágrimas que amenazaban con caer ante la inquietud que le causaba la noche que le esperaba.

Ella ya ni siquiera se inmutó cuando él levantó la mano. Sabía que no había nada que pudiera hacer para detenerlo, así que intentó dejar que su mente la llevara a otro lugar. A veces las palizas no eran tan malas como otras.

Mientras miraba a su alrededor y veía los rostros familiares de los empleados de su padre, sus ojos se detuvieron en el sofá. Podía ver el perfil de un hombre que no reconocía. Tal vez era nuevo y no estaba haciendo ejercicio, y por eso la habitación parecía tan sofocante.

El equipo de seguridad de su padre, compuesto por tres hombres de traje, miraban nerviosamente al extraño, lo que resultaba aún más extraño. El tipo rezumaba confianza mientras se sentaba en lo que parecía una actitud despreocupada.

Desde el corte de su costoso traje hasta los mocasines hechos a medida que calzaba e incluso la forma en que tenía las piernas cruzadas, parecía un hombre con el que no había que meterse. Tal vez su padre había hecho muchos negocios con él y por eso parecía ser el que mandaba.

Ella ni siquiera había visto su rostro todavía, y aún así, su intimidación penetró su piel en una intrusión no deseada.

La curiosidad empezó a devorarla casi instantáneamente, como la necesidad de ver su rostro, de saber quién era. De alguna manera, sentía que él era su enemigo, lo cual no tenía ningún sentido. Ella no lo conocía, así que ¿cómo podía ser una amenaza? Otro escalofrío la recorrió. Tal vez debería escuchar a sus instintos y simplemente correr tan rápido como pudiera.

Su padre nunca le permitiría hacer eso.

Lara dio unos pasos más en la habitación y finalmente logró que los demás ocupantes se fijaran en ella. Vio el ligero movimiento en los hombros del extraño mientras cambiaba el peso de su cuerpo. Se puso de pie lentamente, cada uno de sus gestos parecía planeado, coordinado.

Aunque su movimiento parecía transmitir que no tenía prisa, de alguna manera ella sabía que él no hacía nada sin pensarlo bien, planificando con anticipación y con un cálculo preciso.

Él se dio la vuelta y antes de que ella pudiera desviar la mirada, sus miradas se encontraron. Desde dentro de su cabeza, se ordenó a sí misma darse la vuelta y despedirlo con nada más que una mirada, pero no parecía poder romper la conexión.

Su mirada la mantuvo clavada en el lugar, firmemente fijada en la de él, su expresión casi era una orden para que ella se doblegara a su voluntad.

¡Tonterías! Esto es una tontería, gritaba su cerebro, intentando tomar el control de sus extremidades congeladas.

Sus labios se curvaron levemente mientras le lanzaba una mirada fría y arrogante. Finalmente, esa mirada egoísta logró liberarla de su hechizo. Mientras su estómago se revolvía y su piel se sentía como si estuviera en llamas, se movió y miró a su padre, que parecía un poco enfermo.

— ¿Por qué me necesitabas, padre? Parece que estás ocupado —preguntó, cada vez más enfadada por la debilidad que se percibía en su voz.

Su padre la miró por un momento con una mirada extraña en sus ojos, una que ella nunca había visto antes, casi una mirada de arrepentimiento mezclada con ira. No dijo nada durante varios segundos, y su enojo por el hechizo que el extraño parecía haber lanzado se desvaneció cuando el miedo rápidamente tomó el primer plano de sus emociones.

Su mirada se apartó rápidamente de su padre y volvió al extraño, que la miró con una mezcla de vanidad y algo que ella no podía identificar. Sus labios contenían una sonrisa burlona que parecía decir que era dueño del mundo y que podía hacer lo que quisiera. Sus ojos verdes albergaban en su profundidad el conocimiento de toda una vida, y su actitud era la de un hombre que le doblaba la edad. De verdad quería saber quién era y por qué la miraba como si fuera su propiedad y pudiera hacer con ella lo que quisiera.

Apartó la mirada de sus ojos hipnotizantes para mirar alrededor de la habitación. Ninguno de los otros hombres la miraba a los ojos. Una vez más, su mirada se centró en su padre.

— Siéntate, Lara —le ordenó finalmente su padre, apartando la mirada de ella. Por primera vez en su vida, Lara parecía incapaz de mirarla a los ojos. ¿Qué estaba pasando?

"Pero…"

— ¡Siéntate! —le ordenó, con el tono de un hombre que apenas se aferraba al borde del control. Ella sabía que no debía desafiarlo. Se sentó rápidamente en el sofá que el extraño acababa de dejar libre. De todos modos, sus piernas no la habrían sostenido por mucho más tiempo.

Antes de que pudiera decir nada más, sintió un movimiento a su lado. Giró la cabeza para mirar fijamente a los ojos peligrosos del extraño de cabello oscuro. Se quedó sin aliento. Estaba sentado demasiado cerca para ser apropiado.

Ella no sabía qué tan cerca estaba realmente de temerle.